La Corée du Nord est-elle ouverte aux voyageurs ? Non, mais cela peut aussi dépendre de la Chine

En 2008, les hymnes nationaux de la Corée du Nord et des États-Unis ont résonné dans tout le Grand Théâtre de Pyongyang oriental, faisant écho aux espoirs d'un dégel des relations entre les pays.

Les rideaux se sont depuis longtemps fermés sur ces espoirs.

Le concert historique, interprété par le New York Philharmonic, est l'un des moments préférés de Mark Edward Harris lors de ses 10 voyages au «Royaume de l'ermite».

Harris, un photographe basé à Los Angeles, a déclaré à CNBC qu'il espérait retourner bientôt en Corée du Nord. 

Les récalcitrants de Covid en Asie – tels que Japon ainsi que Hong Kong – ont assoupli les restrictions aux frontières, mais la Corée du Nord devrait maintenir ses règles fermement en place.

De plus, la réouverture de la Corée du Nord dépend de deux pays : la Chine et la Russie. Les voyageurs désireux de le visiter doivent souvent entrer par eux.

Même si la Corée du Nord devait ouvrir demain, "aucune option n'est disponible", a déclaré Simon Cockerell, directeur général de Koryo Tours, spécialisé dans le tourisme nord-coréen. Il a cité le conflit en cours entre la Russie et l'Ukraine et les fermetures strictes des frontières de la Chine.

La réouverture de la frontière nord-coréenne "dépend entièrement" de la façon dont la Chine rouvrira aux voyageurs étrangers, a déclaré Rowan Beard, directeur de tournée chez Young Pioneer Tours.

"La majorité des touristes qui se rendent en Corée du Nord passent directement par la Chine", a-t-il déclaré.

Si la Chine ne délivre pas de visas touristiques ou n'autorise pas les touristes à y transiter, il sera impossible pour les Occidentaux basés en Chine de se rendre à Pyongyang, a convenu Rayco Vega, directeur général de l'agence de voyages KTG Tours.

Même lorsque la Corée du Nord s'est retirée dans sa coquille pendant la pandémie, la demande de visites n'a jamais diminué, selon plusieurs agences de voyages.

"Il y a toujours eu une demande solide, et elle peut même être refoulée à ce stade", a déclaré Cockerell.

Les tournées en Corée du Nord représentent plus de 90% du flux de revenus de Koryo, a-t-il déclaré.

Beard a accepté, affirmant que les voyageurs envoient toujours des demandes pour visiter la Corée du Nord.

"Je reçois quotidiennement des e-mails de ceux qui demandent si la Corée du Nord a rouvert et s'ils peuvent y aller", a-t-il déclaré. "Ils sont sur la liste d'attente, et une fois qu'elle rouvrira, c'est premier arrivé, premier servi."

Les recettes touristiques de la Corée du Nord ont augmenté d'environ 400 % entre 2014 et 2019, selon la base de données d'analyse de la Corée du Nord 38 North.

Les tournées en Corée du Nord représentaient environ 75% des activités de son entreprise avant la pandémie, a déclaré Beard. Il a organisé des voyages pour environ 1,200 2019 touristes en XNUMX, comprenant principalement des Australiens, des Britanniques, des Canadiens, des Néerlandais et des Allemands, a-t-il déclaré.

"Nous aurions pu en prendre plus, mais la demande de voyages vers la Corée du Nord était également très demandée par le marché chinois, ce qui a rendu les billets d'avion et de train incroyablement limités", a-t-il déclaré.

La Chine adhérant toujours à sa stratégie zéro Covid, les agences de voyages qui ont parlé à CNBC estiment que la Corée du Nord pourrait rouvrir aux touristes étrangers en 2024 – ou plus tard.

"Nous pensons que la RPDC sera l'un des derniers pays à laisser entrer les voyageurs", a déclaré Vega.

"Ils adopteront la ligne la plus conservatrice à ce sujet", a déclaré Cockerell. "Le pays a également fermé pendant des mois en raison du SRAS en 2003 et d'Ebola en 2015, ils agissent donc de manière décisive face aux pandémies."

Il a ajouté qu'une "attitude détendue à l'européenne" envers les voyageurs ne viendra pas de si tôt et s'attend à ce que des contrôles stricts restent en place même lors de la réouverture.

Beard a déclaré qu'il pensait que la réouverture de la Corée du Nord serait "fastidieuse", en proie aux tests Covid, aux applications de suivi et aux règles relatives aux masques faciaux, même lorsque le "reste du monde aura pour la plupart évolué".