Comment Natural Selection Tour a organisé son événement de snowboard en direct à distance sans précédent à Revelstoke

Même lorsqu'il s'est déroulé lundi, il était évident que ce que Natural Selection Tour était capable d'accomplir avec sa compétition de snowboard diffusée en direct dans l'arrière-pays éloigné à l'extérieur de Revelstoke, en Colombie-Britannique, était sans précédent - une double réalisation de snowboard progressif et de diffusion sportive en direct.

Mais au fur et à mesure que le temps passe et que l'événement prend sa place dans le contexte d'événements sportifs en direct, il deviendra presque certainement cimenté comme la compétition de sports d'action contre toute attente la plus impressionnante jamais diffusée en temps réel sur Internet.

Maintenant dans sa troisième année, le Natural Selection Tour est une idée originale du snowboardeur professionnel Travis Rice, cofondé aux côtés du COO du Tour Liam Griffin, du PDG du Tour Carter Westfall, de l'agent de sports d'action (y compris de Rice) Circe Wallace et du fondateur de Baldface Lodge Jeff Pensiero.

Rice, 40 ans, n'est pas quelqu'un qui est facilement dissuadé d'essayer de faire des choses - dans le cadre des sports de neige ou en dehors - qui n'ont jamais été faites.

Dans le film 2008 Voilà, c'est tout, que Rice a coproduit, son rôle présentait le tout premier double cork 1260. Son film de 2011 L'art du vol a amené la culture du snowboard au grand public, en utilisant la technologie la plus récente à l'époque - la caméra Cineflex la plus connue pour donner Planète Terre son look distinctif et le ralenti Phantom HD Gold.

L'entrepreneur en série a lancé de nombreuses entreprises, dont sa dernière, SENDY, une place de marché en ligne qui permet aux amateurs de sports d'aventure d'acheter, de vendre et de louer du matériel.

Mais ce sur quoi Rice, largement considéré comme le meilleur snowboarder freeride de tous les temps, a passé la majeure partie de sa carrière à se fixer, c'est le concept d'un concours de snowboard de grande montagne pour mettre fin à tous les concours de snowboard de grande montagne, pour couronner définitivement les meilleurs hommes et femmes du monde. les freeriders.

Du premier événement test à Jackson, Wyoming, au printemps 2008 à deux événements de suivi en Colombie-Britannique - Red Bull Supernatural (2012) et Red Bull Ultra Natural (2013) - Rice poursuit cet objectif depuis plus de 15 ans.

Et 2021 a marqué le moment qui pourrait définir la carrière déjà décorée de Rice - le lancement du Natural Selection Tour, l'itération la plus robuste de la vision originale de Rice à ce jour.

Déjà, le Natural Selection Tour a fait progresser non seulement la pratique de la grande montagne - réunissant des médaillés olympiques et des X Games, des stars vénérées du snowboard et des vétérans du freeride - mais aussi la façon dont les événements de snowboard en direct sont filmés.

En 2021, le Tour et son partenaire de production, Uncle Toad's Media Group, ont remporté les honneurs de bronze de Clio Sports; en 2022, ils ont été nominés pour un Emmy. Et pourtant, ce que le groupe a accompli lundi avec l'étape de Revelstoke du Tour 2023 a surpassé même ses propres normes élevées.

Plusieurs professionnels de la production télévisée en direct ont déclaré qu'ils n'étaient même pas sûrs de ce que Natural Selection Tour prévoyait de faire cette semaine - diffuser en direct une compétition de snowboard à partir d'un terrain accessible uniquement par hélicoptère à 15 miles dans l'arrière-pays à l'extérieur de Revelstoke Mountain Resort en Colombie-Britannique - était possible.

Non seulement Rice and Co. a prouvé que c'était possible, mais l'événement s'est déroulé aussi parfaitement qu'il aurait pu. Et lorsque vous envoyez 12 coureurs sur un terrain qui n'a jamais été parcouru, ainsi que des milliers de livres de caméras et d'équipement et des dizaines de personnel de soutien, d'équipage et de médias - les hélicoptères étant le seul mode de transport possible - en évitant non seulement un tacheté diffusé, mais l'atteinte à la vie et à l'intégrité physique n'est en aucun cas une évidence.

