Lorsque Kathryn Darnell a été diagnostiquée à la fin des années 90 avec un mésothéliome, un cancer causé par une exposition à l'amiante, la femme d'Akron, dans l'Ohio, n'était pas trop préoccupée par la façon dont elle l'avait contractée.
Ce qui la dérangeait, c'était de savoir qu'elle en mourrait.
Darnell, qui a travaillé pour BF Goodrich Co. pendant 18 ans, a souffert dans les derniers mois de sa vie. Elle est décédée en juin 2001.
"C'est arrivé là où elle souffrait beaucoup", se souvient Marilyn Holley, la fille de Darnell qui vit à Akron. "Voir un être cher souffrir comme ça, ce n'est pas bon du tout."
Holley, 77 ans, qui a maintenant survécu à sa mère, fait partie des quelque 3,800 72.5 travailleurs du caoutchouc d'Akron et de leurs héritiers qui recevront bientôt des paiements en raison d'un règlement de 1950 millions de dollars contre Eastern Magnesia Talc ou Emtal. Cette entreprise du Delaware était le plus grand fournisseur de talc ou de stéatite aux entreprises de caoutchouc des années 1980 au début des années XNUMX.
Le talc était utilisé pour empêcher le caoutchouc de coller. Il contenait de l'amiante - un fait sur lequel Emtal et ses employés et avocats ont menti et se sont cachés pendant de nombreuses années aux entreprises de caoutchouc qu'ils fournissaient, aux avocats et aux plaignants qui les poursuivaient et aux tribunaux.
Pas moins de 60 millions de dollars du règlement du talc devraient aller aux travailleurs du caoutchouc d'Akron et à leurs héritiers. Ils recevront des paiements allant de 4,000 300,000 $ à XNUMX XNUMX $, selon la gravité de la maladie liée à l'amiante qu'ils ont subie.
Tom Bevan et Pat Walsh, dont l'entreprise de Boston Heights représente la plupart des travailleurs du caoutchouc, recherchent des membres de la famille de plus de 500 travailleurs du caoutchouc qui pourraient être éligibles aux paiements via le règlement.
"Ce que nous faisons maintenant, c'est corriger une injustice qui s'est produite il y a 30 ans", a déclaré Bevan, qui a travaillé sur les litiges liés à l'amiante tout au long de sa carrière, lors d'une audience devant le tribunal des successions du comté de Summit au sujet des règlements sur le talc. "Malheureusement, ces personnes n'ont pas survécu pour voir l'argent, mais il devrait aller à leurs enfants ou héritiers."
Bevan a déclaré qu'il s'agissait du plus grand règlement amiante jamais enregistré pour les travailleurs du caoutchouc d'Akron en termes de montant qu'ils recevaient.
Bevan et d'autres personnes impliquées dans le règlement du talc espèrent que cela enverra le message que ce type de tromperie ne sera pas toléré.
"Les entreprises ne peuvent pas tirer profit des gens", a déclaré Holley, qui faisait partie du procès fédéral qui a abouti au règlement sur le talc. "Celui-ci était horrible à cause de la fraude et de l'altération de la preuve. Ils n'avaient aucune intention de faire la bonne chose.
Talc : La "farine" de l'industrie du caoutchouc
Bevan a déclaré que le talc, qui est extrait de la terre, était largement utilisé dans l'industrie du caoutchouc pour empêcher le caoutchouc de coller - de la même manière que la farine ajoutée à un rouleau à pâtisserie pendant la cuisson.
"C'était la farine de l'industrie du caoutchouc", a déclaré Bevan.
Les produits en caoutchouc étaient saupoudrés de talc, qui se déposait sur les tuyaux et les vêtements des ouvriers.
"Tout le monde dans l'industrie du caoutchouc respirait cette stéatite ou ce talc", a déclaré Bevan.
Dave Prentice, le chef du Conseil régional du travail des trois comtés, se souvient bien du talc ou de la stéatite utilisé chez Goodyear Tire & Rubber Co. où il a travaillé comme tuyauteur pendant 37 ans.
Prentice, qui a rejoint Goodyear en 1970, a suivi les traces de son père, Ellsworth Prentice, qui était également tuyauteur chez Goodyear.
