La sécheresse test en Irlande se termine enfin, mais le doute demeure sur le format coûteux de cinq jours du cricket

Cela fait des années, quatre en fait, mais l'Irlande va enfin briser sa sécheresse de test de cricket lors d'une tournée au Bangladesh en avril.

Un test unique à Dhaka ne sera que le quatrième match test de l'Irlande depuis qu'il est devenu membre à part entière en 2017. Ils sont également prévus pour des tests uniques contre le Sri Lanka, l'Angleterre et le Zimbabwe cette année pour illustrer le penchant de l'Irlande pour le format de cinq jours. .

"Nos joueurs sont enthousiastes mais nous devons être réalistes", m'a dit Ross McCollum, ancien président de Cricket Ireland et directeur du conseil d'administration de l'International Cricket Council.

Il est instructif que tous les matchs de test programmés par l'Irlande cette année se déroulent à l'extérieur. Ils n'ont organisé qu'un seul match test, qui était leurs débuts dans le format contre le Pakistan en 2018, ce qui leur a coûté environ un million d'euros.

L'Irlande ne devrait pas accueillir de test avant la mi-2024 contre le Zimbabwe, qui est également un petit membre à part entière en manque d'argent avec des opportunités limitées dans le cricket à balle rouge.

"Avec le budget que nous avons, il est beaucoup plus facile de jouer à l'extérieur", a déclaré McCollum. "Notre chiffre d'affaires annuel est d'environ 10 à 12 millions d'euros, c'est donc une part importante de cela pour héberger des tests.

« C'est très difficile pour nous de jouer au test de cricket. Nos priorités ont été les Coupes du monde T20 et ODI », a-t-il ajouté avec l'Irlande il y a quelques mois à peine après avoir battu les éventuels champions anglais à la Coupe du monde T20.

« Idéalement, nous voulons jouer au test de cricket. Mais seuls quelques pays sont financièrement en mesure de jouer au test de cricket et peuvent mettre des fesses sur les sièges.

Ces pays sont, bien sûr, les puissances de l'Inde, de l'Angleterre et de l'Australie qui se vantent chacune milliard de dollars offres de diffusion qui sous-tendent la possibilité de jouer régulièrement au test de cricket.

Le test de mi-année de l'Irlande contre l'Angleterre est leur seul match test contre le trio de puissance au cours du prochain cycle de quatre ans. Administrateurs de Cricket Ireland avait espéré un test annuel unique contre l'Angleterre pourrait devenir un élément permanent de l'été anglais, mais cela semble encore loin.

Leur manque d'opportunités est exacerbé par le fait qu'ils ne font pas partie du Championnat du monde de test (WTC) à neuf équipes, les autres petits membres à part entière, l'Afghanistan et le Zimbabwe, étant également évités.

Il y a 12 nations test, mais l'Afghanistan, le Zimbabwe et l'Irlande ont été exclus d'une compétition qui espère revitaliser le cricket de cinq jours.

"Je pense que le WTC est important car il crée un contexte", a déclaré McCollum. "Idéalement, il aurait été étendu à 12 membres et j'aurais aimé voir deux ligues avec promotion et relégation.

"Mais certains pays n'en voulaient pas parce qu'ils auraient pu être relégués et 12 équipes dans une division, c'est trop dur à cause du calendrier chargé."

Avec un grand nombre de pays comme l'Irlande qui ont clairement besoin de plus de financement pour jouer au test de cricket, cela met plus de responsabilité sur ce qui se présente comme un définition de la distribution des droits médiatiques de 3 milliards de dollars de la CPI pour les quatre prochaines années.

Dans le cadre du modèle de financement actuel, l'Irlande reçoit 37 millions de dollars avec l'Afghanistan tandis que les associés, qui comptent 96 membres mais n'ont pas le statut de test et ne sont réservés que pour trois sièges au conseil d'administration tout-puissant de la CPI, reçoivent un montant relativement dérisoire de 180 millions de dollars.

L'Inde reçoit 371 millions de dollars bien avant l'Angleterre (127 millions de dollars) tandis que sept membres à part entière dirigés par la puissance australienne reçoivent 117 millions de dollars.

"Il faut plus d'argent pour que tout le monde reste compétitif", a déclaré McCollum. « Nous ne pouvons pas être sur ce que nous recevons en ce moment. Nous devons investir dans nos structures comme les moins de 19 ans et maintenir les parcours à un bon niveau, mais cela prend beaucoup d'argent.

Les discussions sur le modèle financier sont susceptibles d'être débattues au cours de plusieurs réunions du conseil d'administration dans ce qui se présente comme crucial pour la durabilité du test de cricket au-delà du trio de puissances.

Au fur et à mesure que les débats et les politicailleries s'ensuivront, l'Irlande enfilera enfin les blancs avec le ballon rouge à la main au Bangladesh.