Les avions de chasse iraniens d'époque continuent de tomber du ciel

Les accidents fréquents d'avions de combat iraniens rappellent de manière frappante l'âge des avions de l'armée de l'air de la République islamique d'Iran (IRIAF).

Deux pilotes iraniens ont été tués le 24 mai lorsque leur Chengdu J-7 de fabrication chinoise écrasé 124 km à l'est du centre-ville d'Ispahan en raison d'un accident. En février, un avion de chasse biplace IRIAF F-5 écrasé dans une école de la ville de Tabriz, au nord-ouest, après avoir subi des problèmes techniques. L'accident a tué les deux membres d'équipage et une personne au sol.

Le 1er juin 2021, un autre F-5 s'est écrasé après avoir développé un "problème technique" près de Dezful dans le sud-ouest de l'Iran. Cet accident a également tué les deux membres d'équipage.

En décembre 2019, un MiG-29 IRIAF écrasé dans la chaîne de montagnes de Sabalan près de la frontière du pays avec l'Azerbaïdjan. Cet avion de chasse avait été récemment révisé et le pilote l'emmenait pour un vol d'essai lorsque l'accident s'est produit.

Et le 26 août 2018, un F-5 atterrissage forcé près de Dezful après avoir développé des problèmes mécaniques tuant le pilote.

Tous ces incidents sont sans surprise. Bien sûr, chaque armée de l'air perd des chasseurs, et même des pilotes, à la suite d'accidents ou de dysfonctionnements techniques. Dans le cas de l'Iran, cependant, la plupart de ces accidents peuvent être attribués au simple fait que ses jets sont vraiment vieux, avec de nombreuses cellules usées après plus de 40 ans de fonctionnement.

La dernière fois que l'Iran a acheté de nouveaux chasseurs, c'était au début des années 1990, lorsqu'il a acquis une flotte de MiG-29A à Moscou. Pourtant, à ce jour, la majeure partie de l'IRIAF se compose d'avions à réaction commandés par l'Iran avant la révolution de 1979, lorsque le dernier Shah d'Iran a acheté un grand nombre de F-4 et de F-5 et, surtout, 80 F-14A Tomcat, 79 qui ont été livrés avant la révolution. Les seuls autres avions achetés étaient les F-7 chinois, qui sont essentiellement des copies sous licence du MiG-21, dans les années 1980 pendant la guerre Iran-Irak. (En 1991, un nombre important de membres de l'armée de l'air irakienne se sont rendus en Iran pour échapper à la destruction pendant la guerre du golfe Persique de cette année-là. Téhéran a confisqué tous ces avions, y compris les MiG-29 et les Mirage F1 de fabrication française.)

Le fait que l'Iran ait maintenu opérationnels pendant si longtemps ses F-14A nécessitant beaucoup d'entretien n'est pas sans impression, surtout si l'on considère tous les reportages des médias à la fin des années 1970, qui prédisaient invariablement que les Tomcats de Téhéran seraient cloués au sol sans une assistance technique constante. d'entrepreneurs américains et un approvisionnement régulier en pièces de rechange. Malgré tous ces entrepreneurs qui ont quitté l'Iran après la révolution de 1979 et l'imposition d'un embargo sur les armes à Téhéran, les Tomcats sont restés opérationnels. Ils se sont révélés des atouts inestimables pendant la guerre avec l'Irak. Non seulement de nombreux F-14 ont continué à voler après la révolution, mais ils volent toujours près d'un demi-siècle plus tard.

Mais encore, ces avions sont vraiment vieux. Et malgré le succès de l'Iran à garder bon nombre d'entre eux dans les airs pendant si longtemps (et même produire des dérivés F-5 à partir de zéro), leur durée de vie touche clairement à sa fin.

Mais qu'est-ce qui pourrait les remplacer ?

Il a été raisonnablement spéculé que l'Iran pourrait décider d'acquérir deux types de chasseurs différents, l'un de Chine et l'autre de Russie, d'ici la fin de cette décennie ou le début des années 2030. Les options les plus probables seraient les Su-30SM et Su-35 russes pour remplacer les F-14 et F-4 et les J-10C chinois pour remplacer les MiG-29 et autres.

Cependant, la probabilité que l'Iran recherche des avions à réaction russes après l'invasion de l'Ukraine a probablement diminué à la lumière des graves problèmes de chaîne d'approvisionnement auxquels l'armée russe sera probablement confrontée dans les années à venir. De plus, les experts en aviation ont noté que le J-10C était un avion bien meilleur et plus abordable avant même cette guerre. Le J-10C dispose également d'un radar à balayage électronique actif (AESA), ce que les jets russes avancés tels que le Su-35 ne font pas, à la grande surprise. l'agacement de l'Égypte et d'autres clients d'armes russes.

Une flotte de J-10C, spécialement armés du missile air-air à longue portée PL-15 de la Chine, serait sans doute la mise à niveau la plus importante de l'armée de l'air iranienne depuis qu'elle a acheté les F-14 armés de l'AIM-54 à longue portée. Missiles Phoenix à la fin des années 1970. (L'Iran n'aurait apparemment pas été satisfait de ses MiG-29A après les avoir testés contre ses Tomcats et avoir constaté que ces derniers surpassaient systématiquement les premiers.) Et puisque la Chine et l'Iran ont récemment signé un accord stratégique de 25 ans, Pékin serait probablement disposé à vendre à Téhéran le jets.

Cependant, cela pourrait ne jamais arriver. La force armée la plus puissante en Iran n'est pas l'armée régulière, mais les paramilitaires du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI). Et l'IRGC a préféré développer des missiles balistiques et des drones fabriqués localement plutôt que d'importer des avions de chasse avancés pour moderniser l'IRIAF. L'IRGC a donné tous les avions de sa petite armée de l'air, une modeste flotte d'avions d'attaque Su-25 Frogfoot de construction russe, volés depuis l'Irak en 1991, RETOUR à Bagdad à la mi-2014, peu après que l'État islamique (ISIS) ait conquis de grandes parties du nord de l'Irak.

L'IRGC a également montré une réticence similaire à importer des chars de combat principaux alors que l'Iran avait auparavant la possibilité de moderniser les forces blindées de l'armée régulière (l'Artesh). Par conséquent, plutôt que de se moderniser avec des J-10C ou d'autres nouveaux avions au cours de la prochaine décennie, les puissances en place en Iran pourraient plutôt décider de laisser l'arsenal d'avions de combat de longue date du pays dépérir et mourir plutôt que de se retirer progressivement et de les remplacer.