Comment les Celtics de Boston ont pris de l'ampleur lors des finales de l'Est

Les Celtics de Boston sont sur le point de réussir.

Bien que se qualifier pour la finale de la NBA reste une bataille difficile étant donné qu'ils n'ont pas remporté quatre matchs consécutifs depuis la mi-février, les Celtics ont redécouvert leur identité - celle qui les a élevés au rang de favoris du championnat une fois que la tête de série n°1 a été éliminée en ouverture. rond.

Boston a finalement montré la machine défensive qu'elle peut être dans ces moments-là. Même s'ils ont terminé deuxièmes pour les points accordés pour 100 possessions pendant la saison régulière, les Celtics ont connu un certain dérapage défensif lorsque Joe Mazzulla a pris la relève en tant qu'entraîneur-chef. Ils n'étaient clairement pas au même niveau que l'année dernière, et cela a atteint le point le plus laid du match 3 de cette série contre Miami.

Pour les 16 premiers matchs des séries éliminatoires, les Celtics avaient une fiche de 8-8 avec une cote défensive de 113.5 – pour la perspective, cela se serait classé en dehors du top 10 pendant la saison régulière. Ils permettaient au Heat de cuisiner de toutes les manières imaginables. Les défenseurs du point d'attaque de Boston n'ont pas pu rester devant, ils ont laissé de plus petits défenseurs sur une île contre Jimmy Butler pour commencer la série, et leurs rotations hors des équipes doubles ont été mal exécutées. Une fois que les tireurs de Miami ont acquis une confiance suprême, il n'y avait plus moyen de les ralentir. C'était presque comme les mots "HEAT CULTURE!" étaient criés à chaque fois qu'ils en laissaient voler un.

Au cours des deux derniers matchs, Boston a puisé dans ce qui en faisait l'unité la plus forte et la plus équilibrée du basketball.

Ils ont maintenu Miami à seulement 108.3 points pour 100 possessions au cours des 96 minutes totales des matchs 4 et 5. Comparé à la cote offensive rouge du Heat de 124.4 dans les matchs 1 à 3, c'était une différence stupéfiante.

Stratégiquement, Mazzulla a appuyé sur tous les bons boutons lors des deux derniers matchs. Les Celtics échangent davantage d'actions de dépistage Butler et Bam Adebayo dans le but de jouer directement le pick-and-roll sans avoir besoin de rotations d'aide. Si vous pouvez garder ces actions "deux contre deux" sans obliger les défenseurs du côté faible à quitter les tireurs, cela donnera généralement un régime de tir plus dur pour l'opposition.

Les Celtics utilisant davantage un schéma de commutation pour limiter la pénétration, ils obligent (en grande partie) Butler et Adebayo à se contenter de tentatives difficiles et contestées. C'est particulièrement intéressant parce qu'ils choisissent de transférer les centres Al Horford et Rob Williams vers Butler plus que d'habitude, en espérant que ces grands tiendront bon et ne seront pas brûlés par le dribble. Dans les jeux 4 et 5, cela a fonctionné. Dans les cas où Boston réalisait qu'ils étaient désavantagés dans le match, ils apporteraient des doubles tardifs depuis les bons endroits. C'était tout un effort pour rendre les principaux décideurs de Miami un peu plus mal à l'aise.

Ils avaient besoin d'un peu de chance dans le processus, bien sûr. Gabe Vincent, qui tire 38% sur trois sur plus de six tentatives par match en séries éliminatoires, est le dernier garde de Miami à subir une blessure. Son entorse à la cheville l'a tenu à l'écart pour le match 5 et il reste discutable pour le match 6. Avoir un tireur de moins à craindre rend certainement les choses plus gérables pour Boston lorsqu'ils aident hors du périmètre et envoient des corps à Butler.

Avec le déclin de Kyle Lowry et un réel manque de création offensive sur le terrain, l'attaque en demi-terrain du Heat est une énorme préoccupation en ce qui concerne leurs chances de fermer la porte à cette série.

