L'immigrant Hari Balakrishnan a rendu les routes plus sûres pour les conducteurs

Hari Balakrishnan, né en Inde, a décidé de fréquenter une université aux États-Unis pour une raison : "Parce que l'Amérique était alors et reste le meilleur écosystème d'enseignement supérieur et de recherche avec les meilleures opportunités au monde", a-t-il déclaré. "Et si vous voulez être le meilleur possible, vous devez aller là où les opportunités sont les meilleures." Balakrishnan a également cofondé l'une des entreprises les meilleures et les plus innovantes dans le domaine unique de la télématique - Cambridge Mobile Telematics, dont la technologie a rendu les routes plus sûres pour les conducteurs en Amérique et dans le monde.

En 1993, Hari Balakrishnan a obtenu un diplôme en informatique et en ingénierie de l'Indian Institute of Technology. Il est venu en Amérique pour poursuivre un doctorat. "Je n'ai pas envisagé d'aller ailleurs", a déclaré Balakrishnan dans une interview. "Il n'y avait qu'un seul endroit où aller." Il a déclaré que depuis la Seconde Guerre mondiale, le système universitaire américain et la communauté de recherche qui y est liée ont été les meilleurs au monde pour l'innovation, les opportunités et la diversité des personnes.

Balakrishnan a obtenu un doctorat. en informatique à l'Université de Californie à Berkeley. Cependant, il devait s'adapter à la vie en Amérique.

"Je suis venu d'Inde au début des années 1990", a-t-il déclaré. "Quand j'ai quitté l'Inde, une grande partie de l'économie était basée sur la planification centrale. La blague que je faisais, c'est qu'en Inde, vous avez deux sortes de pain et 200 partis politiques. Et en Amérique, vous avez deux partis politiques et 200 sortes de pain.

Il a trouvé des différences dans des endroits autres que les épiceries américaines. « J'ai fait l'expérience de l'incroyable diversité de personnes d'horizons très différents. Au cours de la première semaine d'études supérieures, j'ai probablement rencontré des personnes de 30 pays différents. C'est juste extraordinaire. Je ne pense pas qu'aucun autre pays au monde ne soit comme ça. C'est l'une des plus grandes forces de l'Amérique.

Après avoir terminé son doctorat, Balakrishnan a déménagé à Boston pour devenir professeur au MIT, où il continue d'enseigner. Il qualifie les étudiants d'enseignants de « le meilleur travail au monde ». Au MIT, il a effectué des recherches qui ont finalement abouti à une entreprise d'un milliard de dollars.

"Entrer aux États-Unis en tant qu'étudiant international s'est avéré être une avenue prometteuse pour les immigrants pour démarrer des entreprises américaines prospères", conclut un rapport de la Fondation nationale pour la politique américaine (NFAP). « Un quart (143 sur 582, soit 25 %) des startups d'un milliard de dollars aux États-Unis ont un fondateur qui est venu en Amérique pour la première fois en tant qu'étudiant international.

Environ cinq ans après être devenu professeur, Balakrishnan et Sam Madden, un collègue du MIT, ont développé un projet universitaire axé sur la conduite. "Nous pourrions instrumenter les véhicules en mouvement avec des capteurs et les utiliser pour comprendre le transport, les schémas routiers et les dangers sur les routes", a déclaré Balakrishnan.

Le projet s'est déroulé de 2000 à 2010 et a reçu des prix académiques et une presse positive dans le Boston Globe, Wall Street Journal et ailleurs. Parmi les résultats figurait une «patrouille des nids-de-poule» qui produisait des cartes quotidiennes des mauvaises routes. Ils ont décidé qu'il pourrait y avoir des applications commerciales.

En 2010, Balakrishnan (président et directeur technique), Madden (scientifique en chef) et Bill Powers (PDG) ont fondé Cambridge Mobile Telematics. Le site Web de l'entreprise décrit ce qu'il fait : "DriveWell™, la plate-forme basée sur l'IA de l'entreprise, recueille les données des capteurs de millions d'appareils IoT [Internet des objets], y compris les smartphones, les balises propriétaires, les véhicules connectés, les dashcams et les appareils tiers. et les fusionne avec des données contextuelles pour créer une vue unifiée du comportement du véhicule et du conducteur. »

Les produits de la société mesurent la qualité de la conduite, note Balakrishnan, ce qui rend la conduite plus sûre en fournissant des commentaires et des incitations, telles que des récompenses et des réductions d'assurance. "Cela améliore la qualité de conduite et rend nos routes plus sûres", a-t-il déclaré.

