Dans une grande victoire pour le nucléaire, les législateurs californiens votent pour sauver Diablo Canyon

Parfois, les faits et la rationalité l'emportent. Tôt ce matin, les législateurs californiens ont adopté un projet de loi qui maintiendra la dernière centrale nucléaire en activité de Californie, la centrale électrique de Diablo Canyon, ouverte et opérationnelle jusqu'en 2030. L'usine de 2,250 XNUMX mégawatts, qui a généré plus de 16 térawattheures d'électricité l'an dernier, soit près de 9 % des besoins en électricité de l'État, devait fermer en 2025.

L'adoption du projet de loi est une victoire énorme et indispensable pour les consommateurs, les défenseurs du nucléaire et le climat. C'est aussi une réprimande attendue depuis longtemps aux groupes anti-nucléaires qui avaient poussé à la fermeture prématurée de la centrale.

Le projet de loi, qui doit être promulgué par le gouverneur Gavin Newsom, comprend un prêt-subvention de 1.4 milliard de dollars au propriétaire de Diablo Canyon, Pacific Gas & Electric. L'adoption du projet de loi marque un tournant pour l'énergie nucléaire aux États-Unis Au cours des 18 derniers mois environ, deux centrales nucléaires – Palisades dans le Michigan et Indian Point à New York – ont été fermées prématurément. Lorsque les centrales nucléaires nationales ont été fermées, l'électricité qu'elles produisent a été remplacée par des générateurs alimentés au gaz naturel, ce qui entraîne à la fois des coûts plus élevés et une augmentation des émissions.

C'est exactement ce qui s'est passé à New York après la fermeture d'Indian Point. En 2021, le prix de gros moyen de l'électricité à New York était 47.59 $ par mégawattheure. C'est près de deux fois ce qu'il en a coûté en 2020. Pourquoi les tarifs ont-ils augmenté ? La réponse est évidente : le réseau de l'État est devenu plus dépendant du gaz naturel, dont le prix a grimpé en flèche. Selon un observateur indépendant du marché qui travaille pour le New York Independent System Operator, l'agence qui gère le réseau électrique de l'État, les prix de l'électricité « ont généralement augmenté à la suite du départ à la retraite d'Indian Point.« Les émissions ont également bondi. Les émissions du secteur électrique à New York ont ​​totalisé 28.5 millions de tonnes en 2021, une augmentation de 4.5 millions de tonnes par rapport à 2019, avant la fermeture prématurée de l'usine.

La décision de sauver Diablo Canyon est une énorme victoire pour le réalisme énergétique. Le vote a eu lieu à peu près au même moment où l'État – qui a été en proie à des pannes d'électricité et à la flambée des prix de l'électricité – est au milieu d'une nouvelle crise de l'électricité. Mercredi, l'opérateur du système indépendant de Californie a publié un "alerte flexible" appelant à "la conservation volontaire de l'électricité.” CAISO a également demandé aux consommateurs de ne pas recharger leurs véhicules électriques pendant les périodes de pointe.

La veille du vote, Elliot Mainzer, président et chef de la direction de CAISO, a envoyé une lettre à Newsomqui a déclaré que Diablo Canyon devrait rester ouvert car il fournit "un soutien important au réseau pendant les heures du soir lorsque l'énergie solaire ne fonctionne plus... Nous devons nous assurer que de nouvelles sources d'approvisionnement en électricité propre sont en place avant de retirer la production non émettrice qui joue un tel rôle instrumental rôle de soutien à un service électrique fiable.

L'adoption du projet de loi 846 du Sénat donne également une fessée bien méritée aux ONG - dont l'Union of Concerned Scientists, les Amis de la Terre et le Conseil de défense des ressources naturelles - qui ont fait pression pour la fermeture de Diablo Canyon. Pendant des années, ces groupes et d'autres ont participé à ce que l'on ne peut qu'appeler une campagne de désinformation qui s'appuyait sur la peur et de mauvaises données pour justifier la fermeture de Diablo Canyon. Malheureusement, cette campagne de peur continue. Après l'adoption du projet de loi, La radio publique nationale a cité Juliet Christian-Smith, directrice régionale de l'Union of Concerned Scientists, qui a affirmé qu'un accident provoqué par un tremblement de terre à Diablo Canyon pourrait "causer plus de 100 milliards de dollars de dommages et 10,000 XNUMX décès par cancer". NPR l'a ensuite citée comme disant que le projet de loi "ignore les impacts environnementaux de l'usine et sa vulnérabilité aux tremblements de terre", et que "la sécurité ne peut pas être mise en retrait dans notre quête pour garder les lumières allumées et réduire les émissions de réchauffement climatique".

Enfin, l'adoption du projet de loi est une victoire majeure pour les nombreux groupes et défenseurs du nucléaire qui se sont battus pendant des années pour garder Diablo Canyon ouvert. Une liste partielle des personnes et des groupes qui méritent des félicitations comprend l'auteur et ancien candidat au poste de gouverneur de Californie Michael Shellenberger et ses collègues de Progrès Environnemental, Carl Wurtz et ses collègues de Californiens pour l'énergie nucléaire verte, et Heather Hoff et les autres mères de Des mères pour le nucléaire. De plus, félicitations à Ted Nordhaus, Jonah Messinger, Adam Stein et les autres personnes du Breakthrough Institute, qui se sont battus pour empêcher la fermeture et a publié une critique fulgurante du rapport réalisé par les Amis de la Terre en 2016 qui a été utilisé pour justifier la fermeture de Diablo Canyon.

Avant de terminer, un rappel : le projet de loi ne fait que prolonger la durée de vie de Diablo Canyon jusqu'en 2030. Ce n'est pas assez long. Si la Californie veut vraiment réduire ses émissions et garder les lumières allumées, elle doit garder Diablo Canyon ouvert pendant encore de nombreuses décennies. Il doit aussi construire de nouvelles centrales nucléaires. Et il faut commencer dès maintenant. Mais pour aujourd'hui, il est temps de faire la fête.