Prentice a déclaré que le talc était répandu dans l'usine de récupération de Goodyear, où le vieux caoutchouc était décomposé et réutilisé. Il a dit que le talc aidait à empêcher le caoutchouc broyé de coller à lui-même. Il a dit que le caoutchouc était si collant que les travailleurs pouvaient perdre une paire de gants dessus.
Les gardiens ont essayé de balayer le sol pour suivre la collecte de talc, mais Prentice a déclaré que c'était sur les sols et sous les tables. Il a dit que c'était une poudre blanche qui ressemblait à de la poudre pour bébé mais qui n'avait aucune odeur.
"Il n'a jamais été mentionné que c'était nocif", a déclaré Prentice. "Il n'y avait pas d'exigence de masque."
Prentice a dit que le talc était si lourd dans l'air qu'on ne pouvait pas voir d'un côté à l'autre de l'usine de récupération. Il a dit que les travailleurs mettaient parfois de l'eau sur le talc et se lançaient les uns sur les autres comme des boules de neige.
L'usine de récupération disposait d'une salle de douche, mais les employés devaient traverser l'usine pour partir, ce qui signifiait qu'ils avaient probablement de nouveau du talc dessus, a déclaré Prentice.
Prentice a déménagé dans différentes installations de Goodyear, mais son père travaillait principalement à l'usine de récupération. Il a dit que son père, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, aimait son travail et ne s'était jamais plaint.
"Il était reconnaissant d'avoir sa santé et d'avoir un travail et de subvenir aux besoins de sa famille", a déclaré Prentice, qui a quatre enfants et sept petits-enfants.
Ellsworth Prentice a travaillé pour Goodyear pendant 17 ans avant de recevoir un diagnostic de cancer du foie. Il meurt en 1973 à l'âge de 54 ans.
Les travailleurs du caoutchouc portent plainte pour maladies liées à l'amiante
Dave Prentice a continué à travailler chez Goodyear jusqu'en 2009, voyant une prise de conscience croissante des dangers de l'amiante qui a commencé au milieu des années 1980. L'amiante, une substance connue pour être un bon isolant et résistant au feu, a été utilisée dans toutes les usines de caoutchouc jusqu'à ce qu'on se rende compte qu'elle était nocive.
Au milieu des années 1980, les travailleurs du caoutchouc ont commencé à être testés pour les maladies liées à l'amiante. Beaucoup ont reçu un diagnostic d'asbestose, une maladie pulmonaire causée par l'inhalation de fibres d'amiante. Certains travailleurs du caoutchouc se sont retrouvés avec un cancer du poumon ou un mésothéliome, un cancer mortel et agressif causé par une exposition à l'amiante.
Prentice a appris en 2013 qu'il souffrait d'asbestose, qui peut affecter la respiration d'une personne. Il a dit qu'il ne pouvait penser à personne qui travaillait dans les magasins de caoutchouc qui ait été testé et n'ait eu aucune maladie liée à l'amiante. Il a dit, cependant, qu'il n'avait pas laissé son diagnostic le ralentir.
« Je n'y pense pas, dit-il. "Il faut continuer à bouger."
De nombreux travailleurs du caoutchouc qui ont contracté des maladies liées à l'amiante et leurs héritiers ont intenté des poursuites.
En 2004, un fonds totalisant 80 millions de dollars a été créé après que le géant de l'assurance Travelers Cos. ait conclu un accord avec des avocats représentant des dizaines de milliers d'employés américains ayant des réclamations liées à l'amiante. Les voyageurs ont assuré Johns Manville Corp. de Denver – le plus grand fabricant américain de produits contenant de l'amiante depuis plus d'un siècle.
Dans tout le pays, 19,000 XNUMX cas ont été payés à partir de le règlement. Le comté de Summit avait le plus grand nombre de cas, avec environ 6,000 XNUMX.
Les réclamations pour dommages allaient de 2,100 23,000 $ à XNUMX XNUMX $ selon le type de maladie liée à l'amiante.
Emtal affirme que le talc ne contient pas d'amiante
Emtal, qui était également connue sous le nom d'Englehard Corp., faisait partie des entreprises poursuivies par des travailleurs du caoutchouc souffrant de maladies liées à l'amiante dans les années 1980 et 1990, mais l'entreprise a affirmé pendant de nombreuses années que son talc ne contenait pas d'amiante.