Ils ont lancé le ballon 40 fois dans le match 5, ce qui a entraîné 41% de tirs sur ces possessions (pas assez bons) et seulement deux tentatives de lancer franc. Au cours des trois premiers matchs de la série, Miami a enregistré en moyenne 47.7 entraînements par match avec 49% de tirs et huit voyages vers la ligne de faute.

Je m'attendrais à voir un plan de match similaire pour Boston dans le jeu 6. Ils rétréciront le sol, fourniront de l'aide au clou chaque fois que Butler essaiera d'attaquer le milieu et ordonneront à leurs gardes de creuser sur le visage ou le poteau d'Adebayo. -up possessions tout en faisant confiance qu'ils peuvent revenir aux tireurs.

Dans le match 5, les Celtics ont forcé Miami à un pourcentage de rotation de 19.8 %. C'était le quatrième pire taux de toute la saison du Heat (100 matchs).

Crédit à la défense des Celtics pour avoir au moins répondu à la cloche. Il n'a fallu que le degré d'adversité le plus sévère que le basket-ball puisse offrir, mais… mieux vaut tard que jamais ?

Comme Jayson Tatum l'a mentionné après avoir réduit le déficit de la série à 3-2, cela a été le MO des Celtics pendant un certain temps.

"Pour une raison étrange, même l'année dernière, nous avons toujours semblé nous rendre la tâche un peu plus difficile", a déclaré Tatum après la victoire du cinquième match. «Mais ce que je sais, c'est que vous pouvez voir le vrai caractère d'une personne, d'une équipe quand les choses ne vont pas bien, et notre capacité à nous rassembler, à comprendre les choses quand ça ne va pas nécessairement bien pour nous. C'est différent de toutes les équipes dans lesquelles j'ai été – cette année et l'année dernière, seul le noyau de gars est capable de répondre.

Aucune équipe n'a été mieux placée pour faire le retour 3-0 et entrer dans le livre des records.

Ce ne sont pas les Trail Blazers de 2003, qui se sont classés 13e défensivement (toujours solides) et sont entrés dans les séries éliminatoires avec une note nette de +2.9. Ce ne sont pas les Nuggets de 1994, qui avaient à peine un record de victoires et étaient l'une des pires infractions qui ont fait les séries éliminatoires cette saison-là.

Ce sont les deux seules équipes de l'ère moderne à forcer un match 7 après avoir mené 3-0 dans n'importe quelle série. Aucun des deux groupes n'en avait assez dans le réservoir pour franchir la bosse. Mais ils n'ont pas non plus eu le match 7 devant leur public.

Boston, maintenant une victoire après avoir ajouté à cette courte liste, serait un animal totalement différent.

Alors que leur incohérence a été la principale cause de maux de tête pour beaucoup, le profil statistique crie qu'il y a une chance pour un miracle. Boston était l'équipe classée n ° 2 au classement offensif et défensif pendant la saison régulière et a mené la NBA au classement net après la pause des étoiles.

Ensuite, un coup d'œil au profil de tir de ces équipes et il est clair qui a le plus d'avantages.

En seulement cinq matchs, l'attaque des Celtics a donné 77 tentatives à partir de 3 points avec au moins six pieds d'espace, selon le suivi de la NBA. C'est 15.4 par match, et ils ont tiré 40.3% sur ces looks.

Pendant ce temps, le Heat n'a pris que 46 trois avec au moins six pieds d'espace, tirant 56.5% sur ces opportunités. Boston a quelques raisons de croire qu'il peut tout simplement gagner la bataille des mathématiques dans chaque match auquel il joue.