"Produire une émission en direct à partir d'un endroit incroyablement éloigné avec des défis logistiques insondables serait un énorme coup de pouce en soi", a déclaré Griffin. "Pour organiser un événement compétitif et jugé sur le site le plus technique qui ait jamais organisé une compétition de sports de neige, il a fallu une combinaison de l'équipage le plus dévoué et le plus qualifié, les dernières technologies et un peu de chance pour réussir."

Comment était-ce possible ? Combien de temps a-t-il fallu pour planifier ? À quel point cela aurait-il pu mal se passer ? Rice et l'un des EP de l'événement, Chris Steblay, directeur créatif et producteur exécutif d'Uncle Toad's Media Group, ont ces réponses.

Les bases de l'événement de Revelstoke ont été posées il y a plus de quatre ans, lorsque Rice et Steblay se sont rencontrés autour de tacos à San Clemente, en Californie, pour discuter de la vision de Rice pour le Tour et de la question de savoir si Uncle Toad pourrait être en mesure d'aider à la diffusion.

La première étape de l'événement inaugural à Jackson a été diffusée en direct en 2021, puis à nouveau en 2022 - un exploit logistique en soi, mais pas sans précédent.

"Les trucs de station sont assez faciles", a déclaré Steblay, dont l'équipe a diffusé des événements comme le Vans Triple Crown of Surfing et le Volcom Fiji Pro, en innovant la technologie si nécessaire, comme la création de plates-formes de caméras personnalisées pour les opérateurs stationnés sur des jet-skis. "Mais dans le grand schéma, Travis voulait vraiment simplement déposer une épingle sur une carte", a ajouté Steblay - une véritable compétition de snowboard dans l'arrière-pays, diffusée en direct.

Le Freeride World Tour propose du contenu dans cette veine, mais cette série de compétitions est en grande partie axée sur la station. Le visage que Rice recherchait pour l'événement de cette semaine se trouve à 15 miles à l'extérieur de Revelstoke Mountain Resort, niché dans la nature sauvage de 500,000 XNUMX acres du domaine de ski héliporté de Selkirk Tangiers.

"Nous assimilons cela à aller vivre de l'Everest, ce qui est une grande réussite de Nat Geo", a poursuivi Steblay. « Mais ils n'avaient pas autant de caméras et ils n'avaient pas de sport. Pour faire du sport dans l'arrière-pays comme ça, personne n'a d'exemple de quelque chose qui a été fait comme ça. Tous les professionnels à qui nous avons parlé, tous les techniciens de la diffusion sportive, ils disaient : "Vous êtes fous."

Rice le décrit comme attendant patiemment que la technologie arrive à un point où l'équipe était techniquement capable d'exécuter sa vision.

"Cela ne veut pas dire que cette technologie n'existait pas, mais elle était, franchement, trop grosse, lourde et chère pour être une réalité", m'a dit Rice. "Les gens organisent des événements sportifs en direct depuis des décennies, n'est-ce pas ? Mais il s'agissait de pouvoir faire ces types de spectacles depuis une région éloignée tout en envisageant un budget, car nous ne sommes pas des sports de balle - nous ne travaillons pas avec ce genre de budgets.

Revelstoke a vu le Tour surpasser même ses propres émissions passées, étant la première itération de l'événement à être mis en ligne entièrement en s'appuyant sur REMI (modèle d'intégration à distance). Cela signifie que les six caméras qui capturaient du contenu en direct sur place à Revelstoke étaient transmises à une salle de diffusion à 1,500 60 miles de Los Angeles, supervisée par le PDG d'Uncle Toad et EP Jordan Velarde de Natural Selection Tour. La latence du flux de XNUMX secondes, compte tenu de l'emplacement éloigné et de la distance par rapport au studio principal, est stupéfiante.

