En huit ans, des agents russes ont fait exploser 210,000 XNUMX tonnes de munitions ukrainiennes et ont presque réduit au silence l'artillerie de Kyiv

La Russie n'a pas fait grand-chose de bien dans sa guerre plus large de 10 mois contre l'Ukraine. Mais il a bien fait au moins une chose before la guerre.

Une campagne systématique de sabotage russe visant les dépôts ukrainiens a détruit une part importante des stocks d'obus de 122 et 152 millimètres et de roquettes de 122 et 300 millimètres de l'armée ukrainienne.

Le sabotage a tellement épuisé les réserves de munitions de l'Ukraine que, alors qu'une centaine de bataillons russes pénétraient dans le nord, l'est et le sud de l'Ukraine à partir de fin février, il y avait un risque réel que les gros canons ukrainiens se taisent.

Cela aurait été catastrophique pour Kyiv. Dans la doctrine ukrainienne de la guerre au sol, comme dans Russe doctrine de la guerre au sol, l'artillerie est la force décisive. Les chars et l'infanterie trouvent et corrigent les forces ennemies afin que les gros canons et les roquettes puissent les détruire.

Si l'Ukraine ait eu à court de coquillages - et c'est presque fait– il n'y aurait pas eu grand-chose pour empêcher les forces russes de foncer droit sur les défenses ukrainiennes. Une seule chose a sauvé l'Ukraine : des fournitures d'urgence d'artillerie occidentale ainsi que des obus et des roquettes pour les empêcher de exploser.

Les dons d'armes et de munitions ont permis aux 12 brigades d'artillerie et de roquettes indépendantes de l'Ukraine, ainsi qu'aux bataillons d'artillerie appartenant aux brigades de chars et d'infanterie, de tirer jusqu'à ce que l'Ukraine puisse développer sa propre production d'obus et de roquettes.

Le corps d'artillerie de l'armée ukrainienne était en mauvais état lorsque les troupes russes ont attaqué pour la première fois la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine, en 2014. Le corps ne supervisait que six brigades d'artillerie indépendantes. Dans toute l'armée ukrainienne, il n'y avait que 1,900 4,200 tubes d'artillerie et systèmes de lance-roquettes multiples. L'armée russe, en comparaison, disposait de XNUMX XNUMX tubes et lanceurs.

Mais les Russes ne comptaient pas sur leur avantage en canons et en lanceurs pour gagner la prochaine phase de la guerre. En prévision de son attaque plus large contre l'Ukraine, la Russie a ciblé les munitions ukrainiennes.

Des saboteurs ont traversé la ligne de front dans l'est de l'Ukraine et ont truqué des bombes dans des dépôts ukrainiens. En 2022, "les munitions avaient été épuisées par des explosions régulières dans les arsenaux ukrainiens à la suite du sabotage russe", ont expliqué les analystes Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk et Nick Reynolds dans une nouvelle étude pour le Royal United Services Institute de Londres.

"De 2014 à 2018, il y a eu six explosions de ce type, qui ont détruit plus de 210,000 152 tonnes de munitions, dont une grande partie étaient des obus de 70,000 mm et des roquettes pour [systèmes de lance-roquettes multiples]", Zabrodskyi, Watling, Danylyuk et Reynolds a écrit. "A titre de comparaison, pendant les cinq années de la guerre dans le Donbass, les [forces armées ukrainiennes] ont dépensé environ XNUMX XNUMX tonnes de munitions au total."

Alors que de plus en plus de dépôts ukrainiens explosaient, les experts a sonné l'alarme. Les forces les plus importantes de l'armée ukrainienne, son artillerie à tubes et ses roquettes, étaient rendues impuissantes.

"La perte et l'échec du réapprovisionnement en munitions d'artillerie pour canons et roquettes ont été une question très controversée en Ukraine", a déclaré Glen Grant, analyste à la Jamestown Foundation à Washington, DC. écrit dans une étude de 2021. "Il se passe rarement un jour sans qu'un commentaire à ce sujet soit fait dans les médias ukrainiens."

