Comment Joe Manchin a permis l'assaut du président Biden contre l'industrie du charbon

C'était il y a quelques mois à peine, lorsque West Virginia Joe Manchin était largement salué comme peut-être le politicien le plus puissant de Washington, DC. Cela était particulièrement vrai en ce qui concerne les questions liées à la politique énergétique, compte tenu de sa position de président de la commission sénatoriale de l'énergie et des ressources naturelles.

Mais la décision de Manchin de devenir le vote décisif en faveur de la loi mal nommée sur la réduction de l'inflation au début du mois d'août a mis fin à de telles discussions parmi la classe bavarde. Ce projet de loi a donné au président Joe Biden et aux Green New Dealers du Congrès à peu près tout ce qu'ils avaient souhaité, et la seule chose que le sénateur Manchin a reçue en retour était un "accord" nébuleux avec le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et la présidente de la Chambre Nancy Pelosi pour poursuivre le l'adoption d'un libellé visant à rationaliser les processus fédéraux d'autorisation énergétique.

Il était immédiatement évident pour quiconque comprend le fonctionnement de la politique dans la capitale nationale que l'accord conclu par le sénateur Manchin aurait peu de chance de succès, et je détaillé les raisons pour lesquelles dans un morceau ici le 22 août. Personne n'a été vraiment très surpris quand M. Manchin abandonné le fantôme quelques semaines plus tard après avoir monté ce qui semblait n'être qu'un combat symbolique.

En tout état de cause, le sénateur Manchin a essentiellement renoncé à tout pouvoir politique réel qu'il possédait en signant l'IRA lorsqu'il l'a fait. Maintenant, avec la perspective que les républicains retrouvent la majorité au Sénat lors des élections de mi-mandat de mardi et les cotes de faveur de Manchin en chute libre avant de devoir se présenter aux élections en 2024, personne ne s'attend vraiment à ce qu'il retrouve la pertinence politique qu'il a autrefois commandée. Personne ne se réfère maintenant au sénateur Manchin comme au politicien le plus puissant de Washington, DC.

Dans ce contexte, c'était presque amusant samedi lorsque le sénateur Manchin a critiqué le président Biden pour les remarques qu'il avait prononcées vendredi. Lors d'un discours sur la loi CHIPS à San Diego, Biden a déclaré: «Personne ne construit de nouvelles centrales au charbon parce qu'il ne peut pas compter dessus, même s'il a tout le charbon garanti pour le reste de son existence dans la centrale. Cela va donc devenir une génération éolienne.

Rendant les choses plus préoccupantes pour Manchin, dont l'État d'origine dépend toujours fortement de l'industrie du charbon, Biden a ensuite ajouté: "Nous allons fermer ces centrales dans toute l'Amérique et avoir l'éolien et le solaire." Eh bien, oui, et cela est en grande partie dû aux centaines de milliards de dollars de nouvelles subventions aux énergies renouvelables contenues dans l'IRA, ainsi qu'à tous les pouvoirs réglementaires et exécutifs renforcés que le projet de loi confère à Biden et à ses agences administratives.

Fermer les centrales au charbon et « mettre fin » complètement à l'industrie du charbon – comme Biden l'a promis plus d'une fois au cours de sa campagne – est en fait l'un des principaux objectifs de l'IRA. Il est difficile de croire que le sénateur Manchin n'a pas compris cette réalité lorsqu'il a voté en faveur du projet de loi.

Mais dire cette partie à haute voix, en public, et venant du président lui-même, a présenté un véritable problème politique pour le sénateur Manchin, étant donné le rôle clé et très visible qu'il a joué pour assurer l'adoption du projet de loi. Ainsi, samedi, Manchin a répondu par un communiqué.

"Les commentaires du président Biden ne sont pas seulement scandaleux et éloignés de la réalité, ils ignorent la grave douleur économique que le peuple américain ressent à cause de la hausse des coûts de l'énergie", a déclaré Manchin. «Des commentaires comme ceux-ci sont la raison pour laquelle le peuple américain perd confiance dans le président Biden. … Il semble que ses positions changent quotidiennement en fonction du public et de la politique du jour.

"Soyons clairs, c'est quelque chose que le président ne m'a jamais dit. Être cavalier à propos des emplois dans le charbon pour les hommes et les femmes de Virginie-Occidentale et de tout le pays qui mettent littéralement leur vie en jeu pour aider à construire et à alimenter ce pays est offensant et dégoûtant », a déclaré Manchin. "Le président doit à ces incroyables travailleurs des excuses immédiates et publiques et il est temps qu'il apprenne que ses paroles comptent et ont des conséquences."

La Maison Blanche a répondu en quelques heures à la dure demande d'excuses de Manchin. Mais la réponse, émise par l'attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, tout en exprimant des « regrets », n'a pas exactement répondu à la demande de Manchin.

« Les remarques du président hier ont été déformées pour suggérer un sens qui n'était pas voulu ; il le regrette si quiconque entendait ces propos s'en offusquait », a déclaré Jean-Pierre dans un communiqué. « Le président commentait un fait économique et technologique : comme depuis ses débuts en tant que superpuissance énergétique, l'Amérique est de nouveau en pleine transition énergétique. Notre objectif en tant que nation est de lutter contre le changement climatique et d'accroître notre sécurité énergétique en produisant une énergie américaine propre et efficace.

Oui, le "président commentait un fait d'économie et de technologie", qui seront tous autorisés à progresser grâce aux subventions contenues dans l'IRA, le projet de loi dont l'adoption a été rendue possible par le vote décisif du sénateur Manchin lui-même.

Rarement une personnalité politique a cédé autant de pouvoir politique avec un seul vote que le sénateur Manchin l'a fait avec son vote sur l'IRA. C'est un pouvoir qu'il ne pourra jamais retrouver.