J'aime Lucy… Et le National Comedy Center aussi !

Divulgation complète: je regarde toujours le bien-aimé universellement I Love Lucy tous les jours. Peu importe le nombre de fois que je vois chaque épisode (j'ai perdu le compte il y a des années), je ris toujours aux éclats comiques de Lucille Ball et Desi Arnaz dans le rôle de Lucy et Ricky Ricardo, et des ultimes «secondes bananes»: Vivian Vance et William Frawley comme Ethel et Fred Mertz. Avec 180 épisodes au choix ("Lucy fait une publicité télévisée", "Ricky demande une augmentation", "Changement d'emploi", "LA at Last", "Lucy's Italian Movie", "Country Club Dance", et bien d'autres classiques), la cueillette est abondante. Dans le monde souvent tumultueux dans lequel nous vivons, il n'y a pas de meilleur moyen d'oublier vos soucis.

Deuxième divulgation complète : Je voulais visiter Jamestown, New York, la ville natale de Lucy, depuis plus de 20 ans maintenant. C'est finalement arrivé juste à temps pour le Lucille Ball Comedy Festival (qui a récemment fait son retour glorieux en direct après une absence de deux ans induite par COVID).

Au cours de notre road trip de 430 miles (aller simple) à Jamestown, nous n'avons jamais rencontré tante Martha pour de délicieuses pralines aux noix de pécan. Nous ne nous sommes pas arrêtés dans un motel branlant pour des sandwichs au fromage rassis et une chambre qui tremblait au passage du train. Nous n'avons pas vu les jumeaux Borden, "Teensy" et "Weensy", ou Tennessee Ernie Ford. Nous ne nous sommes pas non plus retrouvés derrière les barreaux, ni rendu visite au père d'Ethel (qui, si vous faites le calcul, avait à peu près le même âge que son mari Fred !). Mais nous avons fait notre premier arrêt officiel à Lancaster, en Pennsylvanie, pour avoir un aperçu de la vie en Pennsylvanie Dutch Country. Dans la simplicité du mode de vie de la communauté Amish, cela m'a rappelé un autre épisode classique de I Love Lucy, "Pioneer Women", quand Ricky et Fred parient Lucy et Ethel qu'ils ne peuvent pas vivre la même existence pionnière que leurs ancêtres.

Une fois arrivés à Hershey, Pennsylvanie (après avoir fait escale à la Wilbur Chocolate Company à Lititz, Pennsylvanie), je n'ai certainement pas besoin de vous dire quel épisode de I Love Lucy est venu à l'esprit alors que nous avons apprécié notre séjour à Hershey Lodge et notre journée à Hershey Park (y compris une visite de la chocolaterie Hershey). Deux mots : Accélérez !

Cinq heures (et 243 milles) après Hershey, nous voilà dans la petite ville de Jamestown qui, bien sûr, est sur la carte, pour ainsi dire, à cause de Lucille Ball. La maison dans laquelle elle a grandi, en fait, n'était qu'à environ un mile de notre hôtel. Une fois que vous avez pris la photo préalable, il y a une zone à l'arrière chargée avec une gamme infinie de I Love Lucy et des souvenirs de Lucille Ball qu'il ne vous reste plus qu'à faire le plein. Et, non, cela n'incluait pas les empreintes de John Wayne du Grauman's Chinese Theatre, le pamplemousse de Richard Widmark ou ce gros morceau de fromage !

En se dirigeant vers le centre de Jamestown, à seulement quelques kilomètres de là, l'observation immédiate est Lucille Ball, qui est partout. Lors de cette première nuit, nous étions là - ma femme Jodi, ma fille Morgan et moi-même - assis dehors parmi des dizaines d'autres fans regardant trois épisodes classiques de I Love Lucy.

Le musée Lucille Ball Desi Arnaz présente une infinité de costumes, décors, accessoires, films, photos, récompenses, bijoux, maisons et meubles mettant en vedette Lucille Ball et Desi Arnaz). Et, dans un deuxième lieu, se trouvent des reconstitutions de l'appartement Ricardos à New York et de leur chambre d'hôtel à Hollywood de I Love Lucy, et ce cadre classique où Lucy a fait la publicité Vitameatavegamin. C'est tellement savoureux aussi!

Lors de cette première soirée des vitrines comiques de trois nuits, Margaret Cho a fait son stand devant une foule bondée, suivie de Jeff Foxworthy et, dans une troisième représentation, Samedi soir en direct Kevin Nealon, Rob Schneider et David Spade. Compte tenu de la comédie familiale de Lucille Ball et de ses I Love Lucy partenaires de rire, il y avait un choix facile qui était le plus compatible des cinq : Jeff Foxworthy. Finaliste : Kevin Nealon. Mais la véritable "cerise sur le gâteau" à Jamestown était le National Comedy Center, qui vous demande vos informations personnelles à votre arrivée pour une véritable expérience interactive. En me promenant dans le National Comedy Center, j'ai eu l'impression qu'il était immédiatement ciblé sur mes goûts personnels. Chaque partie de la comédie que j'apprécie avec les artistes que j'aime vraiment était juste devant moi.

