Comment le cofondateur juif de Porsche a été chassé de l'entreprise par les nazis

Dans un extrait exclusif de Milliardaires nazis, l'entrepreneur allemand Adolf Rosenberger a aidé le célèbre constructeur automobile à démarrer au début des années 1930, jusqu'à ce qu'Hitler accède au pouvoir.

Oe jour où Adolf Hitler s'est emparé du poste le plus puissant d'Allemagne, un tout autre Adolf a quitté son emploi. Le 30 janvier 1933, Adolf Rosenberger, âgé de trente-deux ans, rassembla l'équipe de dix-neuf personnes au bureau de la société de conception automobile Porsche dans la Kronenstrasse du centre de Stuttgart et leur annonça qu'il démissionnait de son poste de directeur commercial. Rosenberger avait cofondé l'entreprise deux ans plus tôt avec deux associés : le mercuriel mais brillant designer automobile Ferdinand Porsche et son gendre, Anton Piëch, un pugnace avocat viennois. Rosenberger était le bailleur de fonds et le collecteur de fonds de l'entreprise, mais il en avait assez de dépenser son propre argent et de collecter des fonds auprès de sa famille et de ses amis pour l'entreprise Porsche, qui brûlait de l'argent et approchait de l'insolvabilité.

Adolf Rosenberger n'aurait pas pu être plus différent du nouveau chancelier allemand, malgré le prénom commun. Le beau Juif allemand féru de technologie avait été pilote de course pour Mercedes. Certaines de ses voitures de course ont été conçues par Ferdinand Porsche. La carrière de course de Rosenberger s'est terminée brusquement en 1926, après qu'un grave accident au Grand Prix de Berlin a fait trois morts; il a été grièvement blessé. Il a plutôt commencé à investir dans l'immobilier dans sa ville natale de Pforzheim, puis s'est associé à Porsche pour aider à financer leurs conceptions de voitures de course et les transformer en prototypes pilotables.

Lorsque Ferdinand Porsche a créé son entreprise éponyme à Stuttgart au plus fort de la Grande Dépression, c'était la première fois que l'autodidacte moustachu de cinquante-cinq ans se lançait à son compte en tant qu'entrepreneur. Les acteurs de l'industrie automobile considéraient Porsche comme un "perfectionniste inemployable" en raison de son manque de discipline financière et de son tempérament instable. Porsche a donc créé sa propre entreprise. Il a embauché des ingénieurs chevronnés et s'est associé à des cofondateurs qui pourraient prêter l'équilibre là où il en manquait. Mais Porsche n'a pas pu surmonter ses pires impulsions. Il faisait encore des crises de colère, attrapant une fois le chapeau à larges bords qu'il portait toujours, le jetant par terre et le piétinant comme un enfant pétulant. De plus, ses créations restaient trop coûteuses. Ils ne seraient jamais approuvés pour la production pendant une dépression. Il s'est retrouvé face à la faillite.

Quand Hitler a pris le pouvoir, Porsche venait de refuser un emploi pour diriger la production de véhicules pour le régime soviétique de Joseph Staline à Moscou. Après mûre réflexion, Porsche a décliné cette bouée de sauvetage. Il se jugeait trop vieux et, en plus, il ne parlait pas russe. La politique n'avait pas d'importance pour Porsche; il ne se souciait que de ses conceptions de voitures. Lorsque le dictateur de retour à la maison a lancé à Porsche une autre bouée de sauvetage, il l'a attrapée à deux mains.

Fin juin 1934, Ferdinand Porsche signa un contrat avec l'association sceptique et réticente du Reich de l'industrie automobile allemande pour développer la Volkswagen, une "voiture populaire" qui ne coûterait que 1,000 8,200 reichsmarks [soit environ 1.75 14 dollars en dollars d'aujourd'hui], en dix mois. . C'était une tâche herculéenne. En fin de compte, il faudrait à Porsche XNUMX million de reichsmarks [environ XNUMX millions de dollars], deux ans, trois versions du design et beaucoup de complaisance politique envers Hitler pour achever un prototype approprié de la Volkswagen.

