Comment l'Ukraine a perfectionné le petit drone antichar

De l'Ukraine Aérorozvidka Les équipes (« reconnaissance aérienne ») ne sont pas les premières à utiliser de petits multicoptères pour larguer des bombes, mais elles ont transformé les drones d'armes nuisibles en tueurs de chars. Ils y sont parvenus avec des mises à niveau simples mais efficaces qui sont susceptibles d'être largement copiées.

La révolution des drones grand public a pris son envol en 2013 avec le lancement du quadcoptère Phantom par la société chinoise DJI. La grande différence entre cet avion radiocommandé et les précédents était un pilote automatique sophistiqué permettant aux opérateurs de piloter le drone hors de la boîte, sans formation ni expérience. N'importe qui pouvait produire des photographies aériennes impressionnantes, aidé par le vol stationnaire du pilote automatique, à une fraction du coût d'un hélicoptère ou d'une grue. La plus grande limitation était le temps de vol de dix minutes, qui a augmenté à plus de 40 minutes dans les modèles DJI plus récents.

Les utilisateurs ont rapidement expérimenté le transport de charges utiles et le largage de bombes. En 2017, ISIS était utilisent régulièrement des drones grand public pour larguer des munitions improvisées sur les forces irakiennes soutenues par les États-Unis. Les bombes étaient généralement des grenades américaines de 40 mm, modifiées avec l'ajout d'ailerons de queue et d'une nouvelle fusée, pesant environ 240 grammes. État islamique publié des centaines de vidéos d'attentats à la bombe réussis par des drones contre du personnel et des véhicules non blindés.

Les petits drones sont difficiles à repérer, et encore plus difficiles à toucher avec des mitrailleuses. Les bombardiers improvisés se sont propagés rapidement à travers l'Irak, la Syrie et l'Afghanistan jusqu'au République centrafricaine, Myanmar. Mexique et au-delà. Forces soutenues par l'Ukraine et la Russie les utilisent depuis longtemps dans la région du Donbass, larguant généralement des grenades russes modifiées de 30 mm. De tels drones sont efficaces pour les missions de harcèlement et anti-personnel.

Aerorozvidka est une organisation non gouvernementale de volontaires et de spécialistes en informatique, créée pendant le conflit de 2014 pour aider les forces armées ukrainiennes à effectuer une reconnaissance de drones indispensable. Ils ont expérimenté des drones grand public en tant que bombardiers et ont rapidement conclu qu'il fallait quelque chose de plus gros pour éliminer les véhicules blindés et ont fini par construire les leurs à partir de composants commerciaux. C'est le Octocoptère R18 avec huit pales de rotor, un temps de vol de quarante minutes et une capacité de charge de cinq kilos. Le R18 est équipé d'une caméra thermique lui permettant de repérer les véhicules dont le moteur tourne même dans l'obscurité totale et derrière la végétation.

Plutôt qu'une seule grosse bombe, le R18 porte généralement trois bombes RKG-1600. Ceux-ci pèsent un kilo chacun et sont adaptés des années 1950 Grenades à main antichars de l'ère soviétique. En tant qu'armes d'infanterie, il fallait beaucoup de courage pour les utiliser car elles ne pouvaient être lancées qu'à une courte distance. Équipés d'ailerons en plastique, ils peuvent être largués avec précision depuis un drone planant à une centaine de mètres ou plus. L'ogive à charge creuse de la grenade transperce plus de 200 mm d'acier et pénètre si facilement le mince blindage supérieur d'un char.

Des vidéos montrent que le RKG-1600 n'est pas la seule arme utilisée - une variété d'autres munitions, apparemment adaptées de vieilles ogives RPG or grenades à fusil ont été déployés. Toutes sont essentiellement des armes légères antiblindées à charges creuses, plutôt que des armes à fragmentation larguées par des drones plus petits. Et l'utilisation de drones antichars semble s'être propagée d'Aerorozvidka à d'autres unités - cette attaque de drone a été réalisée par la 93e brigade mécanisée, ici par le 503^rd Bataillon de marine séparé.

