L'afflux d'étoiles a transformé la NBA en un grand succès en Europe

On pourrait facilement faire valoir que les quatre meilleurs joueurs de la NBA viennent de l'extérieur des États-Unis, ce qui contraste fortement avec la ligue d'hier, où les stars américaines dominaient de loin le paysage de la ligue.

Luka Dončić (Slovénie), Nikola Jokić (Serbie) et Giannis Antetokounmpo (Grèce) sont trois de ces joueurs, Joel Embiid, originaire du Cameroun et détenteur de la nationalité française et américaine, est le quatrième.

Tous les quatre sont au cœur de la course MVP de cette année, et collectivement, ils ont captivé l'imagination des fans de la NBA en Europe, où l'intérêt monte en flèche.

Avec le NBA All-Star Weekend dans l'Utah, et une fois de plus composé de nombreux joueurs européens - y compris l'attaquant finlandais Lauri Markkanen du Jazz qui agit en tant qu'hôte de l'événement de cette année - j'ai eu la chance de mener une session de questions-réponses avec Ralph Rivera, directeur général du bureau européen de la NBA, à propos de l'explosion des talents européens de la ligue.

Comment les modèles de fans européens ont-ils changé depuis que Luka Dončić, Nikola Jokić et Giannis Antetokounmpo ont atteint le sommet de la ligue ? La NBA a-t-elle constaté un changement substantiel du comportement des fans ? Par exemple, en ce qui concerne les dépenses en marchandises, l'activité en ligne, le laissez-passer de ligue ?

"Nous avons la chance que certains des meilleurs joueurs du jeu aujourd'hui soient européens. Les MVP et All-Stars pérennes comme Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić et Nikola Jokić suscitent un intérêt significatif pour leurs pays d'origine respectifs, dans la région et dans le monde, que vous regardiez la consommation de contenu, les ventes de marchandises, la participation à nos jeux et événements, ou participation au sport. D'un point de vue commercial, 2022 a été notre meilleure année en Europe, et cela est en grande partie dû à l'impact que les joueurs européens ont dans la ligue. Par exemple, l'Europe compte plus d'abonnés League Pass que toute autre région en dehors de l'Amérique du Nord, y compris une croissance de 38 % des abonnements d'une année sur l'autre. Et nous avons constaté une augmentation de 47 % et 17 % d'une année sur l'autre des abonnements au League Pass en Slovénie et en Grèce, respectivement. Notre audience télévisée en Serbie a augmenté de 67 % par rapport à la même période l'an dernier. Et plus de 9 millions de votes ont été exprimés depuis l'Europe pour le All-Star Game de cette année, qui mettra en vedette un nombre record de 4 partants européens. Ce ne sont que quelques exemples de la façon dont les joueurs européens de classe mondiale alimentent l'incroyable élan autour du basket-ball et de la NBA dans la région en ce moment.

La ligue a acheté les droits des matchs de Victor Wembanyama, clairement dans le but de susciter davantage d'intérêt pour un talent générationnel qui entrera dans la ligue l'année prochaine. Cela n'a jamais été fait auparavant, alors pourriez-vous peut-être nous expliquer un peu comment tout ce processus s'est déroulé?

«Nous avons créé l'application NBA pour être une destination tout-en-un pour tout le basket-ball, qui comprend la présentation des meilleures ligues professionnelles du monde entier avec des talents potentiels, comme la LNB ainsi que la Basketball Africa League. Nous partageons également les temps forts des compétitions internationales. En tant que premier choix projeté dans le repêchage de cette année, Victor Wembanyama a déjà attiré un public incroyable aux États-Unis et dans le monde. Nous voulions que les fans de la NBA apprennent à mieux le connaître et se familiarisent avec son talent, et la réponse des fans a été incroyable. Le deuxième match des Metropolitans 92 sur l'application NBA a été l'événement non NBA le plus performant de la saison sur l'application NBA. À l'avenir, nous continuerons à identifier les opportunités de présenter les talents prometteurs sur l'application NBA. »

Il y a de fortes chances que les quatre meilleurs joueurs de la NBA, ainsi que leur recrue la plus prisée, aient des passeports européens (Embiid est un joker là-bas, mais étant donné sa nationalité française, il est inclus). Comment la NBA s'adaptera-t-elle à cela en termes de programmation des matchs, afin de maximiser l'audience européenne ?

"Nous nous efforçons de rendre nos jeux et notre contenu accessibles aux fans européens sur les appareils et les plates-formes qu'ils utilisent le plus, dans la langue qu'ils préfèrent et à un moment qui leur convient. L'une des principales choses que nous avons faites est de programmer plus de matchs du week-end diffusés aux heures de grande écoute en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique (après-midi/soir HE), ce qui a créé des rendez-vous pour les fans occasionnels et inconditionnels de ces régions. Cette saison, 45 matchs du week-end seront diffusés aux heures de grande écoute dans la région EMEA dans le cadre des "NBA Saturdays and NBA Sundays presented by NBA 2K23", marquant le 10e^{saison régulière consécutive que nous avons programmé des matchs du week-end diffusés aux heures de grande écoute dans la région EMEA. Entre la disponibilité généralisée de nos jeux et contenus via nos partenaires de diffusion, NBA League Pass et l'application NBA, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour être fan de la NBA en Europe.}

La récolte de joueurs européens n'ayant jamais été meilleure, est-il prévu d'avoir des matchs supplémentaires joués sur le sol européen, afin de développer davantage l'intérêt de la NBA sur le continent ?

"Les Global Games sont une partie importante de nos efforts tout au long de l'année pour engager nos fans passionnés, dont 99% ne mettront jamais les pieds dans une arène de la NBA. Nous avons disputé près de 100 matchs en Europe, dont le match de saison régulière du mois dernier à Paris qui s'est soldé en moins de 30 minutes. Bien que nous aimerions apporter plus de matchs en Europe, nous sommes également conscients de la densité de notre calendrier et des conséquences des voyages internationaux sur les joueurs, en particulier pendant la saison régulière. Mais je suis convaincu qu'au fur et à mesure que le niveau des talents européens dans la ligue continue d'augmenter, nous continuerons à identifier les opportunités pour les fans européens d'interagir avec leurs équipes et joueurs préférés, que ce soit via des matchs en direct, des événements interactifs pour les fans, des événements localisés contenu ou marchandise authentique.