Le problème était en fait pire qu'il n'y paraissait. Le ministère de la Défense à Kyiv sortait un millier de vieux fusils et lanceurs du stockage afin d'équiper une dizaine de nouvelles brigades d'artillerie. Plus d'artillerie. De moins en moins de cartouches par canon et lanceurs à mesure que les dépôts explosaient et que la structure de la force d'artillerie se développait.

En 2018, le fabricant d'armes ukrainien Ukroboronprom, annoncé il commençait à tester de nouveaux obus de 152 millimètres qu'il produirait localement. Mais l'entreprise n'a pas livré le premier lot d'obus avant la semaine dernière.

Les alliés étrangers de l'Ukraine ont comblé l'écart. Lorsque la Russie a élargi sa guerre contre l'Ukraine en février, les pays de l'OTAN ont rapidement promis à l'Ukraine des dizaines de milliards de dollars d'armements neufs et d'occasion.

L'artillerie était sans surprise la priorité. À partir de ce printemps, les États de l'OTAN ont commencé à transférer vers l'Ukraine pas moins de 700 canons et lanceurs. Certaines sont des armes de style soviétique tirant les mêmes obus de 122 et 152 millimètres et les mêmes roquettes de 122 et 300 millimètres que l'artillerie ukrainienne existante.

Mais (en fait, presque toutes) tirer des obus de 105 et 155 millimètres aux normes de l'OTAN et des roquettes de 227 millimètres. Alors que certains pays de l'OTAN – la Pologne, par exemple – disposent d'importants stocks de munitions de calibre soviétique qu'ils peuvent transférer en Ukraine, presque tous les pays de l'OTAN possèdent d'importants stocks de munitions de calibre OTAN. Et nombre de ces pays ont leurs propres lignes de production pour les obus de 105 et 155 millimètres et les fusées de 227 millimètres.

Équiper l'Ukraine de 700 nouveaux canons et lanceurs n'a pas seulement compensé les pertes au combat de l'armée ukrainienne et permis à l'armée d'étendre ses brigades et bataillons d'artillerie. Cela a également contribué à atténuer la crise des munitions qui a commencé en 2014, en basculant une grande partie de l'armée ukrainienne vers des types de munitions que les alliés de Kyiv peuvent facilement produire.

La campagne de sabotage de huit ans de la Russie visant les décharges de munitions ukrainiennes a presque réussi à faire taire l'artillerie de Kyiv. Mais il n'a pas réussir - et maintenant la crise semble être passée.

En effet, ce sont désormais les Russes qui manquent de munitions. Alors que l'armée ukrainienne s'est rééquipée ce printemps de lance-roquettes américains tirant plus loin et d'obusiers européens, elle a également lancé une campagne de contre-logistique ciblant les décharges de munitions russes jusqu'à 50 milles derrière la ligne de front.

Les armées ukrainiennes et russes tirent leurs canons et leurs roquettes pratiquement sans arrêt depuis février. Entre production locale et approvisionnement étranger, l'armée ukrainienne devrait pouvoir continuer à tirer.

L'armée russe, cependant, pourrait bien manquer de munitions. Si l'industrie russe de l'armement est plus importante que celle de l'Ukraine, elle est également fragile en raison d'un manque de modernisation et paralysée par la corruption. Anticipant des pénuries d'obus et de roquettes, le Kremlin a déjà puisé dans les stocks de munitions biélorusses. Il est aussi allé faire du shopping en Corée du Nord et en Iran.

Demandez-vous ceci : si vous menez une guerre d'artillerie qui pourrait durer des années sur un front de 500 milles, quels pays voudriez-vous fournir vos munitions afin de vous maintenir dans le combat ? Les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et la Pologne ? Ou la Biélorussie, la Corée du Nord et l'Iran ?