Comment l'armée ukrainienne a pu passer derrière le fleuve Dnipro et rassembler des milliers de soldats russes

Le fleuve Dnipro est le plus grand obstacle naturel de toute l'Ukraine. Courant du nord au sud à travers les grandes villes, y compris la capitale Kyiv, la rivière - qui à certains endroits atteint une largeur de 10 milles - serpente dans le sud de l'Ukraine, passant devant le port de Kherson avant de se jeter dans la mer Noire.

Le fleuve est une opportunité pour les Russes ainsi que les Ukrainiens. Mais il y a de fortes indications que les Ukrainiens sont les mieux placés pour l'exploiter.

En mai, les forces armées ukrainiennes ont utilisé leurs nouvelles roquettes de fabrication américaine et leurs obusiers de fabrication européenne pour cibler les ponts de Dnipro près de Kherson, occupée par la Russie. L'abandon des ponts a coupé l'approvisionnement des troupes russes occupant la moitié nord de l'oblast de Kherson.

Lorsque les forces russes affamées finalement reculé du nord de Kherson la semaine dernière, ils ont traversé le Dnipro sur des ponts flottants et se sont enfoncés sur la rive gauche du fleuve. Là où autrefois le Dnipro était un problème pour les Russes, c'est maintenant un atout - une barrière défensive naturelle.

Comment et dans quelle mesure les Ukrainiens traversent le Dnipro pourraient dicter quand et dans quel effet l'armée ukrainienne poursuivra ses contre-offensives jusqu'ici très réussies, qui ont débuté fin août et début septembre. Les contre-offensives ont libéré TOUTE de l'oblast de Kharkiv à l'est et (en fait, presque toutes) de l'oblast de Kherson au sud.

La poussée sud des Ukrainiens s'est principalement arrêtée sur la rive droite du Dnipro, bien qu'il y ait des signes que les forces d'opérations spéciales ukrainiennes ont utilisé de petits bateaux pour traverser l'embouchure du Dnipro et reconnaître le Kinburn Spit, une bande de sable qui s'avance dans la mer juste au sud de l'embouchure de la rivière.

Oui, l'armée russe en Ukraine est battue, fatiguée et affamée - et sa puissance de combat saigne chaque jour alors que recrues non formées et mécontentes marcher péniblement vers les lignes de front pour remplacer en partie les 100,000 XNUMX bons soldats russes tués ou blessés en neuf mois de guerre.

Mais les Russes sont toujours dans le combat. Des dizaines de milliers de soldats et des centaines de véhicules blindés appartenant aux 8e et 49e armées combinées se trouvent sur la rive gauche du Dnipro. Les forces armées russes disposent toujours d'hélicoptères d'attaque et d'avions de combat plus nombreux et de meilleure qualité que les forces armées ukrainiennes.

Si les Ukrainiens tentent de se frayer un chemin à travers le fleuve contre ces défenses, ils pourraient subir de lourdes pertes et pourraient échouer. Considérez combien de temps il a fallu, et combien cela a coûté en personnel et en équipement, aux brigades ukrainiennes cet été pour traverser la rivière Inhulets beaucoup plus étroite qui traverse le nord de Kherson.

C'est pourquoi Mike Martin, membre du département d'études sur la guerre du King's College de Londres, proposé qu'ils pourraient même ne pas essayer. Au lieu de cela, les forces ukrainiennes pourraient lancer une nouvelle contre-offensive à partir de zones où elles ont déjà traversé le Dnipro. C'est-à-dire de l'oblast de Zaporizhzhia, à l'est de l'oblast de Kherson. "Ils pourraient conduire un axe vers le sud et essayer de couper les forces russes en deux", a-t-il tweeté.

Une grande partie de l'est de l'oblast de Zaporizhzhia est sous occupation russe, mais pas la partie nord - et pas la ville de Zaporizhzhia, qui se trouve à cheval sur le fleuve Dnipro à 150 miles au nord-est de la ville de Kherson. Les forces ukrainiennes autour de Zaporizhzhia pourraient attaquer vers le sud et, en supposant qu'elles puissent percer les défenses russes dans l'oblast, tourner vers l'est et rouler le long de la rive gauche du Dnipro jusqu'à l'embouchure du fleuve.

Un crochet gauche réussi, pour emprunter la terminologie de la boxe, forcerait les Russes à quitter tout le sud de l'Ukraine, à l'exception de la péninsule stratégique de Crimée, que la Russie occupait en 2014. Il n'est pas exagéré de dire qu'un crochet gauche positionnerait les Ukrainiens pour se frayer un chemin en Crimée. et commencer à inverser huit années d'expansion russe. "La Crimée est leur objectif stratégique ici", a expliqué Martin.

Martin a postulé un crochet gauche Zaporizhzhia parce que c'est un mouvement évident. Mais c'est tellement évident que les commandants russes l'ont anticipé… dès le mois d'août. En regardant les accumulations ukrainiennes autour de Kharkiv à l'est et de Kherson au sud, les commandants russes ont commencé à renforcer la douzaine de bataillons ou plus appartenant à la 58e armée interarmes au sud de Zaporizhzhia.

Le problème, pour les Russes, c'est que les renforts ne sont pas au top. Ils comprennent bon nombre des centaines de chars T-1980 des années 62 - ou plus anciens - que le Kremlin a retirés du stockage à long terme pour compenser certaines de ses pertes en Ukraine. Les T-62 se sont avérés moins qu'inutiles : les Ukrainiens les ont capturés par dizaines.

Mais il n'est pas clair que les forces ukrainiennes disposent des effectifs et de la puissance de feu dont elles auraient besoin pour effectuer un crochet du gauche. Les formations ukrainiennes les meilleures et les plus expérimentées, dont les 92e et 93e brigades mécanisées et la 128e brigade de montagne, mènent respectivement les contre-offensives de l'est et du sud.

Si Kyiv réserve une surprise au front de Zaporizhzhia, cela pourrait prendre la forme de deux brigades de chars ukrainiennes qui existent sur le papier mais qui n'ont pas encore fait leur apparition sur la ligne de front. Les 5e et 14e brigades de chars pourraient être en réserve quelque part autour de Zaporizhzhia. Là encore, ils pourraient ne sauraient être.

Si les Ukrainiens ont à leur disposition deux brigades de chars ainsi que quelques centaines de chars T-72, ils pourraient bien avoir la masse dont ils ont besoin pour un crochet du gauche réussi. "Je suppose que cela se produira au cours de l'hiver", a réfléchi Martin.