Plus tôt cette année, j'ai observée que la Water and Power Authority (WAPA) des îles Vierges américaines imitait bêtement la stratégie de la sclérotique autorité énergétique de Porto Rico, PREPA, consistant à s'endetter, à refuser de payer les créanciers et à demander plus de dollars fédéraux.
Mais alors que le PREPA a depuis fait quelques mesures naissantes pour améliorer sa situation dans les mois qui ont suivi, l'USVI a régressé.
L'énergie est l'épicentre du problème. L'un des passifs impayés les plus importants de la WAPA, plus de 150 millions de dollars, est dû à Vitol, le négociant en énergie basé à Houston qui a construit et exploite actuellement des installations de gaz propane liquide (GPL) sur lesquelles le territoire s'appuie pour l'électricité propre.
La WAPA n'a toujours pas effectué de paiements à Vitol, et le gouvernement USVI, qui est responsable en dernier ressort du service public, n'est pas encore intervenu pour remédier à la situation. La Wall Street Journal rapporté plus tôt cette année, Vitol a demandé au gouverneur des îles Vierges américaines, Albert Bryan Jr., de l'aider à résoudre son impasse avec WAPA, mais le gouverneur a refusé de le faire.
Il semble que Vitol en ait assez. Dans un lettre envoyé au gouverneur Bryan, il a annoncé qu'il suspendrait le service jusqu'à ce que WAPA promette de régler sa dette.
Pour produire de l'électricité en l'absence d'électricité de WAPA, le service public est entièrement passé au diesel, qui coûte deux fois plus cher par rapport au propane, et est également plus polluant. WAPA se démène maintenant pour trouver un fournisseur de carburant alternatif pour garder les lumières allumées. WAPA a découvert que le marché au comptant du propane est plus cher que ce que Vitol facturait, et WAPA devra faire face à des défis logistiques à la fois pour transporter le GPL et le gazéifier en électricité.
Pour un utilitaire qui est soi-disant dans "mode de survie« Attendre le diesel et le propane d'un autre fournisseur pourrait s'avérer coûteux.
L'utilisation du diesel ne résout pas non plus le problème d'alimentation de WAPA, car l'autorité avertit toujours d'un "réduction de la fiabilité." Puisque plus de 50% du PIB de l'USVI vient du secteur du tourisme, le territoire ne peut se permettre de prévoir des coupures de courant dans les hôtels, les restaurants ou les commerces de détail sans conséquences importantes à long terme. Toute légère baisse du tourisme pourrait être catastrophique.
La situation financière de l'USVI est déjà fragile. Un rapport 2021 du Government Accountability Office note que l'USVI continue de faire face à plusieurs risques budgétaires importants, notamment des engagements de retraite importants.
Au lieu de chercher une solution avec Vitol ou de contacter les investisseurs de l'USVI et de la WAPA, Le gouverneur Bryan a choisi de se tourner vers Washington pour une solution. Il a probablement trouvé un accueil tiède, car l'administration Biden a déjà engagé des milliards sur le territoire.
L'USVI est attendu recevoir environ 10 milliards de dollars par le biais de divers programmes fédéraux pour la reprise après les ouragans Irma et Maria. Par ailleurs, les autorités fédérales ont remis près de 1 $ milliard in supplémentaire fédéral aide, depuis 2020, et FEMA paie apparemment l'acompte pour la transition coûteuse de l'île vers l'énergie solaire, bien que cela prendre des années et sont loin de fournir ne serait-ce que la majorité de la puissance de l'île.
Même si le gouvernement fédéral encourage le déploiement de l'énergie solaire dans l'USVI, le territoire n'a pas de très bons antécédents en matière d'utilisation de l'aide fédérale.
Récemment, des membres du House Oversight Committee ont demandé à l'Inspecteur général du Département américain de la Maison et du Développement urbain de enquêter l'achat par WAPA de quatre génératrices qui a coûté 75 millions de dollars au gouvernement fédéral. Le problème est que WAPA a apparemment acheté des génératrices qui ne rentrent pas dans le système d'infrastructure au propane existant. Les générateurs sont restés inactifs pendant des mois.
Au lieu de renier sa dette, l'USVI devrait conclure un accord avec Vitol afin qu'elle puisse disposer d'un complément diversifié et à faibles émissions à sa centrale solaire pas encore certaine. En plus de souligner l'importance de soutenir l'État de droit et d'assurer une source d'énergie fiable pour l'avenir, cela signalerait également aux futurs prêteurs que l'USVI honore ses contrats et est un acteur économique responsable. Sans cela, il restera un vassal du gouvernement fédéral dans un avenir prévisible.
Source : https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/12/12/is-the-us-virgin-islands-a-safe-place-to-invest/