À l'intérieur de la lutte de la NFL pour des contrats de joueurs entièrement garantis comme celui de Deshaun Watson

Les Cleveland Browns paient à leur quart-arrière controversé l'argent le plus garanti de l'histoire de la NFL, provoquant la colère des autres propriétaires d'équipe et suscitant l'intérêt du syndicat des joueurs. Les meilleurs joueurs de la ligue, quant à eux, se lèchent les babines.

BAvant que Deshaun Watson n'entre sur le terrain dimanche pour ses débuts dans la saison en tant que quart-arrière des Browns de Cleveland, il a déjà modifié l'équilibre financier du pouvoir dans la Ligue nationale de football.

C'est parce que Watson, 27 ans, a signé un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans qui comporte une stipulation rare. C'est le plus lucratif de l'histoire de la ligue car il est entièrement garanti. Cela signifie que Watson obtient son argent, qu'il soit blessé ou qu'il ne joue pas à un niveau élevé. Ce contrat unique a déjà commencé à ternir les négociations entre les propriétaires d'équipes et les joueurs. Dans un avenir proche, cela contribuera à rendre une poignée de ces joueurs très riches.

"Le contrat de Deshaun Watson est vraiment transformationnel", a déclaré Mike Tannenbaum, ancien dirigeant des Dolphins de Miami et des Jets de New York. Forbes. « Chaque dollar est garanti. Cela change la donne.

Une partie de la controverse entourant le contrat est morale. Watson vient de terminer de purger une suspension de 11 matchs pour avoir enfreint la politique de la NFL – il a été accusé par plus de deux douzaines de femmes d'inconduite sexuelle. Il a nié les actes répréhensibles et réglé avec 23 des individus. Les Browns ont refusé de commenter cette histoire. Tout comme les représentants de Watson à Athlete's First. A un jeudi conférence de presse, Watson a déclaré qu'il ne répondrait qu'aux questions liées au football. Il a dit qu'il était ravi d'être de retour en uniforme et qu'il se concentrait sur le football.

MONTREZ-MOI L'ARGENT GARANTI

À 400 millions de dollars, Patrick Mahomes a le plus gros contrat total de la NFL, mais mesuré par l'argent garanti, c'est tout Deshaun Watson.

La NFL doit approuver tous les contrats des joueurs, et certains observateurs, tels que le professeur de commerce sportif de l'Université Seton Hall, Charles Grantham, affirment que le soutien de la NFL pour donner un contrat qui change la donne à quelqu'un accusé d'un comportement aussi horrible pourrait coûter aux affaires de la ligue. Cela envoie particulièrement le mauvais message aux femmes, a déclaré Grantham, un groupe démographique que la NFL tente d'attirer.

Pour le meilleur ou pour le pire, cependant, ce sont les ramifications économiques du contrat qui menacent de changer le fonctionnement de la ligue. Depuis que Watson a signé avec les Browns en mars, aucune des 32 équipes de la NFL n'a offert de contrats garantis similaires à d'autres joueurs. Ce fait n'a pas échappé à l'attention de la NFL Players Association, qui a déposé un grief en octobre, affirmant que les propriétaires d'équipes s'entendaient pour tromper les joueurs.

Certains des meilleurs jeunes joueurs de la ligue regardent sans aucun doute le drame se dérouler avec un œil sur un jour de paie à la Watson. Le quart-arrière des Baltimore Ravens Lamar Jackson, le joueur le plus précieux de la NFL en 2019, est sûrement l'un d'entre eux.

"C'est comme, 'Merde, j'aurais aimé qu'ils n'aient pas garanti l'intégralité du contrat'", a déclaré aux journalistes le propriétaire des Ravens, Steve Bisciotti, l'homme le plus probablement responsable du prochain contrat de Jackson, lors des réunions de la NFL en mars, faisant référence à Watson et les bruns. « Je ne sais pas si [Watson] aurait dû être le premier à obtenir un contrat entièrement garanti. Pour moi, c'est quelque chose de révolutionnaire, et cela rendra les négociations plus difficiles avec les autres.

Les autres jeunes quarts-arrières à surveiller sont Joe Burrow, qui a mené les Bengals de Cincinnati au Super Bowl l'an dernier à sa deuxième saison, Jalen Hurts des Eagles de Philadelphie 10-1 et Justin Herbert des Chargers de Los Angeles. Des étoiles montantes à d'autres postes, comme le receveur des Vikings du Minnesota Justin Jefferson et le secondeur des Cowboys de Dallas Micah Parsons, pourraient également encaisser gros. Demandez simplement à un agent.

"Tout le monde pense que ce sera un changement pour le mieux", a déclaré Chafie Fields, agent sportif de Wasserman, dont les clients incluent Amari Cooper des Browns. "Mais vous avez besoin d'un levier suprême."