La société était le plus grand fournisseur de talc pour l'industrie du caoutchouc, vendant 12 millions de livres de talc des années 1950 à 1982, soit environ 80% de la part de marché du talc, a déclaré Bevan.
Les travailleurs du caoutchouc ont intenté des poursuites contre Emtal devant les tribunaux d'État et fédéraux de l'Ohio, du Michigan et de la Pennsylvanie.
La société et ses avocats ont affirmé dans des déclarations sous serment et des lettres aux avocats et aux tribunaux que son talc ne contenait pas d'amiante.
Dans un document déposé dans le cadre d'un procès du comté de Summit en 1988, la société a déclaré qu'elle avait extrait du talc d'une seule mine à Johnson, dans le Vermont, de 1967 à 1983 et que "le talc de cette mine ne contenait pas d'amiante".
Dans une lettre de 1992, les avocats d'Emtal ont demandé à être renvoyés d'une affaire de travailleur du caoutchouc dans le comté de Cuyahoga parce que son talc "ne contenait pas d'amiante".
Document sur le talc du comté de Cuyahoga by Stéphanie Laurent sur Scribd
Emtal a également indiqué à ses clients que son talc ne contenait pas d'amiante. Dans une lettre à Goodyear en janvier 1962, la société a déclaré: "Il n'y a pas de données techniques dans nos dossiers sur la toxicité de notre talc, car il n'a jamais été considéré comme toxique sous quelque forme ou application que ce soit."
Dans une fiche technique fournie par Emtal en février 1978, la société a déclaré qu'"aucune trace" de minéraux d'amiante n'avait été détectée dans son talc.
À la suite de ses refus continus, Emtal a été rejeté de milliers de cas ou a conclu des règlements pour des montants nominaux de 1987 à 2009.
Les mensonges sont exposés à travers des procès
La tromperie d'Emtal, cependant, a commencé à se défaire à travers plusieurs affaires judiciaires.
Dans une action en justice intentée en 1979 contre Emtal dans le Rhode Island, des témoins de la société ont admis dans des dépositions que le talc de la société contenait de l'amiante.
Emtal, cependant, a réglé cette affaire en 1983 avec une ordonnance confidentielle qui a entraîné la destruction ou la dissimulation des documents pendant 30 ans.
Donna Paduano, la fille d'un ingénieur chimiste à la retraite d'Emtal, a poursuivi Emtal en 2009 dans le New Jersey. Elle a affirmé avoir contracté un mésothéliome parce que son père avait ramené de l'amiante à la maison sur ses vêtements.
Son père a témoigné qu'en mars 1984, Emtal avait publié une note demandant au département de recherche de purger ses dossiers de talc.
Mémo de collecte de documents sur le talc by Stéphanie Laurent sur Scribd
Ellen Poole, une représentante d'Emtal, a admis en 2010 que de l'amiante avait été trouvé dans le talc dès 1972 lors de multiples tests effectués par différentes entités. Malgré ces résultats, a-t-elle déclaré, Emtal a déclaré à ses clients, au gouvernement fédéral, aux tribunaux et aux avocats des plaignants dans plusieurs États qu'il n'y avait pas d'amiante dans le talc.
"Sur la base de ce que vous savez et de l'histoire que vous avez recherchée, l'affirmation selon laquelle Emtal ne contenait pas d'amiante est-elle vraie?" Poole a été interrogé dans une déposition.
"Non," répondit-elle.
Le procès contre le talc aboutit à un règlement
En 2010, les héritiers de cinq travailleurs du caoutchouc d'Akron ont intenté un recours collectif contre Emtal, plusieurs de ses employés et ses avocats devant le tribunal fédéral du New Jersey.
Les cinq travailleurs sont décédés d'un cancer du poumon ou d'un mésothéliome.
Les héritiers ont affirmé qu'Emtal, qui a été racheté par la société chimique BASF Catalysts LLC en 2006, et ses avocats s'étaient livrés à une fraude, à une fausse déclaration et à un abus de procédure en affirmant pendant de nombreuses années que son talc ne contenait pas d'amiante lorsqu'il en contenait.
Holley, dont la mère, Kathryn Darnell, une employée de BF Goodrich d'Akron, est décédée d'un mésothéliome, faisait partie des plaignants.
Le tribunal de première instance a rejeté l'affaire, mais une cour d'appel a annulé la décision, affirmant que les demandes étaient légitimes.
