Est-il temps pour les Gardiens de Cleveland de partir à la chasse aux chauves-souris ?

La saison étonnamment réussie des Cleveland Guardians est-elle un argument pour être plus agressif pendant l'intersaison? Ou cela confirme-t-il que l'approche actuelle de l'organisation fonctionne et ne nécessite aucun changement radical de philosophie ou d'application ?

Pour le dire encore plus simplement : quand vous gagnez votre division avec l'une des plus petites masses salariales du sport, où est l'incitation à l'augmenter ?

Les grandes équipes du marché telles que les Mets, les Dodgers et les Yankees, des équipes pour qui une masse salariale solide est un mode de vie, n'aborderaient jamais une telle question. Les gros dépensiers du baseball dépensent tout ce qu'il faut pour, espérons-le, être parmi les plus grands gagnants du baseball.

Ensuite, il y a les Gardiens, qui en 2022 en ont probablement eu plus pour leur argent sur leur masse salariale totale de 82 millions de dollars (par Spotrac) que n'importe quelle équipe des majors. En comptant les séries éliminatoires, les Guardians ont remporté 96 matchs et ont emmené les Yankees à un cinquième match décisif dans la Division Series.

Cleveland l'a fait avec seulement trois joueurs gagnant plus que le salaire moyen des ligues majeures de 4.4 millions de dollars: Jose Ramirez (22 millions de dollars), Shane Bieber (6 millions de dollars) et Amed Rosario (4.9 millions de dollars).

La bonne nouvelle pour Cleveland est que les Gardiens en 2022 avaient des contributeurs importants bien en dessous de la moyenne des ligues majeures. Par exemple: plus proche Emmanuel Clase (1.9 million de dollars), qui a mené les majors en arrêts (42) et en apparitions (77), le lanceur Triston McKenzie (707,000 2.96 $), qui avait une MPM de 707,000, le joueur de deuxième but étoile Andres Gimenez (7.2 298 $), dont 700,000 WAR était le plus élevé parmi tous les joueurs de position de la Ligue américaine non nommés Aaron Judge, et Steven Kwan, finaliste de Rawlings Left Field Gold Glove (XNUMX XNUMX $).

Ce genre de production à partir de ces types de salaires a été le genre de constitution de liste économique qui a été une marque de commerce de Cleveland et a aidé les Gardiens à atteindre les séries éliminatoires cinq fois au cours des sept dernières années.

Cependant, la sécheresse de la série mondiale de la franchise se poursuit. Il s'élève actuellement à 74 ans depuis le dernier titre de la Série mondiale de Cleveland en 1948. Atteindre les séries éliminatoires avec une masse salariale limitée est une chose. Aller jusqu'aux World Series et les gagner en est une autre.

Aussi bien construite que soit la liste des Gardiens, avec un système de ligue mineure aussi bien fortifié avec des perspectives que la leur, et avec la plus jeune liste des ligues majeures, la franchise a apparemment les pièces en place, la plupart d'entre elles, de toute façon , pour créer une fenêtre d'opportunité.

Les Gardiens, cependant, ne sont pas un produit fini. À l'ère actuelle des coups de circuit du baseball, seul Detroit a frappé moins de coups de circuit que Cleveland en 2022. Le plus grand besoin des Gardiens, peut-être leur seul besoin, est une grosse batte de milieu de gamme qui attire l'attention des adversaires.

Les grosses chauves-souris, bien sûr, ont tendance à coûter cher. Les Gardiens préfèrent développer les leurs, mais avec tout le reste apparemment en place pour une course encore plus profonde dans les séries éliminatoires l'année prochaine, l'ajout d'un cogneur pour frapper le nettoyage, derrière l'éternel All-Star Jose Ramirez, pourrait être la dernière pièce de la puzzle.

Selon le président des opérations de baseball des Guardians, Chris Antonetti, l'équipe pourrait être en mesure de faire un effort rare pour acquérir le frappeur de 30 circuits qui se situe entre une très bonne équipe des Guardians et une équipe potentiellement championne des Guardians.

S'adressant aux journalistes lors de la conférence de presse de fin de saison du club, Antonetti a déclaré: "Nous aurons une flexibilité financière à l'avenir."

S'ils l'utilisent, et comment ils l'utilisent, s'ils l'utilisent, reste à voir. De toute évidence, cependant, il s'agit d'une équipe jeune et talentueuse de Cleveland qui est conçue pour être un concurrent aussi longtemps que cette fenêtre d'opportunité existe.

La prochaine étape, la plus logique, serait de poursuivre et d'utiliser cette «flexibilité financière» pour ajouter une pièce manquante. Cela pourrait se faire par la signature d'un agent libre ou par un échange. Les Gardiens regorgent de perspectives dans leur système de ligue mineure, en particulier avec les joueurs intermédiaires.

Emballer un groupe d'entre eux pour la bonne grosse batte semble logique pour une équipe qui, compte tenu de sa jeunesse et de la culture créée par le manager Terry Francona, devrait être un facteur dans les prochaines saisons.

Reste à savoir si Cleveland choisira d'exercer ainsi sa « flexibilité financière ». La dernière fois que l'équipe l'a fait, c'était en janvier 2017 lorsque le club a signé l'agent libre Edwin Encarnacion pour un contrat de 60 millions de dollars sur trois ans, qui à l'époque était le plus important de l'histoire de la franchise.

Cette équipe de Cleveland a remporté 102 matchs, dont, à un moment donné, un record de la Ligue américaine 22 d'affilée. Il a finalement été éliminé par les Yankees dans la Division Series.

Cette équipe de Cleveland avait une fenêtre mais n'a pas pu en profiter.

Les Gardiens actuels ont également une fenêtre, un fait qui n'a pas échappé à Francona, qui a récemment annoncé qu'il reviendrait l'année prochaine pour son 11^th année en tant que directeur de Cleveland. La raison du retour de Francona est simple.

"J'aime que nous ayons quelque chose qui puisse être spécial pour aller de l'avant", a-t-il déclaré. "Je veux voir ce groupe grandir."