L'équipe de production d'Uncle Toad sur le terrain à Revelstoke comptait 21 personnes, et à peu près le même nombre était en poste à Los Angeles. L'équipe des opérations de Natural Selection à Revelstoke en a ajouté 20 autres.

Deux des quatre caméras Sony FX6 de la production étaient stationnées, respectivement, sur la ligne de départ et sur la ligne d'arrivée (avec environ 2,000 XNUMX pieds d'altitude les séparant). Deux étaient des caméras à objectif long capturant des «angles de barbie», ainsi appelés parce que leurs opérateurs, stationnés à des points fixes sur la montagne filmant toute la journée, apportaient des grils hibachi portables et faisaient griller leurs repas.

Chaque caméra était équipée d'une antenne de 100,000 XNUMX $ pour filmer des images au sommet de la montagne jusqu'au lieu de transmission par satellite. Les petits kits de caméras de cinéma haut de gamme compressibles ont été fabriqués à la main par Steblay, le poids étant le facteur le plus important, afin que les opérateurs puissent rouler avec eux dans un sac à dos. Mais les ingénieurs et les DP ont également pesé sur la couleur et le verre de cinéma, qui a été choisi pour sa distance focale et son poids.

L'innovation technologique qui a joué un rôle déterminant dans l'obtention du look signature de Natural Selection Tour est l'angle de drone de course à grande vitesse, qui a valu à Natural Selection Tour et à Uncle Toad leur nomination aux Emmy Awards.

Les drones comprenaient les deux autres des six caméras de la production. Le plus petit drone de course utilisé cette année, qui suivait les coureurs alors qu'ils arrivaient de la ligne de départ à 7,100 2021 pieds, était une version légèrement améliorée du tout premier drone de course stabilisé avec un flux vidéo Full HD en direct que l'oncle Toad a construit sur mesure pour le événement XNUMX. Le drone à charge utile lourde, qui est plus grand avec une caméra plus grande, était stationné plus près de la ligne d'arrivée.

Le pilote de drone de course et physicien Gabriel Kocher, PhD, a aidé à développer la construction personnalisée.

"Une partie de la magie était évidemment avec Gab, notre pilote de drone, qui n'est qu'un artiste à part entière avec la façon dont il vole et capture", a déclaré Rice. "Et le fait qu'il soit aussi un snowboardeur - nous avons dansé pendant tant d'années en faisant venir des professionnels traditionnels dans notre monde pour essayer de capturer le snowboard et, pour être tout à fait honnête, ça ne marche jamais."

Dans les émissions de sports d'action en direct comme le snowboard, l'authenticité - un sujet qui revenait encore et encore après la diffusion des Jeux olympiques de Pékin en 2022 – est la clé. L'équipe de sélection naturelle pourrait – et a essayé de – faire venir les meilleurs caméramans à cardan qui ont tourné des films hollywoodiens, mais les résultats sont toujours médiocres. Les caméramans qui n'ont jamais filmé de snowboard ne comprennent pas comment anticiper où les riders vont aller ou comment cadrer correctement, dit Rice.

"Et donc nous avons dû en quelque sorte cultiver beaucoup d'experts au sein de notre espace plutôt que de pouvoir simplement sous-traiter à des professionnels qui sont au plus expérimentés dans la gestion de certains de ces systèmes de caméras, drones, quoi que ce soit", a ajouté Rice. .

Comme me l'a dit l'année dernière Sandy Macdonald, responsable de la compétition du Natural Selection Tour, "Je peux compter sur deux mains qui font ce genre de choses."

Les émissions de snowboard grand public adorent ce que les professionnels de l'industrie appellent l'angle du "mec dans le ciel", un plan étroitement recadré qui peut épater le public mais ne fournit aucun contexte et n'est pas convaincant à regarder. C'est vrai dans les événements de slopestyle et de demi-lune, mais c'est particulièrement vrai dans les compétitions de grande montagne, qui sont ancrées dans la possibilité de voir toute la ligne d'un coureur du début à la fin.