Entre-temps, Porsche et son gendre, Anton Piëch, renforcent l'emprise familiale sur le bureau d'études automobiles de Stuttgart. Le 5 septembre 1935, dix jours avant la promulgation des lois raciales de Nuremberg, Rosenberger fut arrêté par la Gestapo dans sa ville natale près de Stuttgart, accusé de « profanation raciale » et mis en détention provisoire à Karlsruhe. Son "crime" était de sortir avec une gentille. Compte tenu de sa notoriété en tant qu'entrepreneur juif et ancien pilote de course automobile, Rosenberger avait été averti qu'il était une cible de la Gestapo. Il ignora l'écriture sur le mur.

Cinq semaines plus tôt, le 30 juillet 1935, Rosenberger avait transféré sa participation de 10 % dans l'entreprise de conception automobile au fils de Porsche, âgé de vingt-cinq ans, Ferry. Le jeune homme travaillait pour la firme de son père depuis près de cinq ans, sous la tutelle de Porsche et d'ingénieurs chevronnés. L'entreprise autrefois en difficulté était finalement devenue rentable grâce au contrat Volkswagen de Porsche et à une conception de voiture de course que lui et Rosenberger avaient développée. Les bénéfices de l'entreprise cette année-là ont approché les 170,000 1.5 reichsmarks [ou XNUMX million de dollars aujourd'hui]. Ainsi, Porsche et Piëch ont commencé à racheter les deux actionnaires qui ne faisaient pas partie de la famille : Rosenberger et Hans von Veyder-Malberg.

"Je n'accuse pas M. Porsche et M. Piëch d'antisémitisme personnel", a affirmé plus tard Rosenberger. "Mais ils ont utilisé mon statut de Juif pour se débarrasser de moi à moindre coût."

Un bien était considéré comme aryanisé sous le Troisième Reich lorsque « l'élément » juif de la propriété avait été supprimé. Les aryanisations pouvaient impliquer de payer moins que la valeur réelle pour des entreprises, des maisons, des terres, des bijoux, de l'or, de l'art ou des actions détenues par des Juifs, comme cela avait été le cas avec Rosenberger ; cela pourrait s'étendre au vol pur et simple de biens. En raison du penchant de l'Allemagne nazie pour la procédure légale formelle, les aryanisations avaient souvent le vernis d'une transaction commerciale normale. Mais finalement, cette subtilité a été abandonnée.

En fait, le duo a racheté Rosenberger pour exactement le même montant nominal qu'il avait payé pour sa participation fondatrice dans Porsche en 1930 : seulement 3,000 25,500 reichsmarks [XNUMX XNUMX $]. Malgré tout ce que Rosenberger avait fait pour l'entreprise, le prix sous-évaluait considérablement ses actions dans Porsche. "Il a été retenu contre moi qu'un fanion [certification] ou similaire en tant qu'entreprise non juive ne serait pas donné tant que je serais actionnaire… Je n'accuse en aucun cas M. Porsche et M. Piëch d'atteintes personnelles. l'antisémitisme », a soutenu plus tard Rosenberger. « Mais… ils ont utilisé mon statut de Juif pour se débarrasser de moi à peu de frais. Porsche et Piëch ont nié l'allégation. Pourtant, quel que soit le motif, l'acquisition par le duo de la participation de Rosenberger dans Porsche était une « aryanisation », tout simplement.

Le 23 septembre 1935, après presque trois semaines dans la prison de la Gestapo, Rosenberger est transféré à Kislau, un camp de concentration au sud de Heidelberg. Après quatre jours de passages à tabac, il a été soudainement relâché. Le baron von Veyder-Malberg, successeur de Rosenberger chez Porsche, était intervenu auprès de la Gestapo à Karlsruhe, faisant pression avec succès pour sa libération. Mais Rosenberger devait quand même payer à la Gestapo 53.40 reichsmarks [455 $] pour son séjour en « garde à vue », selon l'euphémisme. Malgré les affirmations ultérieures du contraire, Ferdinand Porsche et Anton Piëch n'ont rien fait pour assurer la liberté de leur cofondateur. Par l'intermédiaire de son avocat, Rosenberger a supplié Porsche de l'aider à sauver sa vie, mais Porsche était trop occupé à fréquenter le Grand Prix d'Espagne, à l'extérieur de Bilbao.

Rosenberger quitta l'Allemagne un mois plus tard et s'installa à Paris en novembre 1935. Après son départ en tant que directeur commercial de Porsche au début de 1933, il avait travaillé sur une base contractuelle pour la firme de design. Même après son emprisonnement, le trentenaire est resté un représentant étranger de l'entreprise, licenciant les brevets Porsche en France, en Angleterre et en Amérique. Rosenberger pourrait conserver 30% des provisions de vente avec un contrat en cours jusqu'en 1940, du moins le pensait-il.

