À l'ère de l'innovation, la grande défense est peut-être ce que Washington a de plus proche d'une véritable politique industrielle

La fleur vient de la rose qui était Big Tech. Les cours des actions ont chuté. Des travailleurs sont licenciés. La colère contre le secteur est généralisée dans les deux partis politiques.

Les plus grandes entreprises technologiques de Chine font face à leurs propres vents contraires, grâce au règne de plus en plus intrusif de Xi Jinping. Mais cela ne change rien au fait que l'Amérique doit garder une longueur d'avance sur la Chine dans le domaine de l'innovation.

L'innovation, le processus de transformation des découvertes en produits utiles, est largement considérée comme la clé de la suprématie militaire et économique. La question que les décideurs américains devront peut-être affronter dans les années à venir est de savoir comment préserver un taux d'innovation robuste si des entreprises comme AppleAAPL
et Google faiblit.

Une partie de la réponse réside peut-être dans l'industrie de la défense, en particulier parmi les plus grands acteurs. Ces entreprises sont parfois considérées comme des retardataires en matière d'innovation dans la culture populaire, même si elles sont à la tête du monde en matière de technologie de guerre.

Mais ils peuvent avoir un rôle plus important à jouer dans la promotion du progrès économique, pour deux raisons. Premièrement, les technologies militaires les plus importantes aujourd'hui sont principalement à double usage, c'est-à-dire des innovations qui ont une pertinence dans le monde commercial - microélectronique, communications 5G, véhicules autonomes, etc.

Deuxièmement, il existe une longue tradition de financement fédéral pour le développement technologique dans l'industrie de la défense. C'est le seul secteur de l'économie où l'État est le seul client, et pour lequel on attend donc de lui qu'il ait une véritable politique industrielle. Il semble y avoir un consensus bipartite sur ce point qui n'existe pas dans toute autre industrie.

Certains des plus grands sous-traitants militaires, tels que BoeingBA
et Raytheon, ont de vastes activités commerciales reflétant la fongibilité de leurs compétences sur divers marchés. Mais même parmi les entreprises de défense pure-play, en particulier les principaux intégrateurs de systèmes, il y a beaucoup d'innovations en cours pertinentes pour l'économie civile.

Pour illustrer ce point, considérons la portée et le rythme de l'innovation au sein de Lockheed MartinLMT
. J'ai choisi Lockheed parce que (1) c'est le plus grand entrepreneur militaire, (2) c'est aussi proche d'être une entreprise de défense pure que n'importe laquelle des entreprises de premier rang, (3) c'est plus vocal que ses rivaux pour discuter de son objectifs d'innovation, et (4) j'ai une meilleure connaissance de ses activités grâce à une relation de plusieurs décennies avec l'entreprise.

Comme d'autres entrepreneurs militaires de premier plan tels que L3Harris et Northrop GrummanNOC
, Lockheed garde une grande partie de ce qu'il fait secret. Un observateur occasionnel pourrait ne pas se rendre compte que son unité spatiale est le plus grand constructeur de satellites espions au monde, ou que presque tout le travail que son unité aéronautique effectue au célèbre centre d'innovation Skunk Works est classifié.

Néanmoins, une grande partie de ce que fait Lockheed Martin en matière d'innovation implique l'utilisation de technologies très pertinentes sur les marchés commerciaux - des technologies telles que l'ingénierie numérique, le développement rapide de logiciels, la fabrication additive, la robotique industrielle, etc.

Vous trouverez ci-dessous plusieurs exemples de la manière dont des entreprises de défense comme Lockheed aident à maintenir les États-Unis à la pointe de l'innovation, et comment leur rôle à cet égard pourrait se développer si le rythme de l'innovation commerciale ralentit. Nous entrons peut-être dans une période similaire à l'ère des « retombées » des années 1950 et 1960, lorsque des produits commerciaux avancés sont dérivés de percées militaires plutôt que l'inverse.

Recherche universitaire. Les percées technologiques commencent généralement par la recherche fondamentale dans les universités. Comme d'autres grandes entreprises de défense, Lockheed entretient des liens étroits avec de grandes universités de recherche, où elle collabore à des projets technologiques et recrute bon nombre de ses 60,000 XNUMX ingénieurs. Rien que dans l'hypersonique, l'entreprise entretient des relations avec une douzaine d'universités pour explorer des domaines tels que l'aérothermodynamique et la science des matériaux.

Le PDG de Lockheed, Jim Taiclet, a publiquement cité l'importance d'écoles comme Penn State et l'Université de Floride centrale en tant qu'institutions nourricières pour la main-d'œuvre technique de son entreprise. L'une des facettes de cette relation est la préparation des ingénieurs à travailler dans des disciplines telles que l'intelligence artificielle et la cybersécurité. L'entreprise emploie 10,000 XNUMX ingénieurs en logiciel, qui ont pratiquement tous une formation universitaire.

Capital-risque. De nombreuses entreprises de défense de premier rang ont des bras de capital-risque qui prennent une participation minoritaire dans les startups technologiques bien avant qu'elles ne mettent leurs produits sur le marché. L'organisation de Lockheed Martin s'appelle LM Ventures et a des investissements dans plus de cinq douzaines de petites entreprises technologiques. Lockheed a récemment doublé le montant du capital disponible pour les investissements à haut risque dans les startups technologiques, même si les chefs d'entreprise reconnaissent que 90% de ces startups finiront par échouer.