Mais au-delà de leur curriculum vitae, ce groupe a maintenant remporté sept matchs éliminatoires consécutifs en séries éliminatoires de la Conférence de l'Est. Dans les sept matchs, ils ont tenu l'adversaire sous les 100 points :

• Deuxième tour 2022, match 6 @ Bucks: victoire de 13 points, accordé 95 points
• Deuxième tour 2022, match 7 contre Bucks : victoire de 28 points, 81 points accordés
• Finale de conférence 2022, match 7 @ Heat: victoire de 4 points, 96 points accordés
• 2023 Second Round Game 6 @ Sixers: victoire de 9 points, accordé 86 points
• 2023 Second Round Game 7 vs Sixers : victoire de 24 points, 88 points accordés
• Finale de conférence 2023, match 4 @ Heat: victoire de 17 points, 99 points accordés
• Finale de conférence 2023, match 5 contre Heat: victoire de 13 points, 97 points accordés

S'ils parvenaient à revenir et à atteindre la finale, cela écraserait tous les récits que nous avons entendus après le match 3 à propos d'eux comme une équipe «mentalement faible».

Voici la chose, cependant. À certains égards, il est difficile de décider si ce serait quelque chose dont Boston serait fier… ou une gêne étant donné qu'ils ont parcouru un kilométrage inutile juste pour passer à travers une équipe beaucoup moins talentueuse. Vous avez du mal à dire équipe «inférieure» en raison de l'impact du courage collectif, de l'agitation et de la physique de Miami sur le début de la série.

Tous ces facteurs sont importants en séries éliminatoires. Les équipes ne se rendent pas aux apparitions en finale uniquement en fonction du talent et de la capacité de prise de vue. Cela doit être mérité avec une certaine méchanceté, et quoi que le Heat manque dans une comparaison côte à côte avec son adversaire, ils éliminent tout le monde dans ce département.

Cette série illustre pourquoi le basketball des séries éliminatoires est si convaincant. Mais aussi étrange.

D'une part, c'est le plus grand moment de l'année avec le plus de férocité imaginable sur le terrain. Avec le nombre de matchs de saison régulière joués (environ 20 de trop), il n'est ni réaliste ni faisable pour les athlètes de jouer avec ce niveau d'agressivité, pendant autant de minutes, tout au long de l'année. Du moins pas sans subir de blessures en cours de route. Il y a un rythme naturel pour les joueurs d'octobre à avril, les entraîneurs et le personnel médical surveillant leur charge de travail. C'est pourquoi les séries éliminatoires sont si différentes. Il y a urgence, pas de véritable limite de minutes et une pression immense tous les soirs.

Mais avec la combinaison de défenses serrées et de profils de tir modernes (le type de tirs qu'une équipe recherche), nous voyons également à quel point une série éliminatoire peut osciller sur le principe «faire ou manquer la ligue». La variance de tir est un monstre qui peut soulever ou effondrer une équipe à tout moment. Si votre groupe dépend fortement des sauteurs, une prière aux dieux du basket-ball est probablement nécessaire dans ces moments d'avant-match dans les vestiaires.

Dans ce match de la finale de l'Est, nous voyons à quoi cela ressemble lorsque les équipes se relaient essentiellement pour profiter d'une séquence chaude. Miami a tiré 47.8% des profondeurs au cours des trois premiers matchs, près de 19 points de pourcentage de plus que Boston tout en le retournant neuf fois de moins. Dans les deux dernières victoires des Celtics, le pendule a basculé. Boston a tiré 40.5% du centre-ville au cours de ces deux matchs, près de 10 points de pourcentage de plus que Miami, et l'a retourné 12 fois de moins.

La bataille de la qualité des tirs et du différentiel de chiffre d'affaires hantera absolument l'une de ces équipes tout l'été.

Bien sûr, la différence entre gagner ou perdre en séries éliminatoires est beaucoup plus nuancée. Les ajustements stratégiques sont toujours importants. Basculer entre les schémas défensifs, savoir quand resserrer ou étendre la rotation et regarder un film pour identifier différentes façons pour vos meilleurs joueurs d'attaquer en demi-terrain - tout compte.

Pour cette série particulière, bien que cela puisse sembler réducteur, il semble que le facteur principal sera de savoir si les stars de Boston peuvent continuer à générer des looks de qualité et si les acteurs peuvent continuer à faire payer Miami pour leur permettre un espace ouvert.

Pour la série, Boston a tenté 43 autres trois, mais n'a fait que quatre plus. Malgré cette dure réalité pour les Celtics, la marge de score n'est que de neuf points au total :

Qu'est-ce que cela indique?