Les angles de caméra du Natural Selection Tour sont constamment comparés à un jeu vidéo, et une grande partie de cela est attribuable aux drones qui suivent chaque mouvement d'un coureur et fournissent beaucoup de cadrage contextuel.

"Le coup de barbie classique, c'est vraiment difficile d'avoir une expérience empathique en regardant quelque chose comme ça", a déclaré Rice. « Cela n'a pas vraiment beaucoup de sens ; il n'y a pas de sentiment émotionnel qui s'y rattache.

Pendant les deux ou trois années pendant lesquelles Rice et son équipe ont élaboré leur plan pour la sélection naturelle, ils ont utilisé un plan spécifique pour illustrer à quoi ressemblerait le drone de course. En réalité, puisque cette technologie de drone n'existait pas encore, Rice a tourné ce clip - de Bryan Fox sur une belle ligne à Galena, en Colombie-Britannique - avec un poteau de peintre et une GoPro à cardan.

"Nous n'avons jamais menti de manière flagrante", a déclaré Rice avec un petit rire. "Mais c'est notre coup de signature, ce qui en fait une expérience immersive."

Une année de préparation a été consacrée à l'événement de cette semaine, et l'équipe de Selkirk Tangiers a surveillé le manteau neigeux sur la face choisie tout au long de la saison.

Mais même après tout cela, ce n'était toujours pas gagné d'avance que la compétition se déroulerait sur ce site que Rice a choisi pour sa taille (jusqu'à 45 degrés, avec une chute verticale de 1,800 XNUMX pieds - quatre fois plus large que n'importe quel site naturel précédent). Lieu de sélection) et le nombre de caractéristiques, des falaises, des lignes d'oreillers massives, des chutes et des arbres.

"Vous devez franchir 20 feux verts qui mènent à l'organisation de l'événement", a déclaré Rice.

« Je n'ai jamais été aussi nerveux pour un événement que ce matin-là », a avoué Steblay. "Je tremblais; Je ne pouvais pas dormir. Je me suis levé à 3h30 du matin et je n'ai pas eu à monter dans un hélicoptère avant 7h45 environ. J'ai dû envoyer un million de textos à notre réalisateur, Lyle Fielmich, disant : "Dis-moi que ça va marcher."

Et il l'a fait, malgré toutes les pièces mobiles et tout ce qui aurait pu mal tourner avec elles.

Plusieurs hélicoptères Bell 205, la version de transport civil du Bell UH-1 Iroquois militaire, ont transporté des dizaines d'employés de production, les 12 coureurs, divers médias et personnel de soutien et 16,000 XNUMX livres d'équipement vers le site éloigné.

Starlinks a fourni Internet à 15 miles de l'infrastructure la plus proche, tandis que les générateurs ont maintenu les flux en marche. Une tente chauffée et une tente toilettes à la ligne d'arrivée offraient le confort de la maison.

Les caméras ont capturé avec succès des courses qui duraient jusqu'à deux minutes de haut en bas, une éternité dans une compétition de snowboard. Zoi Sadowski-Synnott, qui a remporté la victoire d'étape à Revelstoke parmi les quatre femmes, a mis cela en contexte : lorsqu'elle participe à des épreuves de slopestyle, ses runs durent en moyenne 45 secondes. Dans un film de snowboard, la partie entière d'un rider peut totaliser deux minutes de séquences.

Bien sûr, tout ce qui aurait pu mal tourner avec la diffusion est dérisoire par rapport au risque qui était présent pour les coureurs. Les premières courses étaient difficiles à regarder, surtout en direct, compte tenu du niveau de précarité. (Ce lieu était le "plus dangereux" que le Tour ait jamais choisi, a déclaré Rice - par défaut, pas par conception.)

Rice a félicité les 11 autres coureurs qui sont devenus les premiers à se rendre dans ce lieu pour leur professionnalisme et leur capacité à repousser, mais pas à dépasser, leurs limites.

