Comment l'Indianapolis 500 a obtenu son 33e participant

Il y a des chiffres qui sont gravés à jamais dans l'esprit des fans de sport. Il y a neuf joueurs sur le terrain pour une équipe de baseball, 11 de chaque côté de la ligne de mêlée au football.

Et le basket-ball est généralement un match à cinq contre cinq.

Pendant une grande partie de son histoire longue de plus d'un siècle, l'Indianapolis 500 a signifié un champ de 33 machines de course dans toute leur beauté majestueuse rugissant dans la ligne droite de l'Indianapolis Motor Speedway pour commencer la course la plus célèbre du monde.

En raison de circonstances inhabituelles en 1979 et 1997, 35 voitures ont pris le départ de la course. La dernière fois que moins de 33 voitures étaient sur la grille de départ d'Indianapolis 500, c'était en 1947, lorsque 30 voitures ont pris le drapeau vert.

Un peloton de 33 voitures est devenu la norme en 1934 - un an après 42 voitures au départ de l'Indianapolis 1933 de 500.

Il y a une histoire profonde dans le domaine de 33 avec 11 rangées, trois voitures de front créant l'un des moments les plus emblématiques, spectaculaires et époustouflants de tout le sport.

Cette année, cependant, les entrées étaient bloquées à 32.

Ironiquement, l'Indianapolis 500 avait été victime du succès d'IndyCar. Les équipes qui avaient traditionnellement aligné des inscriptions supplémentaires dans l'Indy 500 pour des "pièces uniques" avaient élargi leurs équipes IndyCar à plein temps à des voitures supplémentaires avec des pilotes supplémentaires pour la saison.

Rahal Letterman Lanigan Racing était passé de deux voitures à trois, avec l'ajout de Christian Lundgaard à la gamme. Au cours des années précédentes, l'entrée supplémentaire aurait été pour un participant Indy 500 uniquement.

Meyer-Shank Racing, l'équipe qui a remporté l'Indy 500 l'année dernière dans une voiture supplémentaire pour Helio Castroneves, était passée à une opération à deux voitures avec le pilote quadruple vainqueur de l'Indy 500 et le vainqueur de l'Indy 2019 Simon Pagenaud.

L'équipe Penske est passée de quatre voitures à plein temps à trois en 2022 alors qu'elle se prépare à reprendre les courses de voitures de sport l'année prochaine. Chip Ganassi Racing a ajouté Tony Kanaan à son équipe régulière de quatre pilotes pour Indy cette année, donnant au propriétaire de l'équipe Chip Ganassi cinq participants à l'Indy 500 pour la première fois.

Certaines équipes ont pu ajouter une voiture supplémentaire à sa gamme Indy 500, comme le double vainqueur Juan Pablo Montoya revenant à Arrow McLaren SP et Marco Andretti rejoignant Andretti Autosport pour l'Indy 500.

Entre-temps, la gamme IndyCar de saison régulière est passée à 27 voitures au Texas Motor Speedway le 20 mars avec 26 voitures à Saint-Pétersbourg, Long Beach et Barber Motorsports Park.

Parce que de nombreuses équipes ont élargi la gamme IndyCar, cela s'est fait au détriment de l'Indianapolis 500 alors que les opportunités «indy-only one-off» diminuaient.

"Je pense que vous êtes sur la bonne voie", m'a dit jeudi le propriétaire de DragonSpeed, Elton Julian. « Fondamentalement, c'est presque comme une victime de son propre succès d'une certaine manière, mais ça ne fait mal qu'à l'Indianapolis Motor Speedway.

"Si vous y réfléchissez, si vous parcourez la liste des équipes dans votre tête qui étaient une option pour rejoindre également la grille, le fait que DragonSpeed ​​soit l'un des seuls sur cette liste, tout le monde est déjà sur le terrain .

