Comment les robots d'entrepôt révolutionnent l'économie à la demande

Le géant de la vente au détail numérique Amazon a dépassé Les robots 200,000 aider à fournir plus de 350 millions différents produits dans un flot incessant de milliards de livraisons. Sa machine d'exécution avec expédition gratuite et rapide est devenue un fossé concurrentiel clé par rapport aux autres détaillants : la livraison gratuite et l'expédition en 1 ou 2 jours sont why Les clients d'Amazon ont choisi Amazon.

Alors, comment d'autres détaillants, qu'il s'agisse de géants comme Walmart ou de petites marques, peuvent-ils rivaliser ? Une façon consiste à voler une marche sur le géant du commerce électronique et à s'automatiser.

Cette poussée de l'automatisation, tirée par notre économie à la demande, stimule la croissance de l'espace robotique d'entrepôt de plus de 15 % chaque année et fait plus que doubler la taille de l'écosystème d'ici 2027, atteignant plus de 23 milliard de dollars en valeur. De plus, selon les experts du secteur, cela augmente également la productivité de 200 à 300 %.

Parfois de manière plus simple que vous ne le pensez.

Locus Robotics est une start-up d'automatisation logistique de sept ans avec un financement de 300 millions de dollars qui est sur la bonne voie pour sélectionner un milliard d'articles cette année. Et l'augmentation de la productivité ne concerne pas toujours le robot le plus grand, le plus intelligent et le plus capable qui peut aller n'importe où, trouver n'importe quoi, le retirer du rack de l'entrepôt et l'amener là où il doit aller. Parfois, il s'agit simplement de donner un coup de main et de laisser les humains faire ce qu'ils font mieux.

J'ai récemment parlé à Karen Leavitt, CMO de Locus Robotics, sur le podcast TechFirst.

"Nos robots savent de quoi il s'agit, personne n'a à consulter une liste. Les robots se rendent à l'endroit où l'article est stocké, puis un travailleur rencontre le robot là-bas », explique Leavitt. « En procédant de cette façon, nous doublons ou même triplons la productivité des humains dans cet entrepôt, et nous réduisons la quantité de marche qu'ils font probablement de 75 ou 80 %. Ce sont des gens qui, sans les robots, marcheraient 10 à 15 milles par jour. Et maintenant, ils ne parcourent plus que quelques kilomètres par jour parce qu'ils interagissent avec les robots. »

En d'autres termes, les robots d'entrepôt n'ont pas nécessairement besoin de faire tout le travail. Obtenir des objets de forme variable et de poids variable sur des étagères de hauteur et de profondeur variables est une entreprise robotique difficile. Les humains le font beaucoup mieux – du moins en ce moment. Les robots, cependant, sont bien meilleurs pour se déplacer dans un entrepôt de plusieurs centaines de milliers de pieds carrés et épargner aux humains toute cette marche.

Le problème? Aujourd'hui, presque tous les entrepôts le font entièrement manuellement, explique Leavitt.

"95 % de tous ces entrepôts effectuent ce processus entièrement manuellement, où il s'agit d'une personne poussant un caddie glorifié dans les allées en marchant… une douzaine de kilomètres ou plus par jour."

Locus expédie des robots via ce que nous pourrions appeler un modèle de robots en tant que service, ajoutant des extras pendant les périodes de pointe comme les vacances. Le temps de « formation » pour un nouveau robot est pratiquement nul : connectez-vous ensuite au réseau robotique et des tâches leur seront assignées et intégrées immédiatement dans le flux de travail.

Les robots réduisent également le temps de formation des travailleurs. Au lieu de deux ou trois semaines pour apprendre toutes les ficelles du métier de la logistique, ils peuvent essentiellement traîner dans une zone spécifique de l'entrepôt. Lorsqu'un robot arrive et leur envoie des informations, ils peuvent saisir le bon objet et le donner au robot.

Cela rend les humains plus productifs, dit Leavitt.

