Si l'OTAN ne donne pas d'armes offensives à l'Ukraine, les "chars défensifs" feront l'affaire

Ce n'est un secret pour personne que l'Ukraine a besoin de véhicules blindés défensifs aux normes de l'OTAN. S'exprimant au Pentagone à la mi-septembre 2022, un "haut responsable militaire" avant-gardiste a noté que l'Ukraine "pourrait avoir besoin de passer à des véhicules blindés compatibles avec l'OTAN", et que "les chars sont absolument sur la table.” Mais à l'approche de 2023, les chars compatibles avec l'OTAN - même ceux à vocation défensive moins lourdement armés - sont toujours bloqués sur la table proverbiale.

L'Ukraine n'a pas de chemin facile à suivre. Pour les véhicules blindés modernes, il n'y a tout simplement pas trop d'options viables disponibles. À moins qu'une puissance d'exportation d'armes en roue libre et en mouvement comme la Corée du Sud ne propose une offre surprise, seuls les chars allemands ou américains sont disponibles en nombre suffisant pour que l'Ukraine commence à penser à accumuler une force de chars standardisée "à modèle unique" pour l'avenir.

Dans des circonstances normales, l'Allemagne et les États-Unis tomberaient sur eux-mêmes pour « s'emparer » du marché ukrainien des chars à long terme. Mais les chars de combat de première ligne sont des choses délicates. Pour le meilleur ou pour le pire, les fournisseurs de réservoirs sont liés à leurs clients, associés à chaque conflit futur dans lequel ils se trouvent. L'Allemagne et les États-Unis pourraient soutenir l'Ukraine aujourd'hui, mais ni l'Allemagne ni les États-Unis ne semblent particulièrement désireux de voir leurs chars de première ligne devenir le «visage» public de l'armée ukrainienne, mis en évidence chaque fois que l'Ukraine et la Russie s'affronteront à l'avenir.

Mais l'Ukraine ne peut pas attendre plus longtemps.

Face à la perspective de combats plus intenses, l'Ukraine se trouve à un point d'inflexion inconfortable, prise entre de nouvelles Normes d'équipement de l'OTAN et équipement de l'ancien Pacte de Varsovie. Alors que les anciens membres du Pacte de Varsovie remettent avec diligence leurs anciens chars de l'ère soviétique, et que les mécaniciens ukrainiens font un travail formidable pour maintenir l'armure vieillissante de l'Ukraine dans le combat, les anciens modèles de chars soviétiques ont une durée de vie limitée et la perspective de Le champ de bataille continu de l'Ukraine appropriation de véhicules russes abandonnés semble mince.

L'Ukraine peut difficilement se permettre de maintenir son éventail ahurissant de chars donnés et capturés. Selon le site de traçage des armes Oryxspioenkop.com, l'Ukraine a capturé une vingtaine de configurations différentes de divers modèles de chars russes. Aucune armée ne peut affronter un tel gâchis très longtemps.

Contrairement aux anciens pays du Pacte de Varsovie qui ont mis plusieurs décennies tranquilles à convertir leurs arsenaux aux normes de l'OTAN, l'Ukraine est obligée de faire la transformation du jour au lendemain et sous le feu. Pour gérer cette transformation, l'Ukraine a besoin d'une voie à suivre avec un «blindage défensif» afin de pouvoir commencer à former et à développer le savoir-faire et l'infrastructure de soutien du pays dont les chars modernes ont besoin pour être efficaces.

Redéfinissez les anciennes armures de l'OTAN comme défensives

Pour compliquer les choses, la transformation de l'Ukraine en un arsenal de l'OTAN a été retardée par des bureaucrates timorés qui ont défini de manière préventive les chars comme des armes « offensives » et jugés « escalatoriels » par les dirigeants erratiques de la Russie.

Les inquiétudes sont déplacées. Des T-72 modernisés affluent déjà en Ukraine avec peu de réponse de la Russie, donc tracer la ligne aux chars modernes semble un exercice absurde de démilitarisation unilatérale. Mais si cela aide, l'OTAN devrait bricoler avec ses paramètres trop larges, en adoptant une définition simple des «véhicules blindés défensifs».

Un véhicule blindé défensif pourrait simplement être des véhicules occidentaux plus anciens et plus légers qui maintiennent, disons, un canon principal de 105 mm (plutôt que les canons principaux de plus gros calibre des chars de combat principaux modernes). Cela oriente fermement l'Ukraine vers les chars Leopard I, les chars de combat principaux M-60 Patton, les premiers modèles de chars Abrams et même les Strykers à huit roues à huit roues de l'armée américaine.

Alors que l'Ukraine veut certainement des chars de combat principaux modernes, le Leopard II et l'Abrams, ni l'Allemagne ni les États-Unis ne semblent désireux d'utiliser leurs armes « haut de gamme » dans le conflit ukrainien. En décembre, le chancelier allemand Olaf Scholz a indiqué que l'Allemagne n'offrirait pas de chars à l'Ukraine avant au moins 12 mois supplémentaires. À Washington, une rapide visite de vacances à la Maison Blanche par le président ukrainien - imitant le voyage épique de Winston Churchill à la Maison Blanche en 1941 - n'a pas non plus permis d'obtenir de nouveaux chars ukrainiens.

Mais redéfinir les anciens chars de l'OTAN comme "défensifs" donne aux sensibilités prudentes de l'OTAN une voie vers la rationalisation du butin de champ de bataille de l'Ukraine et des rebuts du Pacte de Varsovie d'occasion. Au moins, l'OTAN peut définir une voie à suivre pour l'Ukraine et commencer à former les futurs tankistes et responsables de la maintenance ukrainiens à l'équipement qu'ils pourraient bientôt recevoir.

Par exemple, si l'Ukraine savait que l'Allemagne offrirait des Leopard I, elle pourrait concentrer davantage de personnel de maintenance sur ses chars antiaériens Gepard déjà donnés, qui sont construits sur le châssis Leopard I. Ou, si les Strykers américains récalcitrants mais à gros canons sont disponibles, l'Ukraine peut orienter les ressources vers l'entretien réel de son ensemble de véhicules blindés VBL donnés.

Les chars défensifs ont du sens. Un char aux normes de l'OTAN armé d'un canon de 105 mm n'ira pas de pair avec la diminution de l'offre russe de chars de premier rang. Les anciens chars de l'OTAN peuvent être une aubaine sur le champ de bataille ukrainien, mais ils ne sont pas capables de mener un assaut à part entière aux portes de Moscou.