Il y a cent ans, les États-Unis n'avaient pas d'industrie de la défense. Du moins, pas dans le sens où ce terme est utilisé aujourd'hui.
Des entreprises comme Dupont et Bethlehem Steel, qui avaient largement bénéficié de la vente aux alliés militaires et européens de l'Amérique pendant la Première Guerre mondiale, étaient revenues à des activités en temps de paix.
Le département de la guerre était passé de neuf millions de personnes au début de 1919 à seulement 397,000 2023 en XNUMX, et ce qui restait de la production d'armes était en grande partie confiné aux chantiers navals de la marine et aux arsenaux de l'armée.
Il en a toujours été ainsi en Amérique : des dépenses militaires minimales en temps de paix, qui ont explosé lorsque le pays est entré en guerre, puis sont rapidement revenues à XNUMX % de l'économie lorsque la paix est revenue.
Le navire de tête de la classe Virginia de sous-marins d'attaque en construction chez General Dynamics … [+]
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À ce niveau de dépenses, il n'était pas possible de soutenir une grande industrie de défense en temps de paix. Ce n'était pas non plus nécessaire : de grands océans à l'est et à l'ouest, des voisins faibles au nord et au sud ont isolé la nation des menaces militaires.
La Seconde Guerre mondiale a été menée à peu près sur le même modèle, l'industrie privée se mobilisant pour devenir «l'arsenal de la démocratie» jusqu'à ce que les puissances de l'Axe soient vaincues, puis se démobilisant tout aussi rapidement.
La guerre s'est terminée le 15 août 1945 et à la fin de l'année, 70,000 XNUMX Boeing
Trois ans après la fin des combats, le budget de l'armée était tombé à 10.6 milliards de dollars, soit environ 139 milliards de dollars en dollars d'aujourd'hui.
Et puis tout a changé. Ce n'est pas la guerre de Corée qui a provoqué le changement, mais les essais par la Russie d'une arme à fission en 1949, d'une arme à fusion (thermonucléaire) en 1953 et d'un missile balistique intercontinental en 1957.
Ces développements ont montré clairement que la bellicosité de Moscou n'était pas une simple rhétorique et que l'Amérique ne pouvait plus dépendre de vastes océans et de voisins faibles pour la protéger des attaques.
Pour la première fois de leur histoire, les États-Unis ont été confrontés à une menace chronique pour leur survie en temps de paix, et les dépenses de défense pendant les années Eisenhower (1953-1960) ont reflété ce fait.
Les dépenses militaires réclamaient plus de la moitié du budget fédéral chaque année, représentant en moyenne près de dix pour cent de l'ensemble de l'économie.
C'est ce niveau sans précédent de dépenses militaires en temps de paix qui a rendu possible l'existence d'une industrie de défense dédiée au secteur privé - une industrie qui était devenue si importante au moment où Eisenhower a quitté ses fonctions que le président sortant a mis en garde contre son "influence injustifiée" potentielle au sein de l'armée. gouvernement.
Avance rapide jusqu'en 2023, et voici où nous en sommes : le Congrès a adopté tardivement en décembre un projet de loi de crédits omnibus pour l'exercice 2023, comprenant 858 milliards de dollars pour la défense nationale, dont environ la moitié sera dispersée sous forme de contrats avec le secteur privé.
Si la répartition des dépenses reste la même que ces dernières années, plus de la moitié des dollars du contrat ira à l'achat d'équipements et de fournitures, un autre tiers environ aux services et le reste à la recherche et à la construction.
C'est, à tous égards, une grande entreprise. En fait, à plus de 400 milliards de dollars par an, les contrats de défense attribués au secteur privé valent un montant équivalent à un quart de l'ensemble de l'économie russe.
Le service de recherche du Congrès estime que la base industrielle de la défense américaine comprend actuellement plus de 200,000 XNUMX entreprises.
Bien sûr, tout l'argent ne va pas aux armes. Il couvre une myriade de produits et de services, des soins de santé à la maintenance en passant par les missiles et le carburant.
Mais l'essentiel est que l'industrie de la défense est devenue une caractéristique permanente, en fait déterminante, de l'économie américaine. Dans de nombreux Etats, l'industrie est un moteur de croissance.
Par exemple, au cours de l'année la plus récente pour laquelle des données complètes sont disponibles, 2021, l'Alabama a reçu 12.2 milliards de dollars en contrats de défense, ce qui représente près de 18.4 % de l'économie de l'État. Les attributions de contrats de XNUMX milliards de dollars du Connecticut représentaient une injection de financement similaire, soit environ cinq pour cent de l'économie de l'État.
L'effet multiplicateur de ces dépenses sur l'activité économique locale est substantiel, non seulement parce que les emplois de l'industrie de la défense sont plus rémunérateurs que ceux de nombreux autres secteurs, mais aussi parce qu'ils soutiennent les entreprises de haute technologie au sein des États—Boeing, Lockheed Martin
Il est peu probable que les conditions commerciales en Alabama ou dans le Connecticut puissent soutenir quoi que ce soit comme le niveau actuel d'activité économique locale en l'absence de contrats militaires.
D'autres États n'en bénéficient pas tout à fait au même degré, mais en dehors du Haut-Midwest, l'industrie de la défense est devenue un contributeur câblé aux économies locales, et étant donné le rôle du Congrès dans le décaissement des fonds de défense, cela ne devrait pas changer.
C'est une observation courante dans les cercles politiques que les percées technologiques dans l'industrie de la défense ne se produisent pas aujourd'hui comme elles l'ont fait pendant la guerre froide, mais le gouvernement fédéral n'a pas de méthodologie ferme pour évaluer si cela est vrai.
Ce que l'on peut dire avec certitude, c'est que les contrats militaires soutiennent une vaste gamme de projets de recherche de pointe dans les universités et les entreprises, et que l'expertise générée pour exécuter ces projets est souvent applicable à l'ensemble de l'économie.
Parce que l'industrie de la défense a tendance à fonctionner en dehors des rythmes du cycle économique commercial et est contrainte par la loi de sécuriser la plupart des approvisionnements à l'intérieur des frontières américaines, elle a probablement un impact modérateur sur les hauts et les bas d'une économie de marché.
De plus, les plaintes passées concernant les « priorités mal placées » dans les dépenses fédérales ont perdu une partie de leur attrait alors que les électeurs se rendent compte que les contrats de défense attribués à Fort Worth, Oshkosh ou Palmdale sont bientôt traduits par les travailleurs en paiements hypothécaires, en reçus fiscaux qui soutiennent les écoles et divers achats commerciaux.
Pour toutes ces raisons, l'industrie de la défense est devenue aujourd'hui une caractéristique déterminante de l'économie américaine, d'une manière qui aurait pu sembler inimaginable il y a un siècle.
De nombreuses entreprises qui fournissent le ministère de la Défense contribuent à mon groupe de réflexion.
Source : https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/01/18/how-the-defense-industry-became-a-defining-feature-of-the-us-economy/