"Il n'y a pas beaucoup d'autres équipes qui peuvent venir faire des one-off comme elles le faisaient dans le passé. Ce sera difficile de naviguer à l'avenir, j'en suis sûr, pour le Speedway, car alors qu'ils galvanisent ces entrées vraiment de qualité, de qualité, à budget complet, les meilleurs pilotes vraiment concentrés sur le nombre 26 à 28, ça va être difficile. Il va falloir qu'il y ait un mouvement précis pour concrétiser cette possibilité, avoir des moteurs disponibles, avoir des châssis disponibles et aussi avoir un certain niveau d'engagement de la part des plus grandes équipes pour le faire, ou je ne vois pas comment faire autrement tu peux.

« Nous nous joindrons ; j'espère que cela prendra soin de 29. "

Atteindre le nombre magique de 33

Le 5 mai, le 33^rd et entrée finale pour la 106^th Indianapolis 500 est devenu officiel en tant que pilote Stefan Wilson d'Angleterre rejoindra DragonSpeed ​​​​Cusick Motorsports, une équipe cooptée qui comprend l'équipage de DragonSpeed ​​Racing, une gamme de sponsors par l'expérience interentreprises de Don Cusick utilisant des voitures Dallara Indy à moteur Chevrolet prouvées par AJ Foyt Courses.

"AJ Foyt Racing joue un rôle crucial à cet égard", a déclaré Julian. « Ils nous ont donné une voiture.

« C'est très, très, très important. Regardez, la façon dont je le vois avec Larry Foyt, qui, soit dit en passant, a été absolument fantastique, ils sont occupés avec ce qu'ils ont pour le 500, et ils ont des gens dont ils ont besoin pour entretenir et des entrées dont ils ont besoin pour pousser fort avec. Mais ils mettent une voiture à notre disposition.

« Nous avons rassemblé une partie de l'équipement, car j'ai tout vendu à Michael Shank. Je veux dire tout. Donc, il y a eu un groupe d'équipes, de grandes équipes, qui nous ont fourni du matériel, donc je me sens bien à ce sujet. Au-delà de cela, travailler avec Scott Harner (vice-président des opérations d'AJ Foyt Racing) chez Foyt pour vraiment s'assurer que nous avons toutes les pièces du puzzle, et à cet égard, ils ont été très impliqués dans ce qui me manque , comme un pétrolier américain, par exemple. C'est un travail très spécifique en IndyCar. Tu as besoin de ce gars. Eh bien, nous ne transportons pas un de ces types dans des voitures de sport, pas avec cette capacité.

« Si de petites choses comme ça, il nous aide. Ils ont bien pris soin de nous, et ils veulent vraiment que ça se passe bien.

Bien qu'il y ait eu beaucoup de panique de la part des fans d'Indy 500 quant à savoir s'il y aurait 33 entrées pour la course de cette année, le propriétaire d'IndyCar Roger Penske, le président d'IndyCar Jay Frye et le PDG de Penske Entertainment, Mark Miles, n'ont eu aucune inquiétude.

Tous étaient extrêmement confiants le 33^rd l'entrée se développerait.

Frye a aidé Julian à se connecter avec Cusick et Wilson ces dernières semaines. Le résultat final est que Wilson conduira la Chevrolet DragonSpeed ​​Cusick Motorsports n ° 25 dans la 106^th Indianapolis 500.

Julian est le fondateur de DragonSpeed, l'une des équipes de voitures de sport les plus ambitieuses au monde, qui a remporté sa troisième victoire en catégorie Rolex 24 à Daytona LMP2 en quatre ans en janvier.

Lohla Sport, une marque apparente de style de vie de golf pour femmes haut de gamme ; Sierra Pacific Windows et Gnarly Premium Cut Jerky parraineront l'entrée Indy 500.

Lohla Sport est une idée originale de Lisa O'Hurley, directrice de longue date de Golf Channel et de Golfino. Son mari est l'acteur John O'Hurley, qui a joué J. Peterman dans la série télévisée emblématique Seinfeld.

Un rendez-vous à l'aveugle dans le désert de Mojave

L'accord a été finalisé avec ce qu'ils appellent un "blind date" à Thermal, situé dans le désert de Mojave entre Palm Springs, en Californie, et la mer de Salton. Thermal est considéré comme une villa de luxe avec une piste de course au milieu, selon Cusick.

