Comment Robert Williams pourrait être la clé pour que les Boston Celtics résolvent les Milwaukee Bucks

D'une certaine manière, nous n'avons pas encore vu les vrais Celtics de Boston en séries éliminatoires. Le match 1 d'aujourd'hui de leur affrontement en demi-finale de la Conférence Est contre les Milwaukee Bucks devrait marquer la première fois dans ces séries éliminatoires que l'entraîneur-chef de Boston, Ime Udoka, pourra sortir sa véritable formation de départ. Si Robert Williams III est proche de sa santé en saison régulière, il est possible que l'équipe que Milwaukee affrontera au deuxième tour soit encore plus redoutable que celle qui vient de balayer les Brooklyn Nets.

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Alors que Williams se remettait de sa blessure au ménisque au point de pouvoir entrer sur le terrain lors des deux derniers matchs des Celtics contre les Nets, il travaillait principalement pour retrouver sa pleine forme. Dans le match 3, il a été relativement invisible en 16 minutes de travail, marquant seulement deux points et récoltant deux rebonds. Dans le match 4, il a joué 14 minutes et a capté cinq rebonds, tout en ne marquant que trois points.

Williams, bien sûr, n'était pas là pour accumuler les statistiques de comptage. Les Celtics essayaient surtout de sentir ce que le centre pouvait leur donner défensivement. Selon ses propres normes, il était un peu décalé, mais les C n'avaient pas vraiment besoin de lui pour faire un travail rapide d'une équipe des Nets qui ne s'est jamais remise mentalement de son effondrement au quatrième quart du match 2.

Bien que Jaylen Brown ait des problèmes persistants aux ischio-jambiers et qu'Al Horford souffre de ce qu'Udoka a minimisé en tant que «coups et ecchymoses réguliers des séries éliminatoires», les Celtics devraient être pleinement opérationnels au deuxième tour. Cela doit ravir l'organisation des Celtics qu'ils auront enfin leur formation de départ préférée disponible ici dans les séries éliminatoires.

Lorsque les Celtics ont signé Williams pour une prolongation de contrat de 54 millions de dollars sur quatre ans pendant l'été, ils espéraient qu'il rejoindrait Jayson Tatum, Brown et Marcus Smart dans le cadre d'un noyau de talents locaux. À ce moment-là, ils l'ont officiellement choisi comme centre de départ, même si ses talents évidents ont été obscurcis par des problèmes de santé récurrents.

Avant la blessure au ménisque de Williams à la fin de la saison régulière, il prouvait leur confiance en lui. Il a disputé 61 matchs au cours de sa saison décisive 2021-22, commençant chacun avec une moyenne de 10.0 points, 9.6 rebonds, 2.0 passes décisives et 2.2 blocs époustouflants par match. Pendant ce temps, sa défense d'élite autour de la jante était une énorme raison pourquoi ils ont été la meilleure équipe défensive de la ligue pendant la seconde moitié de la saison régulière. Il n'était pas étonnant que les Celtics n'aient pas l'intention de l'échanger avant la date limite.

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Maintenant, contre les Bucks, ils vont devoir mettre en place le même effort défensif. Bien que les Celtics aient peut-être de la chance de ne pas avoir à affronter Khris Middleton, ils devront quand même se rassembler une stratégie pour limiter Giannis Antetokounmpo. Bien que Horford ait traditionnellement été leur principal défenseur contre Antetokounmpo dans le passé, lui seul ne va pas les contenir même avec le joueur de 35 ans qui ressemblait à son jeune pendant la série des Nets.

Écrire pour NBC Sports, Chris Forsberg a étiqueté Williams comme étant susceptible d'aider au moins Horford lorsqu'il s'agit de minimiser les dégâts du MVP de la NBA 2021. Il ne serait pas choquant de le voir occasionnellement remplacer Horford lorsqu'il est sur le banc ou même fournir une aide défensive à certains endroits, forçant les Bucks à trouver une deuxième option fiable avec Middleton hors de la table dans un avenir prévisible.

Même si Williams fonctionne à pleine puissance, les Bucks seront difficiles pour Boston, et rien ne garantit qu'il le sera. Pourtant, s'il peut être à 90% du joueur que nous avons vu avant sa blessure au ménisque, les Celtics pourraient bien avoir l'avantage dans cette série.