Depuis son ouverture en 2018, le National Comedy Center a été nommé « Best New Museum » du pays en 2020 par USA Today, l'un des « World's Greatest Places » par le magazine TIME et l'une des « 100 Reasons to Love America » par People. magazine. Journey Gunderson, directeur exécutif du National Comedy Center, a été reconnu par Blooloop, la source d'informations sur les attractions touristiques, comme l'un des meilleurs influenceurs de musées au monde.

Gunderson est également directeur exécutif du Lucille Ball Desi Arnaz Museum de Jamestown New York.

"J'ai été embauché pour ce rôle en janvier 2011, lorsque le conseil d'administration et moi avons discuté de notre intention de construire ce centre national de la comédie", a noté Journey Gunderson. “C'était la célébration du 100e anniversaire de Lucille Ball et cela semblait être le bon moment pour concrétiser la recommandation et la vision de Lucille Ball pour sa ville natale en tant que destination pour célébrer et étudier la comédie en tant que forme d'art.”

« Personne n'a fait cela ; il n'y avait pas de 'Cooperstown' de comédie », a-t-elle déclaré. «Et tout comme Cleveland est au Rock Hall, il n'y avait pas de place comme ça pour les artistes comiques et leur travail. Notre objectif ici est de célébrer la comédie sous toutes ses formes et de préserver son héritage.

Des dizaines d'expositions au National Comedy Center utilisant une technologie personnalisée de pointe emmènent les fans dans un voyage interactif à travers l'histoire de la comédie. Sont inclus le vaudeville, le cinéma, la télévision et la scène ; du slapstick et du stand-up à la satire à l'énervé, et tout le reste. En plus des images sans fin de vos comédiens et interprètes préférés, les invités peuvent s'essayer au dessin animé, à l'écriture comique et au stand-up en direct, entre autres options. Vous pouvez lire un script d'une série télévisée comme I Love Lucy, Le spectacle de Mary Tyler Moore ainsi que M * A * S * H et regardez les acteurs interpréter le dialogue juste devant vous. Vous pouvez choisir vos artistes comiques préférés et retracer leur histoire et leur lien avec les autres. Et, si votre goût est un peu plus coté R, il y a même une « chambre bleue » à visiter.

Récemment présentée au National Comedy Center, l'exposition Carl Reiner: Keep Laughing présente des documents d'archives inédits couvrant la carrière de Reiner en tant qu'écrivain, réalisateur, producteur, auteur et interprète.

"Avant l'ouverture du National Comedy Center, j'ai parlé avec Carl du concept et de la mission et il a absolument approuvé et adhéré à l'idée que le pays manquait cette institution culturelle au niveau national", a noté Gunderson. "Ses vastes archives nous ont permis d'explorer son formidable héritage comique."

Entre-temps, le lancement officiel de ce samedi 13 août est l'immersion Johnny Carson Experience, mettant en vedette les artistes et personnalités qui ont figuré sur The Spectacle de ce soir.

"Pendant 30 ans, Johnny Carson a dominé tard dans la nuit. C'était une télévision sur rendez-vous qui a vraiment influencé la vie des gens », a déclaré Gunderson. « Si tu as fait The Tonight Show quand Johnny était dessus, ta vie n'était plus jamais la même. Il n'y a rien eu de tel depuis."

"Lorsque nous avons conçu The National Comedy Center, nous avons naturellement ciblé les fans du format (y compris les sous-catégories qu'il contient)", a noté Gunderson. «Mais nous nous sommes également concentrés sur les personnes qui ne sont peut-être pas déjà les soi-disant connaisseurs ou aficionados de la comédie. Quelle que soit votre histoire de la forme d'art, c'est un musée qui vous parlera, vous divertira et vous fera rire. Et cela vous fera apprécier ce que les artistes comiques font réellement derrière le rideau.

En rentrant chez moi, j'ai pensé à ces moments sur la route en I Love Lucy. Je me souviens de l'admiration des voisins pour Desi Arnaz en tant que Ricky lorsque les Ricardo et les Mertz revenaient d'Hollywood. Je me souviens quand Lucy a raté le coche alors que le gang partait pour l'Europe. Je souris quand je pense à Lucy et Ethel se rendant en Floride dans la voiture avec la star invitée Elsa Lanchester, qu'ils pensent être une meurtrière évadée. Et je suis fier de proclamer que j'aime Lucy… et je parie que vous aussi !

La prochaine fois, cependant, je veux m'arrêter pour des pralines aux noix de pécan sur le chemin du retour à Jamestown!