À l'intérieur de la stratégie d'Upper Deck pour combiner des objets de collection numériques et physiques

Les dernières années ont été très bonnes pour l'industrie des objets de collection et Pont supérieur, la société de cartes à collectionner basée à Carlsbad, en Californie, ne fait pas exception. Upper Deck joue dans les ligues majeures du marché mondial de 1.5 milliard de dollars pour les cartes à collectionner et du marché de 6 milliards de dollars pour les jeux de cartes à collectionner, détenant la licence mondiale pour NHL Hockey, des marques de divertissement haut de gamme comme Disney, AEW et James Bond, et des accords avec des joueurs individuels et associations de joueurs pour les autographes et les souvenirs. Mais alors que les habitudes de dépenses discrétionnaires des consommateurs commencent à changer et à se contracter, Upper Deck élargit son champ d'action pour créer de nouvelles rampes d'accès pour les fans, les collectionneurs, les joueurs et les amateurs de sport.

Bien que la société privée ait refusé de divulguer les chiffres de ses revenus, elle a qualifié sa croissance de robuste, et pas seulement tirée par le pic de l'ère pandémique des loisirs à domicile comme les cartes à collectionner. « Nous avons connu une croissance constante de 5 à 10 % depuis 2015 avec bon nombre de nos marques », a déclaré le président d'Upper Deck, Jason Masherah. «Pendant la pandémie, nous avons probablement vu une expansion de 2 à 3 fois du marché secondaire car de nombreux collectionneurs GenX ont pris le temps de parcourir leurs greniers et de redécouvrir leurs anciennes collections, mais les dépenses vont maintenant vers d'autres domaines, et la collecte spéculative a tendance à suivre les tendances générales du marché.

Outre un climat économique changeant, Upper Deck est également confronté à une concurrence féroce de Fanatics, le mastodonte en plein essor des objets de collection sportifs qui a signé la NFL et la NBA, Topps débordé pour la licence MLB, a racheté son concurrent aujourd'hui amoindri, et n'ont peut-être pas fini d'engloutir rivaux et partenaires. Cela laisse Upper Deck avec des dibs sur le hockey sur glace, l'association des joueurs de la LNH et les anciens, que Masherah a qualifiés de moins volatils que les ligues plus spéculatives (NFL et NBA), tout en ayant une longue portée sur les marchés européens.

Une partie de la stratégie d'Upper Deck pour se maintenir dans un environnement concurrentiel consiste à diversifier ses activités. En plus des cartes à collectionner et des souvenirs, Upper Deck a développé deux plates-formes de jeux de construction de deck populaires, Legendary et Vs, qui donnent à l'entreprise une tête de pont dans le monde lucratif des jeux de loisirs dominé par des sociétés comme Hasbro's.HAS
Wizards of the Coast et Asmodee. Le pont supérieur a propriétés sous licence de Marvel, Dynamite Entertainment Les garçons, James Bond, WB Space Jam 20^th La franchise Alien de Century entre autres.

Dans chacun de ces domaines, Upper Deck ajoute des composants numériques au gameplay. "Nous avons deux jeux numériques, Legendary DXP et James Bond Legendary DXP, dans les magasins d'applications Android et iOS", a déclaré Masherah. "L'intégration des cartes numériques et physiques est une grande partie de l'entreprise."

L'entreprise apporte également une composante numérique à la collecte physique. Upper Deck a lancé ePack, un système de cartes à collectionner numériques, en 2016, et s'est récemment étendu aux jouets et aux bandes dessinées au cours de l'été avec un nouveau programme numérique appelé Collect Forever. Dans les deux cas, les consommateurs achètent des jetons numériques représentant des éléments physiques uniques qui sont conservés dans une installation sécurisée par Upper Deck. Les consommateurs peuvent échanger les jetons pour prendre livraison des biens physiques à tout moment, ou peuvent acheter, vendre ou échanger des jetons avec d'autres collectionneurs, en transférant la propriété sans expédier l'article physique.

Le système résout quelques problèmes pour les collectionneurs. "Beaucoup de collectionneurs partagent des espaces de vie avec des gens qui n'apprécient pas les objets de collection et les souvenirs qui encombrent la maison", a déclaré Masherah. "Il y a aussi une génération qui fait tout numériquement, donc nous voulons être là pour eux dans le monde numérique."

Collect Forever étend le programme aux bandes dessinées et aux jouets de collection comme Funko Pops. Les clients peuvent commander directement sur le site Upper Deck et recevoir l'objet de collection numérique sur leur compte. L'article physique est expédié directement du fabricant à l'installation sécurisée d'Upper Deck, où il est inspecté pour vérifier son état, enfermé dans une gaine de protection hermétique personnalisée, muni d'une étiquette descriptive avec code de suivi et marqué comme « hors circulation ».

Pour les fans qui ne vivent pas à proximité d'un détaillant ou qui sont préoccupés par les problèmes d'expédition, les dommages en transit, les douanes ou le stockage d'articles uniques dans leur maison, Mosherah dit que le programme Collect Forever est idéal. "Nous avons également démocratisé la gestion des variantes", a-t-il déclaré, parlant d'un problème brûlant dans le monde de la collection de bandes dessinées, où certains numéros sont publiés avec des couvertures de variantes rares. « Au lieu de payer par le nez ou de perdre les meilleurs clients d'un détaillant, sur Collect Forever, si vous payez le prix de vente d'un de nos livres, vous avez une bonne chance d'obtenir une variante par tirage au sort. Cela offre une belle valeur ajoutée aux prix normaux des bandes dessinées.

Les NFT sont une innovation numérique qu'Upper Deck hésite à adopter. La société s'est assise à l'écart lors de la frénésie massive de cryptographie de l'année dernière et semble maintenant intelligente pour le faire, car le marché NFT est en baisse de 97% par rapport à ses niveaux de 2021. "Nous pensons que les objets de collection numériques sont une tendance importante à l'avenir, mais malheureusement, [NFTs] étaient plus une ruée vers l'or, et peu d'entreprises technologiques de l'espace ont vraiment compris notre industrie ", a déclaré Mosherah. « Nous avons vu des situations où les gens ont dépensé beaucoup d'argent et l'ont perdu du jour au lendemain. Les collectionneurs cesseront de collectionner s'ils ont été brûlés. Nous nous concentrons sur la construction d'un système avec intégrité et transparence.

Mosherah a déclaré qu'à l'avenir, la société se concentrerait sur la création d'expériences plus personnalisées pour les fans, le retour au circuit des conventions de fans (Upper Deck exposé au San Diego Comic-Con et au NYCC cette année) et l'expansion des programmes numériques. Il a également ajouté que la croissance sur les marchés mondiaux a été impressionnante, tirée par une région Asie-Pacifique traditionnellement forte et une popularité croissante en Europe grâce à la licence de hockey d'Upper Deck et au programme ePack.

"Nous sommes une industrie à revenu disponible", a-t-il déclaré. "Nous nous attendons à une croissance continue, mais nous ne pouvons pas prédire ou contrôler ce qui se passe dans le monde."