Les investisseurs se moquent de l'offre d'Elon Musk de déplacer l'essai Tesla de Californie

Mais dans un dépôt mercredi, la Tesla
TSLA,
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les avocats des actionnaires ont affirmé qu'il n'y avait aucun fondement juridique pour déplacer le procès à venir qui tourne autour un tweet du 7 août 2018 dans lequel Musk a indiqué qu'il avait aligné le financement pour un rachat de Tesla - un accord qui ne s'est jamais concrétisé et a abouti à un règlement de 40 millions de dollars avec les autorités américaines en valeurs mobilières.

Les avocats ont également fait valoir que Musk n'avait que lui-même à blâmer pour toute perception négative, en grande partie à cause de son activité fréquente sur Twitter, la plate-forme de médias sociaux qu'il possède et gère désormais.

"Pour le meilleur ou pour le pire, Musk est une célébrité qui attire l'attention des médias du monde entier", ont écrit les avocats des actionnaires dans leur opposition de 19 pages à la demande de transfert. « Son empreinte sur Twitter est à elle seule en partie responsable de cela. Si une attention "négative" était tout ce qui était nécessaire pour disqualifier un groupe de jurés, Musk serait effectivement impossible à juger devant un jury étant donné son talent pour attirer une couverture "négative".

Le dépôt intervient moins d'une semaine après que l'avocat de Musk, Alex Spiro, a demandé au juge de district américain Edward Chen transférer l'affaire au Texas, l'État où Musk a déménagé le siège social de Tesla en 2021 après avoir passé près de 20 ans dans sa maison d'origine de la Silicon Valley. Si le procès n'est pas transféré, Spiro fait pression pour un report du début de la sélection du jury, actuellement prévu pour mardi.

Les avocats des actionnaires ont noté que leur action en justice, déposée en 2018, n'aurait jamais été autorisée devant un tribunal fédéral du Texas à ce moment-là, car le tweet de rachat de Musk s'est produit alors que Tesla était basé à Palo Alto, en Californie. De plus, une liste de témoins comprend plusieurs anciens dirigeants de Tesla vivant en Californie qui seraient indûment gênés si le procès était déplacé au Texas.

Chen a prévu une audience vendredi pour entendre d'autres arguments sur les efforts de Musk pour déplacer ou retarder le procès. Le juge a déjà déterminé que Musk le tweet de rachat était faux, laissant à un jury le soin de décider s'il a agi de manière imprudente en l'affichant et si cela a causé un préjudice financier aux actionnaires de Tesla. Après ajustement pour deux fractionnements d'actions effectués depuis 2018, les actions de Tesla valent désormais près de six fois plus qu'au moment des tweets de Musk sur le faux rachat.

Bien que Musk ait été salué pendant des années dans la région de la baie de San Francisco comme un visionnaire de la technologie, Spiro pense que sa réputation a été gravement ternie dans toute la région par une couverture médiatique négative depuis qu'il a finalisé son achat de 44 milliards de dollars sur Twitter en octobre. Depuis lors, Musk a licencié ou repoussé plus de la moitié des effectifs de Twitter, tout en aliénant les utilisateurs du service avec des politiques qui, selon les critiques, ont démantelé les garde-fous du service contre la désinformation et les contenus haineux.

Le contrecoup de ces actions, que Musk a défendues comme des mesures visant à réduire les pertes de Twitter et à protéger les droits à la liberté d'expression, a augmenté les chances que les jurés potentiels aient des préjugés contre lui, selon Spiro. Entre autres facteurs, Spiro a cité la possibilité que des jurés potentiels issus de la région de la baie de San Francisco aient été récemment licenciés sur Twitter ou connaissent quelqu'un qui a perdu son emploi après la prise de contrôle de Musk.

Les avocats des actionnaires ont cité les quelque 200 questionnaires du jury qui ont été remis à Chen pour réfuter cet argument. Seuls deux ou trois des jurés potentiels ont reconnu connaître quelqu'un qui travaille chez Twitter, selon les avocats.