Les Cowboys, estimé by Forbes à 8 milliards de dollars, ont un avantage lorsqu'il s'agit de signer des accords garantis avec des joueurs sur une équipe comme les Bengals, qui, selon Forbes valent 3 milliards de dollars. Aucun des deux clubs ne fait faillite, certes, mais lorsque les propriétaires signent un contrat entièrement garanti avec un joueur, les règles de la NFL exigent que l'équipe place le montant total du contrat sur un compte séquestre. Certains propriétaires et membres de la famille dépendent des revenus de l'équipe pour leur subsistance. D'autres, comme les Browns, qui appartiennent au magnat des camions Jimmy Haslam, qui vaut 5.5 milliards de dollars, peuvent se permettre d'économiser 230 millions de dollars plus facilement que certaines autres organisations. L'accord Watson pourrait diviser les équipes de la NFL en nantis et en démunis, seuls les propriétaires les plus riches étant capables d'attirer les meilleurs talents avec des contrats garantis.

Watson n'a pas joué au football NFL depuis la saison 2020. De toute évidence, ce n'est pas un problème pour Haslam et les Browns, qui le paieront plus en argent garanti que trois quarts vainqueurs du Super Bowl. Patrick Mahomes des Chiefs de Kansas City a un contrat de 400 millions de dollars sur dix ans, mais seulement 141 millions de dollars sont entièrement garantis, selon le site Web de suivi des contrats Spotrac. Watson obtiendra également plus d'argent garanti que Russell Wilson des Denver Broncos, dont le contrat de 242.6 millions de dollars sur cinq ans garantit seulement 161 millions de dollars, et le double MVP Aaron Rodgers, qui a signé une prolongation de trois ans de 150 millions de dollars avec le Green Bay. Emballeurs en mars.

Après que les Browns aient déterminé que Baker Mayfield, le meilleur choix de repêchage de 2018, ne serait pas le visage de leur équipe, ils sont allés dur après Watson et ont échangé six choix de repêchage, dont trois premiers tours, aux Texans de Houston pour le droit de négocier. un accord avec Watson. Haslam, qui a payé 990 millions de dollars pour les Browns en 2012 (Forbes estime la valeur de l'équipe aujourd'hui à 3.85 milliards de dollars), a utilisé la clause entièrement garantie pour attirer Watson. "C'était une situation unique", a déclaré Fields. "Cleveland était dans une guerre d'enchères et a estimé qu'ils devaient faire ce qu'ils ont fait pour obtenir le joueur qu'ils voulaient."

Les accords entièrement garantis restent une anomalie dans la NFL. Dans le premier, remontant à 1996, les Raiders d'Oakland auraient signé leur choix de premier tour Rickey Dudley, un bout serré de 6 pieds 7 pouces de l'État de l'Ohio, pour un contrat de 8.8 millions de dollars sur cinq ans qui était considéré comme entièrement garanti.

"C'est un accord de type baseball", a déclaré l'agent de Dudley, Joel Segal. USA Today à l'époque.

Pour obtenir un contrat garanti, Dudley a sauté sa prime à la signature, une composante de la plupart des contrats de la NFL. Cet argent initial est l'appât que les propriétaires utilisent pour attirer les joueurs dans des offres favorables à l'équipe. Les bonus de signature pourraient devenir plus rares à mesure que les joueurs encaissent l'argent du nom, de l'image et de la ressemblance pendant leurs années universitaires, ce qui les incite davantage à négocier des garanties à long terme.

Kirk Cousins ​​a conclu peut-être l'accord entièrement garanti le plus notable lorsqu'il a signé un contrat de 84 millions de dollars sur trois ans avec les Vikings en 2018. Cela s'est produit après que le quart-arrière a joué deux ans à Washington sous une soi-disant étiquette de franchise, qui paie un montant fixe. à un joueur désigné dans une équipe donnée.

Parce que les équipes de la NFL opèrent sous un soi-disant plafond salarial strict, payer plus à un joueur signifie payer moins aux autres. C'est pourquoi tant d'équipes avec de jeunes quarts réussissent si bien - elles peuvent se permettre de recruter de meilleurs joueurs à d'autres postes parce que leurs quarts sont toujours rémunérés en fonction de contrats de recrues qui rapportent moins.

Tannenbaum a déclaré qu'il n'avait jamais offert à un joueur un contrat entièrement garanti, bien que certains agents les aient proposés.

"C'est dire non de la manière la plus éloquente", a déclaré Tannenbaum Forbes. « Les négociations avec la NFL se résument toujours à : quel est le risque ? Qui l'a ? Et quand?" Tannenbaum a ajouté: «Ce qui est si unique dans le contrat de Watson, c'est que les Brown assument tous les risques. C'est significatif.