À l'intérieur des économies de coûts d'un accord à huit joueurs avec des fusées

Le Thunder d'Oklahoma City est entré dans le camp d'entraînement avec de vraies places sur la liste. Avec 18 contrats garantis dans les livres mais seulement 15 places disponibles sur la liste de la soirée d'ouverture, trois joueurs devraient être coupés ou échangés.

Les quatre joueurs qui se battaient de manière réaliste pour cette dernière place dans la liste comprenaient Derrick Favors, Ty Jerome, Vit Krejci et Theo Maledon.

Thunder GM Sam Presti est l'un des cadres les plus créatifs de toute la NBA, donc ce qui allait suivre ne devrait pas être une surprise. Au lieu de simplement couper trois joueurs au cours du camp d'entraînement, il a trouvé un moyen d'acquérir des actifs et d'économiser de l'argent tout en évitant un véritable resserrement de la liste.

Plus tôt cette semaine, le plan de Presti a été mis en branle alors qu'Oklahoma City a échangé Krejci aux Hawks pour un package qui comprenait Maurice Harkless, un choix de deuxième tour en 2029 et un amendement au deuxième tour d'Atlanta en 2025 déjà détenu par le Thunder. Cela signifiait essentiellement qu'Oklahoma City avait obtenu deux sélections de deuxième tour, car il était extrêmement peu probable que le choix détenu précédemment soit transmis sans l'amendement de cet accord.

Ce qui était le plus intéressant dans ce commerce, c'est qu'il n'a pas vraiment fonctionné d'un point de vue financier. Cependant, Chet Holmgren ayant subi une blessure au pied mettant fin à la saison plus tôt cet été, Oklahoma City a obtenu une exception de joueur handicapé (DPE) qui leur a permis d'absorber le contrat de Harkless.

Plus tard dans la semaine, Presti ferait un autre mouvement, tirant parti de certaines des pièces qu'il avait obtenues lors de l'accord précédent.

Jeudi soir, Oklahoma City a fait un échange à huit joueurs avec les Houston Rockets qui semblait étrange au début. Cependant, en creusant plus profondément, cela a en fait profité aux deux franchises.

L'accord lui-même a envoyé Derrick Favors, Ty Jerome et Theo Maledon avec Harkless récemment acquis et le deuxième tour modifié à Houston. En retour, Oklahoma City a ramené David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke et Marquese Chriss.

Alors qu'à première vue, cet accord ressemblait à ce que le Thunder offrait un choix de deuxième ronde pour simplement échanger quatre joueurs de fin de rotation, les implications financières en valaient finalement la peine. Oklahoma City a obtenu deux exceptions commerciales avec ces mouvements et a aidé l'équipe à perdre environ 10 millions de dollars sous la taxe de luxe avec environ 1 million de dollars d'économies salariales. Il s'agissait d'une mesure de réduction des coûts qui a également permis d'obtenir des exceptions commerciales qui pourraient s'avérer utiles à l'avenir.

Le Thunder a encore trois joueurs au-dessus de la limite de 15 joueurs après ces deux échanges, mais les coupes semblent beaucoup plus faciles maintenant. Parmi les joueurs qu'Oklahoma City a ramenés cette semaine, un seul correspond vraiment à la chronologie. Chriss n'a que 25 ans, tandis que Brown a 27 ans et Nwaba et Burke ont 29 ans.

De plus, il n'y a aucune garantie que l'un de ces quatre joueurs fasse partie de la liste finale. Oklahoma City pourrait également choisir de couper les quatre et de signer un agent libre ou d'appeler l'un de leurs espoirs bidirectionnels ou G League. Le Thunder pourrait également entrer dans la saison avec 14 joueurs. C'est une grande flexibilité à avoir et qui ouvre pas mal de portes d'ici le début de la saison régulière.

Au cours de la semaine, Presti a retourné quatre joueurs et un choix de deuxième tour pour quatre joueurs différents et un deuxième tour. Dans ce qui était essentiellement un échange égal, l'équipe a maintenant beaucoup plus de flexibilité du point de vue de la composition et des finances.

La liste officielle de 15 joueurs doit être finalisée d'ici le 17 octobre.