Holley a aidé avec le costume, notamment en voyageant dans le New Jersey pendant une journée lors d'une tentative de règlement et en déposant une déposition à Cleveland en 2019. Elle se souvient avoir été nerveuse et en colère lors de sa déposition, en particulier lorsqu'elle a vu les 10 avocats représentant la société. .
"Je détestais tout ça - ce que ça voulait dire - 'Oh non, notre talc ne contient pas d'amiante'", a-t-elle déclaré. "J'avais vraiment de l'attitude."
Cependant, Holley a déclaré que les avocats étaient cordiaux et que ce n'était pas aussi grave qu'elle le craignait.
Un règlement de 72.5 millions de dollars a été conclu dans l'affaire en septembre 2021, des chèques devant être envoyés aux travailleurs du caoutchouc et à leurs héritiers en février et mars.
Jeff Gramley, dont le père, Jack Gramley, travaillait pour les entreprises de caoutchouc à Akron, fait partie de ceux qui seront éligibles à un règlement.
Jack Gramley a travaillé pour Slater Systems qui gérait des chariots de nourriture chez BF Goodrich et plus tard a été un travailleur du caoutchouc pour BF Goodrich et Goodyear dans les années 50 et 60.
Gramley a reçu un diagnostic de mésothéliome en 1992 et a choisi de ne recevoir aucun traitement. Il est décédé la veille de Noël 1994 à l'âge de 58 ans.
Jeff Gramley a déclaré que son père ne savait pas comment il avait attrapé la maladie.
"Si je le connaissais, il n'aurait pas été amer", a déclaré Gramley. "Je pense qu'il l'aurait regardé comme, 'C'est comme ça que les choses étaient à l'époque.'"
Le jeune Gramley, cependant, pleure son père et ce qu'il a manqué, notamment passer du temps avec ses petits-enfants – celui qui porte son nom – et rencontrer ses arrière-petits-enfants.
"S'il n'avait pas obtenu cela, il serait peut-être encore là", a déclaré Jeff Gramley alors qu'il était assis devant un mur de portraits de famille. "Cela l'a pris beaucoup trop tôt. Il n'aurait pas dû en être ainsi s'ils avaient pris les précautions nécessaires.
Holley, la fille de Kathryn Darnell, se souvient que sa mère rentrait de BF Goodrich extrêmement sale. Elle a dit que sa mère, qui gardait sa maison d'Akron impeccable, enlevait ses vêtements tout de suite et les lavait.
Darnell a travaillé pour Goodrich de 1969 à 1987, prenant sa retraite à la fermeture de l'usine.
Darnell a obtenu un règlement de 30,000 2001 $ en raison du litige antérieur sur l'amiante. Elle a utilisé l'argent pour de nouveaux tapis, meubles et rideaux pour son salon. Elle est cependant décédée en 73 à l'âge de XNUMX ans avant de terminer les travaux d'amélioration de sa cuisine. Sa famille a terminé ce projet.
Holley, qui a trois enfants, sept petits-enfants et un arrière-petit-enfant, pense que sa mère serait étonnée que le litige sur l'amiante et le talc dure depuis aussi longtemps et serait fière d'elle pour l'avoir mené à bien.
Holley a déclaré qu'elle n'aimait pas être impliquée, mais qu'elle se sentait obligée de défendre les nombreux travailleurs du caoutchouc et leurs familles qui ont souffert à cause de l'utilisation de l'amiante.
"C'est juste triste", a déclaré Holley. "Cela a eu un coût."
Stéphanie Warsmith peut être contactée au [email protected], 330-996-3705 et sur Twitter : @swarsmithabj.
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Règlement du talc : en chiffres
Règlement total du talc : 72.5 millions de dollars.
Montant revenant aux travailleurs du caoutchouc d'Akron : 50 à 60 millions de dollars.
Paiements estimés aux travailleurs/héritiers : 4,000 300,000 $ à XNUMX XNUMX $, selon la gravité de la maladie liée à l'amiante.
Les travailleurs/héritiers du caoutchouc devaient des règlements : environ 3,800 XNUMX.
Travailleurs du caoutchouc dont les héritiers n'ont pas été identifiés : Plus de 500.
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY: Les travailleurs du caoutchouc de l'Ohio rendus malades par le talc obtiennent des millions en règlement
Source : https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html