De telles attaques sont très efficaces car les chars russes, contrairement à leurs homologues de l'OTAN, ne stockent pas les munitions séparément. Tout coup pénétrant sur le compartiment de l'équipage peut déclencher une explosion catastrophique de munitions, lançant souvent la tourelle à une certaine distance.

Spectacle de vidéos ukrainiennes qu'après avoir largué la première bombe, l'opérateur R18 attend de voir où elle atterrit avant réglage de la position du drone pour la prochaine tentative. La première bombe peut exploser de quelques mètres, mais le deuxième ou troisième coups.

Analyste Nick Waters de Bellingcat, auteur du travail définitif sur les bombardiers drones ISIS, affirme que cette nouvelle technique de visée à la bombe à partir d'un vol stationnaire permet à l'opérateur de corriger le vent ou d'autres variables et donne une chance beaucoup plus élevée d'être touché. Mieux vaut un coup avec une petite bombe qu'un raté avec une plus grosse, observe Waters.

Aerorozvidka attaque généralement la nuit, ce qui peut expliquer pourquoi les véhicules cibles semblent rarement prendre des mesures d'évitement, car l'équipage peut ne pas être dans le véhicule - bien que certaines vidéos les montrent en train de fuir pendant l'attaque. Waters dit que même si l'équipage est présent, il est peu probable qu'il réalise d'où vient l'attaque. Les drones larguent des bombes à une hauteur de quelques centaines de mètres (l'altitude peut être estimée à partir du temps mis par une bombe pour tomber), ils sont donc susceptibles d'être inaudibles s'il y a des moteurs de véhicules en marche à proximité. Et les petits drones, difficiles à voir de jour, sont invisibles dans le noir.

Aerorozvidka dit que les R18 leur ont coûté environ 20 140 $ chacun. Les munitions, issues d'anciens stocks, sont effectivement gratuites. Cela rend les drones réutilisables plus rentables qu'un missile Javelin à plus de XNUMX XNUMX dollars. Comme Aerorozvidka aime le souligner, comme un javelot, leurs drones peuvent sortez les derniers chars russes T-90 malgré des couches d'armure réactive et de protection active censées intercepter les projectiles entrants, ou boulonnés armure "cope cage".

Alors qu'un opérateur Javelin a besoin d'une ligne de visée claire vers la cible, les opérateurs de drones ont plus de flexibilité. Contrairement aux missiles, les drones peuvent trouver et frapper des véhicules dissimulés derrière des crêtes ou des bâtiments, et peuvent être utilisés à couvert à plusieurs kilomètres de distance sans risque de riposte de la cible. Les équipes de missiles doivent "tirer et filer" car la fumée et la flamme d'échappement peuvent être repérées. Nous ne savons pas quelle est la portée maximale du R18. Des drones commerciaux comparables peuvent fonctionner à 8 km ou plus selon les conditions, et le R18 est susceptible d'utiliser des communications de type militaire avec une meilleure portée et une plus grande résistance aux interférences.

Aerorozvidka affirme que ses R18 ont été détruits une centaine de véhicules russes, bien plus que le célèbre Bayraktar TB2 ukrainien. Le brouillage radio russe, généralement la meilleure défense contre les petits drones, n'a pas réussi à les arrêter jusqu'à présent. L'unité perd des drones quotidiennement, mais ils continuent de les remplacer - et continuent de demander des dons pour construire plus. Au fur et à mesure que la guerre se poursuit et que les Ukrainiens affinent leurs tactiques, leurs techniques et leurs munitions, les drones ne feront que devenir plus efficaces. Les vidéos récentes semblent montrer davantage d'attaques diurnes, ce qui peut refléter une confiance croissante.

Ce que nous voyons maintenant peut se répéter sur de nombreux autres champs de bataille à travers le monde dans les années à venir. Les chars ne sont peut-être pas encore obsolètes, mais ils sont certainement confrontés à de nouveaux défis. L'avenir de la guerre antichar est peut-être né dans un atelier de garage à Kyiv.