Début juin 1938, Rosenberger reçoit une lettre dans son appartement parisien de l'avenue Marceau, au coin de l'Arc de Triomphe. Le message de Stuttgart contenait de mauvaises nouvelles. Le baron Hans von Vey-der-Malberg a informé son prédécesseur que Porsche n'était plus en mesure de maintenir son contrat de licence de brevet avec lui "sur autorité supérieure". L'homme qui avait libéré Rosenberger d'un camp de concentration coupait désormais tout contact professionnel et personnel en raison de « certaines aggravations de la situation intérieure ». La lettre était datée du 2 juin, une semaine après qu'Hitler eut posé la première pierre de l'usine Volkswagen. Ferdinand Porsche et Anton Piëch rompaient leurs derniers liens avec le cofondateur juif de l'entreprise.

Porsche a proposé un règlement. Rosenberger s'est vu offrir le choix : une version de luxe de la Volkswagen Beetle ou une Porsche 356. Il a fini par choisir la Beetle.

Le 23 juillet 1938, Rosenberger écrivit à Piëch, qui était également le conseiller juridique coriace de l'entreprise, suggérant deux façons de se séparer à l'amiable : 12,000 240,000 $ [ou environ 24 1938 $] pour recommencer aux États-Unis ou un transfert de la licence de brevet américaine de Porsche à Rosenberger. . Ajoutant l'insulte à l'aryanisation, Anton Piëch rejeta froidement la proposition [le XNUMX août XNUMX]. "Ma société ne reconnaît en aucun cas vos réclamations et les rejette faute de base légale." Ce même mois, la Gestapo a entamé le processus de révocation de la nationalité allemande de Rosenberger. Il était temps pour lui de quitter l'Europe.

Rosenberger n'est jamais revenu chez Porsche. Il a immigré en Amérique en 1940 et vivait sous le nom d'Alan Robert à Los Angeles. En 1948, l'émigré juif voulait la restitution - pour être réintégré en tant qu'actionnaire de l'entreprise qu'il avait cofondée, avec la même participation que Ferdinand Porsche et Anton Piëch lui avaient acquise lors de leur aryanisation de 1935.

Alors que l'affaire était portée devant les tribunaux fin septembre 1950, un avocat de Porsche et Piëch proposa un règlement à l'avocat de Rosenberger : 50,000 144,000 deutsch marks [ou 356 XNUMX $] plus une voiture. Rosenberger s'est vu offrir le choix : une version luxe de la Volkswagen Beetle ou une Porsche XNUMX, la première voiture de sport sous le nom de famille, conçue par le fils de Porsche, Ferry. Rosenberger était toujours à Los Angeles, s'occupant de sa femme, qui était malade, son avocat a donc accepté le règlement sans le consulter. Au lieu de cela, il a informé Rosenberger par lettre après la conclusion de l'affaire. Rosenberger a fini par choisir la Volkswagen Beetle.

En décembre 1967, Adolf Rosenberger est décédé sous le nom d'Alan Robert à Los Angeles d'une crise cardiaque. Le cofondateur persécuté de Porsche n'avait alors que soixante-sept ans. Après son règlement avec l'entreprise et la mort de Ferdinand Porsche et d'Anton Piëch au début des années 1950, Rosenberger était retourné à Stuttgart et avait rencontré Ferry, aujourd'hui PDG de la société Porsche. Rosenberger lui a offert des brevets et espérait représenter Porsche en Californie. Après tout ce qui s'était passé, Rosenberger voulait toujours faire partie de l'entreprise qu'il avait aidé à créer. Ferry a répondu de manière évasive, et rien n'en est sorti.

Près d'une décennie après la mort de Rosenberger, Ferry a publié sa première autobiographie : Nous chez Porsche. Dans ce document, le concepteur de voitures de sport a non seulement déformé la vérité sur l'aryanisation de Rosenberger et sa fuite de l'Allemagne nazie, mais a également fait de même avec les histoires d'autres Juifs allemands qui ont été forcés de vendre leurs entreprises et de fuir le régime d'Hitler. Ferry a même accusé Rosenberger d'extorsion après la guerre. De plus, l'ancien officier SS a utilisé des stéréotypes et des préjugés antisémites flagrants dans son récit déformé : « Après la guerre, il semblait que les personnes qui avaient été persécutées par les nazis considéraient qu'il était de leur droit de faire un profit supplémentaire, même en cas où ils avaient déjà été indemnisés. Rosenberger n'était en aucun cas un exemple isolé.

