Dans une frénésie de dépenses rares, les gardiens de Cleveland ajoutent l'agent libre Josh Bell

Après avoir été absents la plupart des dernières saisons mortes, lorsqu'il s'agissait de faire des transactions à succès ou de signer des agents libres qui faisaient la une des journaux, les Cleveland Guardians, réputés financièrement prudents en 2022, ont connu une saison étonnamment réussie qui a supplié la propriété de le reconnaître en ouvrant le trésor de guerre rarement ouvert pour assez d'argent pour acquérir un joueur avec le potentiel de faire la différence en 2023.

Lundi, la propriété a fait exactement cela, et les Gardiens ont eu leur homme.

Cleveland a signé le premier but de l'agent libre Josh Bell pour un contrat de 33 millions de dollars sur deux ans. C'est une acquisition extrêmement importante pour une équipe des Gardiens qui, en 2022, a en quelque sorte remporté 96 matchs, remporté sa division et est arrivée à une victoire près d'atteindre l'ALCS, malgré une seule équipe dans les ligues majeures.

Bell devrait aider à combler cette lacune. Le cogneur de 30 ans a réalisé 37 circuits et 116 points en 2019. Au cours des deux dernières années, il a en moyenne 22 circuits et 80 points produits.

« Il en est au point de sa carrière », a déclaré l'observateur non impartial Scott Boras, agent de Bell, « où nous sentons que la fusée est prête à décoller. Cela ne pourrait pas être mieux adapté.

Les Gardiens l'espèrent. Les Tigers étaient la seule équipe de la ligue majeure qui, en 2022, a réussi moins de circuits que les 127 de Cleveland. Mais le groupe fougueux et ingénieux du manager Terry Francona a réussi à bricoler suffisamment d'offensive pour remporter l'AL Central.

Ils l'ont fait sans un véritable frappeur de nettoyage.

Lundi, ils en ont acquis un.

"Nous sommes entrés dans l'intersaison déterminés à bâtir sur les fondations que nous avons établies cette année", a déclaré le président des opérations de baseball de Cleveland, Chris Antonetti. "Avec quelques bons ajouts, nous pourrions passer à l'étape suivante, en tant qu'équipe et en tant qu'organisation."

Au sommet de la liste de Cleveland se trouvait le frappeur qu'ils ont finalement signé.

"Au début de l'intersaison", a déclaré Antonetti, "nous avons vu un alignement avec Josh et l'impact qu'il pourrait avoir sur notre équipe. . . Nous recherchions un milieu de l'ordre chauve-souris qui puisse contribuer offensivement mais aussi au tissu de notre club-house. À bien des égards, Josh a coché toutes les cases.

Bell a également été intrigué par le style de jeu que le groupe de joueurs de Francona a constamment produit l'année dernière.

"En les regardant de loin, ils ont joué au baseball divertissant et ont surpris beaucoup de gens l'année dernière", a déclaré Bell. "Ils étaient l'équipe la plus décousue de la ligue, avec le taux de retraits au bâton le plus bas. Ils ont des gars en haut de l'alignement qui peuvent voler des bases et monter sur la base, ce que, en tant que gars du milieu de l'ordre, j'aime bien. Leur lancer est spectaculaire. C'est une période excitante pour être un Gardien.

Alors que les Gardiens avaient l'œil sur Bell, Bell avait l'œil sur les Gardiens.

"Nous parlions d'eux avant qu'ils ne nous contactent", a déclaré Bell, dont la femme est originaire de l'Ohio. "C'était comme une tempête parfaite de choses qui m'attiraient dans cette direction."

En 2022, les Gardiens avaient six joueurs différents qui commençaient des matchs au premier but, Josh Naylor (84 matchs) obtenant le plus de départs à cette position. L'ajout de Bell réduira probablement considérablement le nombre de départs au premier but pour Naylor, qui semble mieux placé pour combler un autre trou dans l'alignement de Cleveland : le frappeur désigné.

Il reste à voir comment Francona distribuera les départs au premier but l'an prochain, mais il est probable que Bell obtiendra la majorité d'entre eux. Naylor, qui n'est toujours pas totalement remis d'une horrible blessure à la jambe il y a deux ans, peut commencer occasionnellement au début, mais semble mieux adapté au service DH.

"Tito est extraordinaire pour positionner les gars pour réussir", a déclaré Antonetti. « Il leur parlera à tous les deux et ils s'arrangeront. Mais je m'attends à ce que les deux Joshes obtiennent du temps de jeu au premier but et en DH.

Bell ne semble pas trop préoccupé par qui joue où.

"Ce qui est le plus important, c'est que nous obtenions une victoire chaque jour", a-t-il déclaré. "Je suis ravi de partager le poste avec Josh l'année prochaine, afin que nous puissions obtenir autant de victoires que possible."

Que ce soit en tant que joueur de premier but ou DH, Bell, en tant que frappeur de nettoyage de Cleveland, sera compté non seulement pour être un producteur de course, mais aussi pour être le frappeur qui décourage les lanceurs adverses de lancer autour du frappeur numéro trois Jose Ramirez, l'éternel joueur de Cleveland. joueur vedette de troisième but.

«Nous considérons Josh (Bell) comme un frappeur d'abord, mais avec un énorme potentiel de puissance. . . Il a frappé pour une puissance prodigieuse dans le passé », a déclaré Antonetti.

Bell a partagé la saison 2022 entre Washington et San Diego et a remporté le prix Silver Slugger de la Ligue nationale pour le poste de DH. Il a frappé 29 doubles, avec 17 circuits, 71 points produits et a terminé sixième de la ligue avec 81 buts sur balles et huitième avec un pourcentage de base de 362.

La signature de Bell était importante pour les Gardiens, mais aussi prudente. Bell a un joueur opt-out après la saison 2023.