Cela réduit aussi les blessures. Leavitt dit qu'un client a signalé une réduction de 80 % des blessures, ainsi qu'une meilleure satisfaction au travail grâce à moins de fatigue.

Bien sûr, deux choses s'y passent. Les humains font essentiellement partie d'un réseau de commandement et de contrôle géré par un système d'exploitation d'entrepôt ou de logistique - ce qui, je suppose, s'est toujours produit sous une forme ou une autre, même avant les jours numériques - et on leur dit essentiellement quoi choisir, quand et où, par le robot qui vient chercher l'article suivant. Et deuxièmement, au fur et à mesure que les robots s'améliorent, deviennent plus intelligents, plus capables et moins chers, les robots pourront éventuellement ajouter la partie cueillette du travail également.

Ou, Locus et d'autres fabricants de robotique créeront une classe de robots qui ne se contentent pas de déplacer le produit, mais remplacent essentiellement les personnes chargées de la cueillette dans les rayonnages de l'entrepôt, de sorte qu'un robot déplace le produit tandis qu'un autre robot le récupère.

C'est peut-être loin, mais cela semble inévitable. Cependant, cela ne semble pas être quelque chose qu'une entreprise de robotique veut admettre.

"Il y a trois ou quatre ans, je m'inquiétais de cette tension, mais nous ne l'avons pas vue", déclare Leavitt. "Et la raison pour laquelle nous ne l'avons pas vu, c'est parce que le taux de croissance dans le domaine des entrepôts de traitement des commandes a été si fort que la capacité de trouver, d'embaucher et de retenir de la main-d'œuvre reste le plus grand défi auquel les opérateurs d'entrepôt sont confrontés."

Cela a du sens, mais comme nous voyons Amazon commencer à utiliser des robots comme le robot Fanuc à 6 axes qui peut soulever des palettes de 1,200 XNUMX kilogrammes dans les airs, et d'autres robots plus petits avec des «doigts» adroits, pour les articles plus légers et plus délicats, vous avez penser que les jours approchent où tous les travaux d'expédition et d'exécution pourront être effectués par des robots.

Et, bien sûr, géré par un logiciel complexe pour optimiser le temps et la productivité.

"Nous transformons vraiment ces entrepôts en centres de commande numériques", m'a dit Leavitt. « Nous installons partout des moniteurs qui créent des tableaux de bord. Et nous ne voyons pas seulement les superviseurs et les cadres qui regardent ces tableaux de bord, mais les travailleurs qui les regardent : ils peuvent voir comment leurs actions contribuent à la production dans l'entrepôt. Et ils peuvent prendre des mesures en conséquence.

Avec Amazon et Walmart presque lié dans leur pourcentage des ventes au détail aux États-Unis et des centaines, voire des milliers d'autres détaillants qui luttent pour rivaliser, ce type d'automatisation n'est pas seulement essentiel pour Walmart afin de rivaliser, mais aussi pour tout autre détaillant.

Locus Robotics vient d'ajouter deux nouveaux robots à sa flotte le mois dernier, qui géreront des charges plus lourdes ainsi que la sélection de produits au niveau des caisses et des palettes - mais pas encore des articles individuels. Les deux sont disponibles avec son modèle de robots en tant que service.

Le géant mondial de la logistique DHL déclare travailler :

"La solution multi-bots innovante de Locus a aidé DHL à doubler constamment la productivité de ses employés dans le monde entier", a déclaré Adrian Kumar, directeur de DHL, dans un communiqué. "Cette nouvelle gamme de robots - avec les différents facteurs de forme travaillant tous ensemble comme une flotte coordonnée - signifie que nous attribuons toujours le bon robot, même si nos besoins changent de manière dynamique tout au long de la journée de travail."

Les concurrents incluent Fanuc, avec une longue liste de robots pour les entrepôts ainsi que pour la production et l'utilisation industrielle, OTTO, Grabit, Fetch Robotics (acquis par Zebra), et plus encore.

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