Ferry a fourni l'exemple d'une famille juive qui avait volontairement vendu son usine après avoir quitté l'Allemagne nazie pour l'Italie de Mussolini, pour revenir après la guerre et réclamer un « paiement une seconde fois », du moins selon son interprétation des événements. Ferry a poursuivi: «Il serait difficile de blâmer Rosenberger de penser de la même manière. Il pensait sans doute que, puisqu'il était juif et qu'il avait été chassé d'Allemagne par les nazis qui avaient fait tant de mal, il avait droit à un bénéfice supplémentaire.

Ferry a alors faussement affirmé que sa famille avait sauvé Rosenberger de l'emprisonnement par les nazis. Mais ce n'était pas Ferry, son père, ou son beau-frère, Anton Piëch, qui avait fait libérer Rosenberger d'un camp de concentration fin septembre 1935, quelques semaines seulement après que les magnats de l'automobile avaient aryanisé sa participation dans Porsche. En fait, le successeur de Rosenberger chez Porsche, le baron Hans von Veyder-Malberg, avait négocié avec la Gestapo pour la libération de Rosenberger et avait ensuite aidé les parents de Rosenberger à fuir l'Allemagne. Mais Ferry a volé le mérite de ces actions moralement saines au baron décédé au nom de la famille Porsche : « Nous avions de si bonnes relations que nous avons pu l'aider, et il a été libéré. Malheureusement, tout cela a été oublié lorsque M. Rosenberger a vu ce qu'il pensait être une opportunité de gagner plus d'argent. Cependant, non seulement les Juifs, mais la plupart des émigrants qui avaient quitté l'Allemagne ressentaient la même chose.

En 1998, Ferry est mort dans son sommeil à l'âge de quatre-vingt-huit ans, à Zell am See en Autriche. L'icône de la voiture de sport de renommée mondiale avait publié sa deuxième autobiographie une décennie plus tôt. Mais dans cette version, Ferry avait changé de ton. Les déclarations antisémites ont disparu et il a réduit l'affaire Adolf Rosenberger à seulement deux paragraphes. Il a continué à nier l'aryanisation de la participation de Rosenberger dans Porsche entreprise par son père, Ferdinand, et son beau-frère, Anton Piëch. Au lieu de cela, Ferry a joué la carte de la pitié : « Aussi mauvais que ces événements aient été pour Rosenberger à l'époque, dans les circonstances, nous nous sommes toujours comportés de manière juste et correcte envers lui. Pour nous aussi, la situation était tout sauf facile à l'époque.

Rosenberger a été racheté à Porsche en 1935 pour le montant exact qu'il avait payé pour sa participation de 10 % en 1930, même si les bénéfices de Porsche avaient énormément augmenté dans l'intervalle.

En mars 2019, la Fondation Ferry Porsche a annoncé qu'elle doterait la toute première chaire allemande d'histoire de l'entreprise, à l'Université de Stuttgart. La firme Porsche avait créé la fondation un an plus tôt - soixante-dix ans après que Ferry eut conçu la première voiture de sport Porsche - dans l'espoir de "renforcer son engagement envers la responsabilité sociale".

Dans un communiqué, le président de l'association à l'époque a déclaré : « S'occuper de sa propre histoire est un engagement à plein temps. C'est précisément cette réflexion critique que la Fondation Ferry Porsche souhaite encourager, car : pour savoir où l'on va, il faut savoir d'où l'on vient. Le président a ajouté que « la chaire dotée est . . . une invitation pour les entreprises familiales en particulier à aborder encore plus intensément et franchement leur histoire, ses résultats et ses conséquences possibles. Une déclaration particulièrement audacieuse, étant donné les mensonges de Ferry sur sa candidature SS, son utilisation flagrante de stéréotypes et de préjugés antisémites sur Rosenberger dans sa première autobiographie, et le silence persistant de la famille Porsche face à tout cela.

