IndyCar, Penske Entertainment et Hy-Vee apporteront un festival de courses de rue à Short Oval Racing dans l'Iowa

PAR BRUCE MARTIN

Forbes SportsArgent

L'Iowa Speedway et la chaîne de supermarchés basée dans l'Iowa Hy-Vee espèrent apporter le modèle de «course de rue» à succès d'IndyCar à l'ovale court de l'Iowa basé juste à l'extérieur de Newton, dans l'Iowa.

En plus de deux courses mettant en vedette l'action rapide des voitures et des pilotes de la série NTT IndyCar, certains des plus grands actes musicaux du divertissement donneront deux concerts d'avant-course de 50 minutes et deux concerts d'après-course de 90 minutes sur le seul week-end double sur le calendrier IndyCar 2022.

Le samedi 23 juillet, la star de la musique country trois fois primée aux Grammy Awards, Tim McGraw, animera un concert d'avant-course, tandis que le duo de musique country détenteur du record du Billboard, Florida Georgia Line, se produira plus tard dans l'après-midi après la première course NTT IndyCar. du week-end.

Le dimanche 24 juillet, trois fois lauréate d'un Grammy Award, Gwen Stefani sera sur scène. Pour clôturer le week-end, la star de la musique country Blake Shelton, neuf fois nominée aux Grammy Awards, animera un concert après la deuxième course IndyCar du week-end.

En plus des grands noms de l'industrie musicale, un Food Truck Village avec plus de 70 vendeurs sera installé juste à l'extérieur des tribunes, donnant à ce court week-end ovale de course une véritable ambiance de festival de rue.

C'est une combinaison qui s'est avérée très réussie lors des événements de rue du programme IndyCar, notamment à Saint-Pétersbourg, en Floride; Long Beach, Californie; Détroit, Toronto et Nashville, Tennessee.

Il y a deux semaines, la NTT IndyCar Series a débuté sa saison au Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg devant la plus grande foule de l'histoire de l'événement. IndyCar et le promoteur de course Green Savoree Promotions estiment que plus de 150,000 XNUMX spectateurs ont assisté à la course de rue au cours du week-end de trois jours.

Le 9 avril, le Grand Prix Acura de Long Beach poursuivra une tradition du sud de la Californie qui a commencé en 1975. Les organisateurs de la course IndyCar et Grand Prix Association of Long Beach s'attendent à ce que 185,000 XNUMX fans assistent au festival de rue pendant trois jours, ce qui en fait l'un des plus grands événements sportifs en Californie.

Bien que les têtes d'affiche des deux événements soient les voitures et les stars de la série NTT IndyCar, ces deux courses de rue présentent une atmosphère de festival de rue qui comprend de la musique live, des food trucks, des salons automobiles et d'autres événements qui donnent à la fois le noyau dur et le non-fan quelque chose d'attirant.

Les deux événements transforment également les rues de la ville en une fête de rue avec vitesse, nourriture, divertissement et vie nocturne, insufflant à l'économie locale un avantage monétaire supplémentaire.

De nombreux fans qui viennent à Saint-Pétersbourg, en Floride et à Long Beach, en Californie, sont là pour la fête. Certains sont même intéressés par les courses. Mais c'est une recette qui a fait ses preuves à Long Beach depuis 1975 et à Saint-Pétersbourg depuis 2003.

Alors que certaines courses de rue ont prospéré, la fréquentation de certaines des pistes ovales du calendrier NTT IndyCar Series a diminué. Le 20 février, le Texas Motor Speedway accueillera le XPEL 375 sur l'ovale à haute inclinaison de 1.5 mile. En 1997, la première course IndyCar Series à TMS a attiré 129,000 XNUMX fans.

Ces dernières années, cependant, il n'y a peut-être pas eu moins de 20,000 XNUMX fans présents au Texas et encore moins sur d'autres pistes ovales.

L'horaire typique de la plupart des ovales était l'entraînement, les qualifications et la course, laissant de grands blocs de temps d'inactivité ou de divertissement pour les spectateurs.

Malgré sa popularité parmi les coureurs et les fans passionnés, l'Iowa Speedway de 875 mile est resté inactif en 2021. IndyCar avait concouru avec succès sur cette piste courte depuis 2007, mais lorsque NASCAR a repris l'installation en 2017, la promotion de l'événement IndyCar a été réduite.

En 2020, Roger Penske et Penske Entertainment ont loué la piste de NASCAR pour organiser un programme double vendredi soir / samedi soir au milieu de la pandémie COVID-19. Pour des raisons de santé, la fréquentation a été limitée à 7,500 XNUMX spectateurs et les deux courses se sont avérées un succès.

Sans promoteur pour 2021, cependant, l'Iowa Speedway a été exclu du calendrier.

Le gouverneur de l'Iowa, Kim Reynolds, a agi. Elle a contacté Newton, le maire de l'Iowa, Michael

Hansen et les deux ont commencé un effort pour sauver l'Iowa Speedway.

La clé était de contacter Randall Edeker, PDG de Hy-Vee Supermarket, basé à West Des Moines, dans l'Iowa. Il accepte rapidement de devenir un partenaire majeur de la revitalisation de l'Iowa Speedway. Penske Entertainment – ​​qui possède et exploite IndyCar, l'Indianapolis Motor Speedway et l'Indianapolis 500 – serait le promoteur.

La nouvelle entité a loué l'installation inactive de NASCAR et a le contrôle total de la propriété aussi longtemps que l'événement reste réalisable.

Le partenariat entre Hy-Vee, IndyCar et Penske Entertainment a donné à l'Iowa Speedway une chance de prospérer selon le calendrier.