Une série qui s'articule (surtout) autour de prises de vue en extérieur.

Plus important encore, c'est révélateur d'une équipe qui a fait confiance au processus offensif et n'a jamais changé de style malgré les tirs froids qui les ont mordus au mauvais moment.

Grâce au jeu amélioré de Tatum – en attirant deux personnes au ballon et en frappant immédiatement la sortie, plutôt que de jouer dans une foule – les Celtics ont pu exploiter les couvertures défensives de Miami et mettre leurs joueurs de rôle dans un rythme.

Derrick White a été le bénéficiaire numéro un, forant six de ses huit tentatives au-delà de l'arc dans le cinquième match.

"Je pense que nous avons toujours eu une belle apparence", a déclaré White jeudi. «Nous avons pu sortir et courir, faire cette passe supplémentaire. Quand vous obtenez des looks comme ça, avec les tireurs que nous avons, nous allons leur faire plus que rater. Continuez simplement à faire la passe supplémentaire et trouvez le bon gars.

À son avis, Boston est une machine quand ils entrent dans ce genre de flux.

Les Celtics ont maintenant disputé 100 matchs au total cette année. Y compris les séries éliminatoires, ils ont une fiche de 38-2 lorsqu'ils réalisent au moins 40% de leurs 3 points. Non seulement le record est remarquable, mais il est significatif que près de la moitié de leurs jeux aient présenté une telle marque de tir d'élite :

Lorsque Boston tire en dessous de 40% depuis les profondeurs, ils sont en fait inférieurs à 500 sur l'année. Seules huit équipes ont réussi un record de victoires dans ces cas, indiquant à quel point une ligue à périmètre lourd est devenue:

Pour être clair, ce n'est pas une mauvaise chose pour une équipe d'être aussi dépendante du tir extérieur. Tout se résume à how vous arrivez à ces coups.

S'il s'agit des James Harden et Mike D'Antoni Rockets, les choses pourraient devenir fragiles à la fin d'une série lorsque la grande majorité de ces 3 points sont hors du dribble. C'est un style de jeu éprouvant.

Avec Boston, surtout si Tatum dicte l'action sur les écrans de balle et attire les défenseurs du côté faible, les Celtics sont plus qu'heureux de vivre avec les résultats s'ils continuent d'obtenir les regards de périmètre les plus propres de la ligue.

"Cela nous étend simplement, nous permet de créer différents avantages et nous permet de gérer des choses différentes", a déclaré Mazzulla à propos de la volonté de Tatum de faire confiance aux autres et de passer le ballon tôt dans les possessions. "Cela va juste à la connexion que les gars ont."

Nous verrons si ce flux se poursuit alors que Boston reprend la route, encore une fois, pour un autre match éliminatoire.

Si Miami devait se retrouver du mauvais côté de l'histoire dans cette série, je pense que la réaction ou la conversation qui s'ensuivrait nécessiterait une certaine perspective et des nuances. Pour moi, ce ne serait pas « perdre une avance de 3-0 ».

Dans le langage typique des médias sociaux, c'est ainsi que cela sera formulé. Mais cela ne peut pas être vu de cette façon. Il s'agit d'une unité Heat qui est blessée, épuisée physiquement et qui mérite déjà des éloges pour s'être rapprochée. En tant que huit têtes de série avec un différentiel de points négatif sur la saison, même les natifs du sud de la Floride ne s'attendaient pas à ce que cette équipe soit une victoire de la plus grande scène.

Miami devrait encore être favorisé pour remporter cette série. L'élan est une chose réelle qui joue un rôle central dans ces affrontements, mais ceux qui couronnent déjà Boston devraient se rappeler de quoi Jimmy Butler est capable lorsque son équipe devient celle dont on doute.

"Ça va être une corvée", a déclaré White. « Ils vont revenir et bien jouer. Leur foule sera dedans, donc ce ne sera pas à l'est. Cela va prendre 48 minutes de combat, de grattage, de griffage, et nous devons trouver un moyen de gagner.