Comment l'Arabie saoudite a profité du président Biden

En décembre 1975, alors que les souvenirs des conduites de gaz étaient frais dans l'esprit des Américains à la suite de l'embargo pétrolier de l'OPEP de 1973, le Congrès a créé la réserve stratégique de pétrole (SPR). La loi a été conçue « pour réduire l'impact des graves interruptions de l'approvisionnement en énergie » telles que celles causées par l'embargo.

Ce pétrole brut est stocké dans des cavernes de sel souterraines dans quatre grandes installations de stockage de pétrole dans la région de la côte du golfe des États-Unis. Il existe deux sites au Texas et deux sites en Louisiane.

Le SPR est-il obsolète ?

Il fut un temps où les États-Unis dépendaient fortement de l'OPEP pour les importations de pétrole. Il y a quelques années à peine, l'OPEP était responsable d'environ 40 % du pétrole que nous importions. Aujourd'hui, ce chiffre est tombé à environ 10 % en raison de la reprise de la production pétrolière américaine.

Les États-Unis étaient un exportateur net total de pétrole en 2020 et 2021. Nous importons toujours environ 8.5 millions de barils par jour (BPD) de pétrole brut. Cependant, nous exportons un peu plus que cela en pétrole et en produits finis.

Pourquoi, alors, le SPR a-t-il encore de l'importance ? Le SPR a-t-il encore un sens compte tenu du redressement de la production pétrolière américaine ? Nous pouvons certainement affirmer qu'avec la croissance de la production pétrolière américaine au cours des 15 dernières années, la SPR est devenue moins importante qu'elle ne l'était lors de sa création.

Mais vendre le pétrole de la SPR est un risque. Selon le Site du ministère de l'Énergie sur le SRP :

«Le pétrole SPR est vendu de manière concurrentielle lorsque le président constate, conformément aux conditions énoncées dans la loi sur la politique et la conservation de l'énergie (EPCA), qu'une vente est nécessaire. De telles conditions n'ont existé que trois fois, la dernière fois en juin 2011 lorsque le président a ordonné la vente de 30 millions de barils de pétrole brut pour compenser les perturbations de l'approvisionnement dues aux troubles en Libye. Au cours de cette grave interruption de l'approvisionnement énergétique, les États-Unis ont agi en coordination avec leurs partenaires de l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Les pays de l'AIE ont libéré au total 60 millions de barils de pétrole.

La politique du SPR

Bien que le SPR ait été rarement utilisé pour les «urgences», il a été fréquemment utilisé par les politiciens cherchant à influencer les prix de l'essence pendant les années électorales. Il y a une longue histoire à ce sujet. C'est sans doute la principale raison pour laquelle le président Biden a annoncé plus tôt cette année la plus grande publication SPR de l'histoire.

Depuis le début de l'année, près de 40 % des SPR ont été bradés. Il est à son plus bas niveau depuis 1984. Cela a sans doute contribué à faire baisser les prix du pétrole, mais cette situation n'est pas tenable. Nous avons maintenant beaucoup moins de pétrole en réserve en cas de véritable urgence. Une rupture d'approvisionnement importante au Moyen-Orient, au Venezuela ou au Nigeria pourrait rapidement nous rappeler l'importance de la SPR.

Mais pourquoi tout cela devrait-il être important si nous sommes essentiellement autosuffisants dans notre production de pétrole ? Pour la même raison, la perte des importations russes plus tôt dans l'année a contribué à faire grimper les prix de l'essence beaucoup plus haut. Le pétrole que nous importons correspond bien aux raffineries américaines, et souvent le pétrole que nous exportons ne l'est pas. Ainsi, une perte substantielle d'importations de pétrole - et une incapacité à compenser cette perte avec le SPR - pourrait provoquer des perturbations importantes qui entraîneraient des flambées des prix du pétrole et de l'essence.

L'Arabie saoudite reconnaît certainement cette vulnérabilité et l'a utilisée contre nous. Au cours des six derniers mois, les États-Unis ont réduit le SPR de près de 1 million de BPD. Mais lors de sa dernière réunion, l'OPEP - dirigée par l'Arabie saoudite - a annoncé son intention de réduire la production de pétrole de 2 millions de bpj par rapport aux niveaux de novembre.

La SPR comme assurance

J'ai comparé le SPR à une police d'assurance sur votre maison. Les chances que votre maison soit détruite sont faibles. Mais, si cela se produit, vous serez très heureux d'avoir cette police d'assurance habitation.

Considérez maintenant que vous avez considérablement réduit votre couverture d'assurance, ET que quelqu'un a été incité à en profiter d'une manière ou d'une autre. Vous vous êtes placé dans une position extrêmement vulnérable.

C'est là où nous en sommes maintenant. Nous sommes plus à la merci de l'OPEP que nous ne l'avons été en quelques années. Je ne pense pas qu'il soit question que l'Arabie saoudite, en particulier, préfère traiter avec les républicains (surtout avec Donald Trump).

Donc, en fait, ils font d'une pierre deux coups. En restreignant la production, ils nuisent potentiellement à l'administration Biden en faisant grimper les prix du pétrole. Deuxièmement, les prélèvements sur le SPR leur ont coûté de l'argent, et ce sera une façon pour eux de profiter de notre vulnérabilité.