"C'est une autre de ces histoires thermiques où Elton a vu l'un de mes Nascars Track Attack que nous courons là-bas, a vu mon nom dessus et m'a mis la main", a expliqué Cusick. «Nous nous sommes rencontrés cet après-midi même, avons discuté de quelques choses et nous nous sommes bien entendus.

"Une fois que j'ai su que nous pouvions embarquer Elton, tout a changé à partir de là. Anders Krohn (l'agent de Wilson), Stefan, Elton, à peu près tout le monde s'est réuni avec Jay Frye, que je tiens à remercier pour son aide dans cet effort, et nous l'avons mis en place en un temps record.

"Nous avons une propension pour ces trucs de dernière minute au 500, mais nous pensons que cette nouvelle collaboration, j'espère que nous aurons un plan ensemble pour 2023 et que nous arrêterons ces trucs de 11e heure."

Considérez que Julian n'était jamais allé à Thermal auparavant, il a vu l'une des voitures de Cusick avec son nom dessus et a reçu des SMS de Jay Frye qui est l'homme qu'il était censé rencontrer, Wilson l'appelle "sérendipiteux".

"Je pense qu'Elton a tweeté quelque chose il y a environ quatre semaines, que" Hé, nous voulons retourner à Indy, et c'était comme, hé, hein, c'est intéressant ", se souvient Wilson. "Jay nous a mis en contact, et nous avons commencé à échanger quelques textes, et je n'étais pas sûr de ce qu'Elton pensait de moi. Je ne savais pas s'il me respectait en tant que pilote, s'il voulait travailler avec moi, mais je me disais, je vais juste voir où cela mène.

"Puis à partir de là, c'était comme si on s'était bien entendu, et je me suis dit, d'accord, je veux qu'il soit présenté à Don, et c'était comme si vous présentiez deux amis ensemble et que vous vouliez qu'ils sortent ensemble et vous ' Je suis comme, d'accord, nous allons les organiser pour ce rendez-vous à l'aveugle.

"Ce rendez-vous à l'aveugle s'est avéré être qu'Elton était à Thermal, a vu la voiture Nascar de Don's Track Attack avec Cusick partout, et il s'est dit:" Est-ce que c'est le gars que je suis censé rencontrer? Je suis à Thermal en ce moment. Je suis comme, 'Ouais, absolument.'

"Je les ai connectés par SMS, je les ai fait se rencontrer, et je me suis assis là comme l'ami nerveux comme s'ils allaient s'entendre, vont-ils s'aimer, et je suis assis là comme si je regardais mon téléphone attendre une réponse.

«Je pense que j'ai attendu environ une heure et demie, deux heures, je n'ai rien vu, et je me suis dit: 'Eh bien, peut-être que la réunion s'est mal passée, peut-être qu'ils ne s'aiment pas.' Alors, j'ai envoyé un SMS à Don, j'ai envoyé un SMS à Elton, "comment ça va?" Ils sont comme, 'nous sommes toujours en réunion.' Je suis comme, 'quoi? Ça fait comme deux heures.'"

C'était le premier signe que les choses se mettaient en place.

Peu de temps après, toutes les parties ont convenu de conclure l'accord.

"Je suis vraiment excité de voir comment tout s'est déroulé", a déclaré Wilson. «Cela n'aurait pas pu être un moment plus fatidique cette semaine-là pour parler et ensuite Elton pour être juste à l'endroit où il devait être au bon moment.

"C'était un signe certain."

Malgré une pénurie de mécaniciens de course talentueux et de membres d'équipage qui a été épuisée par la croissance rapide d'un plus grand nombre d'équipes de course dans toutes les séries, l'Indianapolis 500 a obtenu son 33^rd l'entrée.

Pour Wilson, Julian et Cusick, c'est arrivé à cause de la persévérance et d'un peu de sérendipité.

"Je me sens très chanceux que tout cela se soit réuni comme il l'a fait, et qu'Elton et Don se soient connectés, et nous avons fait en sorte que cela se produise", a déclaré Wilson. "Parce que si cela ne se produisait pas, il deviendrait vraiment, vraiment difficile d'atteindre 33 ans.

"Je pense que c'est vraiment une bonne nouvelle que tout cela se soit réuni pour en faire un champ complet."