Au cours d'une année typique, LM Ventures évalue 1,000 30 entreprises, effectue une diligence raisonnable sur 40 à 16 et investit finalement dans 20 à XNUMX. L'objectif de ces investissements dans des domaines tels que l'espace, l'IA, l'autonomie et le fil numérique est d'amener les startups à un point où elles sont suffisamment matures pour collaborer avec les unités commerciales de Lockheed. La pertinence pour les marchés militaires de Lockheed est le principal facteur discriminant pour déterminer où les paris sont placés, mais les innovations recevant du capital-risque impliquent généralement des technologies à double usage.

Formation de la main-d'œuvre. PDG Taiclet décrit L'approche de son entreprise pour trouver des talents est un système de recrutement complet qui commence au niveau secondaire et s'étend jusqu'aux experts titulaires d'un doctorat dans des domaines techniques. Cependant, une grande partie de la formation requise pour participer à l'ingénierie haut de gamme se déroule au sein de l'entreprise elle-même, où les compétences académiques sont traduites en capacités pratiques de résolution de problèmes.

La société a mis en place des programmes de formation internes dédiés à la cybersécurité, à l'intelligence artificielle et à d'autres domaines techniques. Taiclet note que contrairement à certaines entreprises de la Silicon Valley, Lockheed recrute et emploie une grande partie de son personnel technique dans des endroits qui ne sont pas connus comme des berceaux de l'innovation. Il joue ainsi un rôle dans l'apport de compétences technologiques dans des régions qui ont été, pour ainsi dire, mal desservies par la révolution de l'information.

Incubateur d'innovations. Même dans une entreprise où le client gouvernemental revendique souvent des droits sur les données technologiques, Lockheed Martin génère une grande quantité de propriété intellectuelle. La société détient 14,000 500 brevets techniques et, au cours d'une année type, en demande plus de XNUMX autres. Certains de ses pairs de l'industrie de la défense, comme Boeing et Raytheon, possèdent des portefeuilles de brevets encore plus importants.

Chacune des quatre principales unités d'affaires de l'entreprise compte un ou plusieurs bureaux qui gèrent la recherche et le développement dans les technologies de pointe. Par exemple, le centre de technologie avancée de l'unité spatiale étudie les innovations en matière de détection optique, d'analyse de données, de communications sécurisées, de matériaux avancés et de lasers. Une grande partie de cette recherche est classifiée, mais en brevetant les percées les plus importantes, l'entreprise rend les produits et processus clés accessibles à d'autres secteurs de l'économie.

Collaboration intersectorielle. Jim Taiclet est arrivé chez Lockheed Martin après deux décennies dans le secteur de la technologie et a été franc sur la nécessité de faire tomber les barrières entre l'industrie de la défense et les autres industries impliquées dans l'innovation de haute technologie. Sous la bannière corporative de 21st Century Security, Taiclet a encouragé la collaboration avec des entreprises commerciales pour accélérer l'application de la technologie numérique aux produits et processus de l'entreprise.

Parmi les entreprises avec lesquelles il a développé des relations d'équipe figurent IntelINTC
, Nvidea, Verizon et d'autres leaders technologiques dans les réseaux numériques, les jeux, les communications 5G et les domaines connexes. Il s'agit d'une voie logique à suivre pour les entreprises de défense à une époque où tant de technologies militaires sont dérivées d'innovations commerciales, favorisant la fertilisation croisée des idées entre diverses industries.

Fabrication intelligente. Lockheed Martin ne s'intéresse pas uniquement à l'application de la technologie numérique à ses produits ; il veut utiliser la même technologie pour transformer ses processus internes, y compris la façon dont il conçoit des systèmes complexes, comment il gère des chaînes d'approvisionnement contenant des milliers de fournisseurs et comment il maintient les armes une fois qu'elles sont mises en service. Une facette importante de cet effort est la construction de plusieurs usines « intelligentes » dans des endroits comme Skunk Works.

La fabrication intelligente implique la numérisation de toutes les facettes de la fabrication pour réduire les coûts et gagner du temps. Pour citer le site Web de l'entreprise, "Les investissements dans la robotique, l'intelligence artificielle et la réalité augmentée réduisent le besoin d'outils durs, améliorant l'expérience humaine pour accélérer la production et améliorer la qualité." Des investissements similaires par les concurrents de Lockheed ont donné à l'industrie de la défense américaine certaines des installations de fabrication les plus avancées au monde.

Tout cela est rendu possible par le fait que le client gouvernemental reconnaît la nécessité d'une politique industrielle cohérente dans la gestion du secteur de la défense. Cette politique dicte le financement des innovations lorsqu'elles ont un sens, et peut être un modèle pour l'économie au sens large dans les années à venir.

Cependant, le PDG Taiclet est sans aucun doute conscient de la plainte récente du haut responsable des acquisitions du Pentagone selon laquelle la Silicon Valley n'a pas été d'une grande aide pour fournir ce dont l'Ukraine a besoin pour vaincre l'invasion. En fin de compte, la défense doit consister à produire réellement des choses, et Taiclet a pris soin de poursuivre les innovations qui sont pertinentes à la fois pour ses actionnaires et son client gouvernemental. Son objectif est de transformer la défense, pas de réinventer des technologies venues d'ailleurs.

Lockheed Martin est un contributeur de mon groupe de réflexion et un client consultant de longue date.