Comment le propriétaire des Astros de Houston, Jim Crane, a construit la dernière dynastie du baseball et sa propre fortune de 1.6 milliard de dollars

Jim Crane est à nouveau un champion.

Après une série mondiale historique qui comportait un sans coup sûr et ce qui était considéré comme le plus grand paiement de paris sportifs légaux dans l'histoire, le propriétaire milliardaire des Astros de Houston a remporté son deuxième championnat samedi alors que son club remportait une victoire 4-1 dans le match 6 contre les Phillies de Philadelphie. Pour les Astros, cela marque la dernière entrée dans un arc qui a vu le club passer des chouchous du baseball, depuis la défaite des Dodgers de Los Angeles en 2017, aux plus grands méchants du sport à la suite d'un scandale de tricherie prolongé en 2019.

Controverse mise à part, les Astros ont été un investissement prudent pour Crane. Le milliardaire autodidacte a acheté le club et une participation minoritaire dans un réseau sportif régional nouvellement créé pour 680 millions de dollars en 2011. Crane a ensuite fait baisser le prix de 70 millions de dollars en acceptant de transférer les Astros dans la Ligue américaine. L'équipe elle-même est maintenant évaluée à 1.98 milliard de dollars, soit plus du quadruple de ce qu'elle était au moment de la transaction et maintenant 15e en MLB.

Le baseball en tant qu'entreprise continue de prospérer. Le club MLB moyen vaut 2.07 milliards de dollars, un 9% d'augmentation par rapport à il y a un an. Le commissaire Rob Manfred a déclaré que les revenus de la ligue devraient être d'un peu moins de 11 milliards de dollars, pour revenir à ce qu'ils étaient avant la pandémie. La participation estimée de 40% de Crane dans les Astros aujourd'hui s'élève à peu près 40 % de sa fortune de 1.6 milliard de dollars.

"Je pense qu'il a construit [les Astros] à son image", déclare Martin Conway, professeur à l'Institut de gestion des sports de l'Université de Georgetown. "Ce qui est comme une sorte d'entrepreneur impitoyable, un homme d'affaires qui gagne à tout prix."

Alors que le baseball a toujours été un élément central de la vie de Crane - lorsqu'il était enfant, il a été caddie pour les joueurs des St. Louis Cardinals et a garé des voitures au stade de l'équipe, et est devenu plus tard un lanceur universitaire à succès à la Central Missouri State University - son chemin vers le statut de milliardaire commencé dans une autre industrie.

En 1984, après avoir travaillé dans l'assurance et le transport de fret, un Crane de 30 ans a contracté un prêt de 10,000 XNUMX $ auprès de sa sœur pour démarrer ce qui allait devenir Eagle Global Logistics à Houston. Au début, il s'occupait de choses comme le chargement et le camionnage lui-même. Il a vendu l'entreprise à Apollo Global ManagementAPO
en 2007, rapportant plus de 300 millions de dollars dans l'affaire. Un an plus tard, Crane a fondé une autre entreprise de logistique, Crane Worldwide ; il réalise désormais des revenus estimés à 1.6 milliard de dollars par an et représente 50% de sa valeur nette.

Pendant ce temps, Crane a fait sa première course à la propriété de la MLB en 2008 lorsqu'il a eu un accord de poignée de main pour acheter les Astros, mais il a reculé, selon Le New York Times, aurait encensé alors propriétaire Drayton McLane Jr. et ancien commissaire de baseball Bud Selig. Crane a continué à faire des efforts infructueux pour acheter les Chicago Cubs et les Texas Rangers.

McLane a finalement accepté de le vendre à Crane en 2011, i. Cependant, il a fallu des mois à la MLB pour disculper le nouveau propriétaire des Astros en raison d'une enquête de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi qui a accusé Eagle Global et Crane lui-même de discrimination raciale et sexuelle dans les années 1990. La société a réglé 8.5 millions de dollars et 6 millions de dollars ont ensuite été remboursés lorsqu'un arbitre a statué que seulement 10% des réclamations étaient valides.

Les Astros étaient l'un des pires clubs sur le terrain lorsque Crane a pris le contrôle, affichant des saisons consécutives de plus de 100 défaites et faisant l'objet de critiques pour avoir perdu face à des perspectives de repêchage. Mais si tel était le plan, cela a fonctionné. En 2014, les Astros avaient l'un des meilleurs systèmes agricoles de la ligue, développant plus tard des stars comme les MVP des World Series George Springer (2017) et Jeremy Peña (2022). Le club a remporté son premier titre de la Série mondiale en 2017, ajoutant un fanion de la Ligue américaine en 2019.

L'histoire du succès a été ternie à la suite d'un rapport de L'athlétisme en 2019 qui a accusé les Astros de utiliser des caméras et d'autres technologies pour voler des pancartes aux autres équipes. La MLB a conclu que les allégations de tricherie étaient vraies. En guise de punition, la ligue a suspendu l'ancien directeur AJ Hinch et l'ancien directeur général Jeff Luhnow chacun pendant un an, a infligé une amende de 5 millions de dollars à l'organisation et a retiré ses choix de premier et de deuxième tour en 2020 et 2021. Manfred a absous Crane de tout blâme ou implication. , affirmant dans un communiqué que le propriétaire d'Astros "n'était au courant d'aucune des violations des règles de la MLB par son club". Crane a renvoyé Hinch et Luhnow dans la foulée.

Même sous l'œil attentif du monde entier du baseball, les Astros n'ont jamais raté un battement. Le club a remporté la Ligue américaine de l'Ouest en 2021 et est revenu à la Série mondiale, avant de perdre face aux Braves d'Atlanta. Cette saison, les Astros ont remporté 106 matchs parmi les meilleurs de l'AL. Le club de Crane a fait les séries éliminatoires dans sept occasions sur 11 pendant son régime.

"Il semble être prêt à, presque de la manière dont ses empires commerciaux se sont développés, à faire pratiquement n'importe quoi pour maintenir ce succès", déclare Conway de Georgetown, citant des exemples comme l'embauche du légendaire manager Dusty Baker en 2020. "Dans une entreprise où vous Si vous êtes puni, que ce soit pour le draft ou autre chose, pour votre succès, le jeu essaie de trouver des moyens d'équilibrer les talents et d'équilibrer les opportunités. Donc, un pourboire à cet égard à une époque où il est difficile de [trouver le succès] la façon dont le jeu est mis en place.