La raison pour laquelle la Fondation Ferry Porsche a doté le poste de professeur à l'Université de Stuttgart était que des membres du département d'histoire de l'université avaient publié une étude financée par l'entreprise en 2017 sur les origines de l'entreprise Porsche à l'époque nazie. Cependant, le public allemand a rapidement soulevé une question : l'étude était-elle vraiment basée sur une analyse indépendante et objective des archives historiques ?

En juin 2019, un documentaire sur Adolf Rosenberger a été diffusé à la télévision publique allemande. L'émission a détaillé le rôle crucial que Rosenberger avait joué dans la fondation de Porsche, comment ses cofondateurs, Ferdinand Porsche et Anton Piëch, avaient aryanisé sa participation en 1935, comment Rosenberger s'est battu pour être reconnu et comment il a finalement été exclu de l'histoire de l'entreprise Porsche. .

Le documentaire a également confronté un certain Wolfram Pyta, professeur d'histoire moderne à l'Université de Stuttgart et principal auteur de l'étude commandée par Porsche ; d'une manière ou d'une autre, aucun des papiers personnels de Rosenberger n'avait été inclus dans la recherche. Pyta a déclaré qu'un parent de Rosenberger à Los Angeles lui avait refusé l'accès aux papiers dont elle avait hérité. Mais dans le documentaire, le cousin de Rosenberger a contesté cela. Elle a dit qu'un des chercheurs de Pyta l'avait contactée, mais que Pyta n'avait jamais donné suite pour venir voir les papiers en sa possession.

Tout aussi douteuse était une autre découverte - ou son absence - dans l'étude. Rosenberger a été racheté de Porsche en 1935 pour exactement le même montant qu'il avait payé pour sa participation fondatrice de 10% dans l'entreprise en 1930, même si les bénéfices de Porsche avaient considérablement augmenté dans l'intervalle. Pure et simple, Rosenberger avait été raidi et n'a pas reçu la pleine valeur de ses actions. Bien que Pyta ait écrit qu'« il n'y avait aucune hésitation à tirer un avantage économique de la situation précaire de Rosenberger » et « on ne peut pas se débarrasser de l'impression que Rosenberger . . . a été escroqué » de ses actions Porsche, le professeur a refusé d'appeler la transaction ce qu'elle était clairement : une aryanisation.

Dans le documentaire, Pyta a déclaré que Ferdinand Porsche et Anton Piëch avaient mené la transaction pour renforcer le caractère familial de l'entreprise, et non parce que Rosenberger était juif. Mais payer un actionnaire juif d'une société allemande bien en dessous de la valeur marchande réelle de sa participation dans l'Allemagne hitlérienne de 1935 ne pouvait signifier qu'une chose : la transaction était une aryanisation.

Quatre-vingt-deux ans plus tard, un historien financé par Porsche a intentionnellement choisi de ne pas reconnaître ce fait dans une étude universitaire. Bien que Pyta m'ait admis plus tard dans une interview Zoom que la transaction constituait un "bénéfice d'aryanisation".

Dans des réponses écrites à mes questions, Sebastian Rudolph, responsable des communications de la société Porsche et président de la Fondation Ferry Porsche, a caractérisé les déclarations antisémites et discriminatoires de Ferry dans son autobiographie de 1976, Nous chez Porsche, comme témoignant « d'un manque d'empathie de la part de Ferry Porsche envers le sort d'Adolf Rosenberger et d'autres familles juives qui ont dû quitter l'Allemagne. . . Ferry Porsche a estimé qu'Adolf Rosenberger avait au moins été traité et indemnisé correctement par l'entreprise. C'est la seule façon d'interpréter son agacement face aux querelles renouvelées après la Seconde Guerre mondiale.

Du Milliardaires nazis par David de Jong. Copyright © 2022 par David de Jong. Réimprimé avec la permission de Mariner Books, une empreinte de HarperCollins Publishers.

PLUS DE FORBES

PLUS DE FORBESRetirez votre argent du réseauBy William Baldwin
PLUS DE FORBESTope Awotona, né au Nigéria, a versé ses économies dans Calendly. Il est maintenant l'un des immigrants les plus riches d'AmériqueBy Amy Feldman
PLUS DE FORBESLe milliardaire millénaire Ryan Breslow a créé Buzz, And Enemies, Attacking Stripe et Shopify. Il ne fait que commencer.By Steven Bertoni