Les clients comprennent 21 des 25 principaux assureurs automobiles en Amérique. La société a également des clients importants dans 18 pays. Cambridge Mobile Telematics compte 401 employés et est évalué à 1.5 milliard de dollars.

Bien que l'entreprise ait levé un montant important d'investissements, elle a commencé par générer des revenus auprès des clients. Cambridge Mobile Telematics a commencé comme un programme pilote avec une compagnie d'assurance pour démontrer qu'elle pouvait fournir des données utiles de manière rentable.

Balakrishnan, Powers et Madden ont été confrontés à un défi de taille lors du lancement de leur entreprise en pleine récession. "Il n'y avait rien de facile à ce sujet", a déclaré Powers dans une interview. "Beaucoup d'entre nous n'ont pas travaillé pour des salaires pendant longtemps."

Balakrishnan pense que leur entreprise jouera un rôle central dans l'avenir de la mobilité. "Il peut s'agir de tout ce qui concerne l'alimentation de véhicules connectés qui ont différentes sources de données, qu'il s'agisse d'un téléphone ou d'un élément intégré au véhicule", a-t-il déclaré. « Si vous prenez l'exemple de l'industrie automobile connectée, comment les États-Unis (ou le monde) vont-ils réparer une infrastructure désuète, locale, étatique et fédérale pour accueillir le transport intelligent ? Le problème n'est pas le véhicule. Les véhicules sont très intelligents et capables. Quelqu'un doit donner un sens à toutes les données disparates et bruyantes pour créer des champs, pour créer une évaluation agnostique des données, pour nous aider à construire l'avenir évolutif de la mobilité.

Dans les affaires, la diversité est une force, note Bill Powers, car les personnes d'horizons différents offrent des attributs et des perspectives uniques. "Vous devez accepter vos différences et apprendre dans les domaines où vous pouvez vous améliorer", a déclaré Powers. "Je dois donner du crédit à Hari car il n'avait pas beaucoup d'expérience dans la vente. Et maintenant, il est l'un de nos meilleurs vendeurs parce qu'il a une curiosité intellectuelle. Je n'avais pas beaucoup d'expérience en technologie, mais j'ai appris, pas au niveau d'un professeur, mais suffisamment pour savoir pourquoi les choses sont pertinentes. Les vrais partenariats viennent de l'humilité, de la compréhension, de l'amitié, de la collaboration et du respect mutuel.

Powers et Balakrishnan conviennent que l'Amérique gagne en accueillant des immigrants.

"L'immigration et les immigrants rendent les États-Unis plus forts", a déclaré Balakrishnan. « C'est le seul pays au monde où quelqu'un comme moi venant de quelque part avec une origine et un accent différents, quelqu'un me regarde dans la rue et me demande mon chemin. Ils supposent que j'appartiens ici. C'est une chose si rare. Tu vas dans n'importe quel autre pays du monde, et si tu ne ressembles pas aux autres, tout le monde pense que tu es un étranger. Aux États-Unis, nous ne pensons pas de cette façon. L'immigration est notre plus grande force. Nous devons être en mesure d'attirer et de retenir les talents, peu importe d'où viennent les gens.

Hari Balakrishnan réfléchit à sa décision de quitter l'Inde, de fréquenter une université américaine en tant qu'étudiant international et de devenir professeur et entrepreneur. "Les gens venant du monde entier pour devenir Américains rendent l'Amérique encore plus forte", a-t-il déclaré. « Il y a très peu de pays où les gens viendront sur la base de la foi et de la confiance dans le système. Une confiance que personne ne se soucie d'où vous venez, que vous aurez une opportunité. C'est juste un endroit tellement incroyable. J'espère que ça restera comme ça."