J'ai modelé pour Abercrombie. Le document "White Hot" de Netflix est exact

(Bloomberg) – Le documentaire "White Hot" de Netflix relatant les jours grisants de la stratégie marketing populaire et exclusive d'Abercrombie & Fitch consistant à lier les abdominaux huilés, les corps tournoyants et la clôture blanche Americana à l'identité de la marque est une représentation précise. Je devrais le savoir : j'étais l'un des mannequins torse nu qui accueillait les visiteurs dans ses magasins.

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Le documentaire publié cette semaine montre comment les jeans déchirés et les sweats à capuche de la marque – autrefois présentés comme l'apanage de la classe moyenne supérieure et de l'éducation privée – sont devenus recherchés par la société au sens large qui voulait partager cette image ambitieuse. Les affaires ont prospéré et ont connu une expansion mondiale rapide pour Abercrombie et les marques sœurs Hollister et Gilly Hicks, avant qu'une série de poursuites pour discrimination n'assaillent l'entreprise et que l'intérêt pour les expériences d'achat en magasin ne diminue.

Les dénonciateurs présentés dans le documentaire ont révélé une discrimination raciale dans les pratiques d'embauche et de travail. L'entreprise a été mêlée à plusieurs scandales allant de la vente de tongs pour enfants arborant des mots comme "eye candy" et "wink wink" à la révélation que la direction classait le personnel en fonction de leur apparence et de leur "cool". Abercrombie a également été traduit devant la Cour suprême des États-Unis pour ne pas avoir embauché une femme qui portait un foulard pour des raisons religieuses. À Londres, l'étudiante en droit Ria Dean a poursuivi l'entreprise pour pratiques discriminatoires, accusant Abercrombie de l'avoir "cachée" dans la réserve parce que sa prothèse n'était pas conforme à l'image de marque.

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Le magasin de Londres où je travaillais a été le seul magasin à l'extérieur de l'Amérique du Nord pendant une période prolongée. Les acheteurs ont afflué d'endroits tels que les Émirats arabes unis et la Russie pour dépenser des milliers de dollars en vêtements dans un environnement sombre et semblable à un club. Les nettoyeurs venaient d'Amérique du Sud. Le personnel de réapprovisionnement de nuit était en grande partie sud-asiatique. Les minorités étaient souvent situées dans les cabines d'essayage, les couloirs sombres ou à l'arrière du magasin. Plus l'avant du magasin et l'entrée se rapprochaient, plus le personnel de la vente au détail devenait d'apparence blanche et américaine.

Comme pour toutes les règles, en particulier celles qui ne sont pas dites, il y avait des mises en garde. Si une personne appartenant à une minorité avait été célèbre dans la mode ou le divertissement, ou était simplement appréciée par la haute direction et considérée comme magnifique par les idéaux de beauté eurocentriques, plus elle se trouvait près de la devanture du magasin. Je suis passé de l'arrière à l'avant pendant mon temps de travail là-bas – un étrange bus de détail Montgomery.

Pratiques controversées

Le directeur général de l'époque, Mike Jeffries, avait aimé mon look. Une fois que j'ai été choisie pour une campagne de mannequinat pour la marque, je suis passée de l'arrière du magasin aux cabines d'essayage pour accueillir les clients et devenir un mannequin torse nu posté à l'entrée.

Lors d'un tournage de campagne ultérieur pour la marque, on m'a exhorté à rester à l'abri du soleil - les cadres supérieurs ont exprimé leur déception que mon teint soit devenu plus foncé depuis mon casting.

Les rumeurs de fautes professionnelles lors des prises de vue par le photographe de choix de la marque, Bruce Weber, étaient bien connues des modèles de chez moi. Weber a nié tout acte répréhensible et réglé un deuxième procès pour agression sexuelle à l'amiable en 2021 après qu'un groupe de mannequins masculins l'ait accusé de comportement à tâtons et coercitif.

Travailler dans l'entreprise a eu un effet durable sur ses anciens employés. C'était un endroit incroyablement amusant où travailler, et c'est pourquoi moi-même et de nombreux autres employés y sommes restés. Nous avons apprécié la flexibilité des quarts de travail offerts vous permettant d'assister aux castings. J'avais aussi besoin d'argent. De nombreux employés étaient mannequins, acteurs, danseurs et « créatifs » pendant leurs études universitaires. La plupart vivaient au jour le jour, essayant de percer dans leurs industries potentielles et de terminer leurs études, tout en faisant la fête gratuitement dans les meilleurs clubs de Londres.

Chercher la rédemption

En réponse à White Hot, Abercrombie a publié une déclaration de l'actuel PDG de la chaîne, Fran Horowitz, sur son Instagram : "Nous nous concentrons sur l'inclusivité - et poursuivre cette transformation est notre promesse durable envers vous, notre communauté." L'identité de la marque a changé, des modèles grandes tailles et divers habillent leur marketing. Les hommes nus ont quitté les magasins et, comme le dit Horowitz, ils ont "éteint les lumières et baissé la musique". Pour changer la conscience de beaucoup de ceux qui se souviennent de l'ancienne société, il faudra cependant plus.

Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que des changements avaient eu lieu depuis que Jeffries avait pris sa retraite dans tous les domaines, de la gestion aux données démographiques des employés du magasin, en passant par la formation interne obligatoire pour aider à constituer des équipes diversifiées. Ils citent qu'Abercrombie est en tête des sondages comme l'un des meilleurs endroits où travailler et offre à ses employés issus de minorités un soutien via des groupes de ressources associés.

De nos jours, les sujets ESG et les pratiques d'emploi célébrant l'inclusion sont au cœur des décisions commerciales de nombreuses organisations, avec des dirigeants comme Larry Fink de BlackRock donnant le ton avec ses opinions sur le capitalisme des parties prenantes. Je repense à mon passage chez Abercrombie avec émotion, car même si c'était un endroit où la discrimination manifeste existait autrefois et prospérait peut-être - comme c'est le cas ailleurs dans la mode - j'ai rencontré certaines des personnes les plus motivées et les plus intéressantes que j'ai rencontrées dans n'importe quel domaine. .