« C'est un témoignage du calibre des coureurs que nous avons sur le Tour ; ce sont de bons décideurs – ce ne sont pas seulement des athlètes fous qui ont fait le plein d'adrénaline, essayant juste de se faire plaisir », a déclaré Rice, qui a remporté l'épreuve de Revelstoke parmi les huit hommes en compétition. "Ce sont des professionnels accomplis qui savent jusqu'où ils peuvent se pousser tout en restant dans un endroit relativement sûr."

Rice souligne que cet événement n'aurait pas pu se dérouler comme il l'a fait sans Revelstoke Mountain Resort, qui abritait l'équipe de production et offrait un point d'attache aux téléspectateurs pour regarder la compétition, avec des écrans en bas et en haut de la télécabine, et Selkirk Tanger, qui a rendu l'emplacement éloigné accessible.

"Revelstoke Mountain Resort est un domaine skiable tellement incroyable qui évolue dans de nombreuses bonnes directions, et c'est rafraîchissant de pouvoir travailler avec une station hôte qui voit également la vision de l'avenir", a déclaré Rice. "Nous voulons travailler avec des entreprises progressistes qui cherchent à faire des choses progressistes et à soutenir l'évolution continue du sport d'aventure."

Bien que le Tour ait ses propres partenaires, tels que YETI, le sponsor en titre de l'événement de Revelstoke, et Red Bull, qui sponsorise également Rice, il souligne que le Tour fonctionne avec une certaine flexibilité en ce qui concerne les stations hôtes. C'était un bon choix que Red Bull soit également présent à Revelstoke Mountain Resort. Mais la station a maintenant une nouvelle relation avec YETI qui durera plus longtemps que celle de cette semaine, avec une activation comprenant la patrouille de ski et les chiens d'avalanche de la station.

"Nous aimons penser qu'il est dans l'intérêt de chacun de pouvoir ouvrir des dialogues avec les grandes marques qui soutiennent l'industrie, et puisque nous avons une solide collection de ces grandes marques qui apprécient ce que nous faisons, être en mesure de établir ces liens avec nos partenaires hôtes est notre plaisir absolu », a déclaré Rice. "Nous nous efforçons d'être une force symbiotique pour le bien, et nous espérons donc que tout le monde retirera quelque chose de travailler avec nous."

Au dire de tous, la première année de la relation a été un succès. Rice et le vice-président des opérations de Revelstoke Mountain Resort, Peter Nielsen, envisagent déjà l'année prochaine.

"Nous pensions vraiment que les deux marques se mariaient bien - elles organisent certains des meilleurs événements de backcountry au monde, et pourquoi ne pas le faire dans le meilleur backcountry du monde?" Nielsen me l'a dit. "Au fur et à mesure que l'événement se déroulait, il s'est avéré être l'une des choses les plus spectaculaires qui se soient jamais produites dans l'arrière-pays, y compris la diffusion en direct."

L'objectif primordial qui en valait la peine ? Produire une émission qui se sentait à la fois authentique pour la communauté de base du snowboard et qui attirait les téléspectateurs qui n'ont jamais regardé le sport.

"Ce snowboard aurait été historique sans nous là-bas, et le simple fait que nous ayons pu y aller et le capturer était une autre réalisation historique", a déclaré Steblay.

"Je pense que c'était tellement impressionnant et progressif parce que la face sur laquelle nous roulions, personne ne choisirait jamais de rouler dessus, mais nous avons été mis dans cette position et cela nous a juste donné l'occasion d'essayer", a déclaré Sadowski-Synnott. "Les runs que nous avons tous imaginés étaient quelque chose auquel je n'aurais jamais pensé quand j'ai eu les yeux sur le visage pour la première fois."

"En fin de compte, notre objectif est d'essayer de faire progresser notre culture et le snowboard dans son ensemble, principalement parce que tant de gens l'apprécient vraiment et en retirent beaucoup", a déclaré Rice.

Les commentaires extrêmement positifs des communautés endémiques et grand public, avec près d'un million de vues sur toutes les plateformes, l'ont confirmé.