L'initiative économique indo-pacifique de Biden est-elle un accord commercial furtif ? Les actions de l'Inde le suggèrent

Lorsque l'Inde a adhéré au Cadre économique indo-pacifique (IPEF), l'initiative économique asiatique phare de l'administration Biden, les critiques ont été déconcertés. L'Inde, après tout, était connue pour rester à l'écart des accords commerciaux régionaux, formels ou informels, en raison de préoccupations concernant la souveraineté et la nécessité de protéger ses champions nationaux.

Pourtant, New Delhi soutenait avec enthousiasme l'IPEF, qui comprend également de nombreux pays favorables au commerce de la région, notamment l'Australie, Singapour, le Vietnam et même le Japon et la Corée. Il s'avère que les critiques ont été justifiées l'avant-dernière semaine, lorsque l'Inde a annoncé qu'elle se retirerait de la piste commerciale de l'IPEF, mais qu'elle resterait un membre actif dans d'autres aspects, tels que ceux axés sur l'amélioration de la résilience de la chaîne d'approvisionnement, la propreté l'énergie, la fiscalité et la lutte contre la corruption.

Le ministre du Commerce et de l'Industrie, Piyush Goyal, a expliqué la décision de l'Inde de ne pas participer de cette manière : "L'Inde surveillera les avantages que les pays membres en tireront et si des conditionnalités sur des aspects tels que l'environnement peuvent être discriminatoires à l'encontre des pays en développement".

Attendez une minute. Même ses partisans les plus enthousiastes soulignent que l'IPEF n'est pas un accord de libre-échange régional, comme le Partenariat économique régional global (RCEP), dont l'Inde s'est également retirée en raison des problèmes de dumping des importations chinoises, et l'Accord global et progressiste pour le transpacifique. (CPTPP), qui implique les mêmes pays, à l'exception de la Chine et de l'Amérique, cette dernière s'étant retirée en 2017 alors qu'elle était à l'origine de l'idée.

L'administration Biden a positionné l'IPEF comme une plate-forme permettant aux pays asiatiques partageant les mêmes idées de s'engager les uns avec les autres sur les problèmes émergents - la reconfiguration des chaînes d'approvisionnement qui dépendent principalement de la Chine ; gérer les flux mondiaux de données à un moment où la Chine construit ses propres normes parallèles ; les investissements dans les énergies propres, la décarbonisation et enfin, le renforcement de la conformité fiscale des entreprises et la lutte contre la corruption.

Entre le lancement de l'IPEF en mai 2022 et la réunion ministérielle de Los Angeles la semaine précédente, l'Inde est passée de pom-pom girl énergique à partisane conditionnelle. Une explication possible de la transformation est que le commerce semble être devenu la pièce maîtresse de l'IPEF.

Bien que comme Matthew Goodman du SCRS souligne que « les parties à l'IPEF n'envisagent pas de négocier la libéralisation des échanges », ils semblent faire exactement cela. Une majorité de pays signataires de l'IPEF voient leur adhésion au cadre comme un moyen de persuader l'Amérique, qui a exclu la participation au CPTPP, de fournir un accès préférentiel à son immense marché. Les autres membres utilisent l'accès commercial comme levier pour consentir à soutenir les autres piliers de l'IPEF. En bref, c'est précisément le contraire de l'approche de l'Inde.

Malgré les protestations de Washington, les membres de l'IPEF considèrent le cadre comme un accord de libre-échange furtif - où l'Amérique offre l'accès qu'elle aurait dans le cadre du CPTPP en échange d'un soutien pour contrer les ambitions économiques de la Chine.