"Je connais Randy depuis environ un an, et ce que j'ai découvert de Randy et de l'équipe Hy-Vee, c'est que lorsqu'ils font quelque chose, ils le font en grand, ils le font bien, ils le font avec un énorme succès", Penske a déclaré le président de la société, Bud Denker. "Nous sommes impatients d'organiser un événement, pas seulement une course pendant tout ce week-end.

« Penser à ces quatre actes. Normalement, vous rempliriez un stade ou une arène avec l'un de ces actes pour une soirée. Nous allons avoir quatre artistes de classe A à l'Iowa Speedway avant et après la course tout le week-end. Ça va être un gros week-end pour nous. Je suis à la recherche d'énormes ventes de billets aujourd'hui à la suite de cela.

L'Iowa Speedway dispose de l'une des plus petites tribunes de toutes les installations permanentes du programme IndyCar, mais il a la possibilité d'ajouter des sièges et des suites temporaires pour accueillir de plus grandes foules.

"Nous n'avons qu'environ 12,000 15,000 à XNUMX XNUMX billets à vendre chaque jour car les ventes de billets ont été assez bonnes jusqu'à présent", a poursuivi Denker. « Je n'ai jamais rien vu de tel. Je n'ai jamais vu une gamme comme celle-ci auparavant. Je suis dans le sport automobile depuis longtemps. Pour voir ce qu'ils ont pour ce week-end dans l'Iowa, vous ne pouvez pas trouver d'hôtel. Bonne chance partout dans la région. Certaines personnes à l'avance ont dû le savoir et ont donc déjà sécurisé tous les hôtels, ce qui est une bonne chose.

« Ça va être un événement massif. Nous sommes très excités à ce sujet. Cela ajoute à l'excitation de la série IndyCar. Avoir un partenaire comme Hy-Vee, je n'ai jamais vu cela auparavant dans ma carrière pour avoir ce type de divertissement.

L'intérêt d'Edeker pour IndyCar a commencé en tant que sponsor d'une seule course sur la Honda n ° 15 de Graham Rahal pour la deuxième course du programme double 2020 à Iowa Speedway. De nombreux distributeurs et vendeurs de Hy-Vee étaient tellement enthousiasmés par le potentiel promotionnel d'un partenariat IndyCar qu'ils ont convaincu Edeker d'ajouter encore plus de courses au parrainage.

Cela est devenu une deuxième voiture entièrement financée chez Rahal Letterman Lanigan Racing avec le pilote anglais Jack Harvey. Hy-Vee a créé une série de publicités mettant en vedette Harvey dans le Midwest intitulée "You Don't Know, Jack".

En devenant co-promoteur de l'Iowa Speedway, Hy-Vee s'est assuré un rôle encore plus important dans IndyCar. La société a déjà annoncé son intention de se développer avec des supermarchés basés à Indianapolis ainsi qu'au Kentucky et au Tennessee.

"Je pense que l'ajustement parfait est que cela correspond à notre stratégie, cela correspond à une stratégie numérique sur laquelle nous travaillons", a déclaré Edeker. "Vous voyez cela sur la voiture avec Hy-VeeDeals.com. C'est une stratégie que nous travaillons avec une stratégie nationale de livraison à domicile.

«Nous voyons cela fonctionner franchement grâce à notre partenariat avec NBC Sports, un cadeau que nous faisons chaque semaine à travers le pays.

"Je le vois dans un partenariat avec Roger Penske et avec Bud Denker, en regardant simplement leur stratégie globale pour IndyCar, la croissance d'IndyCar, comment ils veulent développer le sport."

Pour Edeker et Hy-Vee, une pandémie nationale a créé l'opportunité d'étendre et de développer son activité vers un autre sport qui semble avoir prospéré malgré les temps difficiles que le monde a rencontrés.

"Nous voyons les choses comme ceci : nous avons l'impression d'avoir rejoint l'IndyCar au bon moment", a déclaré Edeker. "L'IndyCar a une longue histoire. J'ai regardé la longue histoire. J'ai l'impression que nous sommes à la veille de quelque chose de beaucoup plus grand. Je pense que le sport va décoller. Nous investissons dans cette possibilité. Nous croyons que nous voulions en faire partie. C'est pourquoi nous avons investi.

« La course est extrêmement importante pour nous. L'événement pour nous est d'avoir vraiment un événement de signature ici dans notre état, aider notre état. Nous sommes dans huit autres États. Nous allons être dans un total de 13 États au cours des prochaines années au fur et à mesure de notre expansion.

"Mais l'Iowa est super important pour nous. Nous voulions investir dans la piste. C'est pourquoi nous avons tout fait. Nous pensons que nous sommes sur le point d'Indy commencer à grandir avec certaines des stratégies qu'ils ont, et nous voulions y investir maintenant et être à la pointe de cela pour aller de l'avant.

Ensemble, ils espèrent transformer le week-end double de l'Iowa en un grand événement pour l'État de l'Iowa en introduisant le concept de modèle de course de rue sur la piste courte.

"Je reviens au mot 'événement' par rapport aux 'courses' que nous avons dans cette série", a déclaré Denker. « Les marchés urbains que nous connaissons sont si importants pour nous. Quand vous pensez à ce que nous allons faire à l'Iowa Speedway en ce moment avec deux courses, ce mouvement séculaire de divertissement est impliqué. Je pense au nombre de fans que nous allons avoir à cet événement qui n'ont jamais assisté à une course auparavant parce qu'ils viennent pour une raison différente, pour voir du divertissement.

"Au fait, il y a un événement de classe mondiale en cours."