La sous-variante BA.2 d'omicron est-elle responsable de l'augmentation des cas de Covid ?

LONDRES – Les cas de Covid augmentent en Europe, un nombre croissant étant attribué à la prévalence d'une sous-variante «furtive» de la souche omicron.

Les cas de Covid ont considérablement augmenté au Royaume-Uni ces dernières semaines, tandis que l'Allemagne continue d'enregistrer des infections quotidiennes record avec plus de 250,000 XNUMX nouveaux cas par jour. Ailleurs, en France, Suisse, Italie ainsi que Pays-Bas voient également les infections à Covid recommencer à augmenter, aidées et encouragées par l'assouplissement des mesures Covid et la propagation d'une nouvelle sous-variante d'omicron, connue sous le nom de BA.2.

Les responsables de la santé publique et les scientifiques surveillent de près BA.2, qui a été décrit comme une variante "furtive" car il présente des mutations génétiques qui pourraient rendre plus difficile la distinction de la variante delta à l'aide de tests PCR, par rapport à la variante originale d'omicron, BA.1.

La nouvelle sous-variante serait la dernière d'une longue lignée à émerger depuis le début de la pandémie en Chine fin 2019. La variante omicron - la souche la plus transmissible à ce jour - a dépassé la variante delta, qui a elle-même supplanté la variante alpha - et même c'était pas la souche originale du virus.

Aujourd'hui, les scientifiques danois pensent que la sous-variante BA.2 est 1.5 fois plus transmissible que la souche omicron d'origine et la dépasse déjà. La variante BA.2 est désormais responsable de plus de la moitié des nouveaux cas en Allemagne et représente environ 11% des cas aux États-Unis

Ce nombre devrait encore augmenter, comme en Europe.

"Il est clair que BA.2 est plus transmissible que BA.1 et cela, combiné à l'assouplissement des mesures d'atténuation et à la diminution de l'immunité, contribue à la flambée actuelle des infections", a déclaré Lawrence Young, professeur d'oncologie moléculaire à l'Université de Warwick. a déclaré à CNBC lundi.

"L'infectiosité accrue de BA.2 est déjà en concurrence et remplace BA.1, et nous verrons probablement des vagues d'infection similaires à mesure que d'autres variantes entrent dans la population."

Tant que le virus continuera à se propager et à se répliquer, en particulier dans les populations sous-vaccinées ou dans lesquelles l'immunité induite par le vaccin se détériore, "il lancera de nouvelles variantes et celles-ci resteront une menace continue même pour les pays ayant des taux élevés de vaccination », a noté Young. "Vivre en toute sécurité avec Covid ne signifie pas ignorer le virus et espérer qu'il disparaîtra pour toujours."

La variante BA.2 est étroitement surveillée par l'Organisation mondiale de la santé et des organismes de santé publique similaires au niveau national, y compris l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) qui a déclaré que la sous-variante est "sous enquête" mais n'est pas encore préoccupante.

Pourtant, l'OMS a reconnu dans un communiqué le mois dernier que "la proportion de séquences signalées désignées BA.2 a augmenté par rapport à BA.1 ces dernières semaines".

Les données initiales montrent que BA.2 est un peu plus susceptible de provoquer des infections chez les contacts familiaux, par rapport à BA.1. On ne pense pas actuellement que la variante BA.2 provoque une maladie plus grave ou comporte un risque accru d'hospitalisation, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer, selon un rapport parlementaire britannique publié la semaine dernière.

Les hospitalisations ont également augmenté dans un certain nombre de pays européens alors que les infections à Covid ont augmenté ces dernières semaines, mais les décès restent bien inférieurs aux pics précédents grâce à une couverture vaccinale généralisée.

L'UKHSA a effectué une analyse préliminaire comparant l'efficacité du vaccin contre la maladie symptomatique pour les infections BA.1 et BA.2 et a constaté que les niveaux de protection sont similaires, avec une efficacité allant jusqu'à 77 % peu de temps après une injection de rappel, bien que cela diminue avec le temps. .

L'OMS a également noté que BA.2 diffère de BA.1 dans sa séquence génétique, y compris certaines différences d'acides aminés dans la protéine de pointe et d'autres protéines qui pourraient lui donner un avantage sur l'omicron d'origine.

« Des études sont en cours pour comprendre les raisons de cet avantage de croissance, mais les premières données suggèrent que BA.2 semble intrinsèquement plus transmissible que BA.1, qui reste actuellement la sous-lignée omicron la plus courante signalée. Cette différence de transmissibilité semble être beaucoup plus petite que, par exemple, la différence entre BA.1 et Delta », a déclaré l'OMS le mois dernier.

L'OMS a ajouté que les premières études suggèrent que toute personne infectée par la variante originale d'omicron bénéficie d'une forte protection contre la réinfection par sa sous-variante BA.2.

Le Dr Andrew Freedman, lecteur en maladies infectieuses à la Cardiff Medical School, a déclaré à CNBC qu'il ne pensait pas que nous devions être trop préoccupés par BA.2, malgré le fait qu'il soit légèrement plus contagieux.

«Je soupçonne que l'augmentation du nombre de cas est liée à plusieurs facteurs, notamment BA.2, l'assouplissement des restrictions et une plus grande mixité sociale, moins de port de masque et une certaine diminution de l'immunité contre les infections antérieures et la vaccination, en particulier chez ceux qui ont reçu des rappels tôt. ," il a dit.

"Il y a eu une augmentation des admissions à l'hôpital testées positives pour Covid au Royaume-Uni, mais beaucoup d'entre elles sont accessoires et il n'y a pas eu d'augmentation parallèle des décès."

Le Royaume-Uni et le reste de l'Europe ont agi comme un indicateur pour les États-Unis à plusieurs moments de la pandémie, déclarée il y a deux ans par l'OMS. en particulier en ce qui concerne la montée et la propagation de nouvelles variantes de Covid qui sont apparues et ont ensuite supplanté les souches précédentes du virus.

Cela fait de l'émergence et de la prévalence croissante de la variante BA.2 un sujet de préoccupation pour les États-Unis, où les cas ont récemment chuté à des niveaux rassurants.

Certaines régions des États-Unis connaissent déjà un nombre croissant d'infections liées à BA.2, en particulier à New York, selon les données recueillies par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Ailleurs, la Chine est actuellement confrontée à son pire épidémie de Covid-19 depuis le pic de la pandémie en 2020.

On ne sait pas si BA.2 contribue à la dernière vague de cas, bien qu'un éminent expert en maladies infectieuses en Chine a déclaré au média Caixin qu'une grande partie de l'épidémie actuelle est due à la sous-variante BA.2.

Les données britanniques illustrent certainement la prévalence croissante de BA.2. Les données séquencées du 27 février au 6 mars ont révélé que 68.6% des cas étaient de la lignée omicron BA.2, avec seulement 31.1% omicron BA.1.