Comment Heritage Old Vines a renouvelé California Zinfandel

Joel Peterson a grandi en buvant des vins européens. En lançant Ravenswood Winery en 1976, il a réfléchi à la façon de capturer ce style du vieux monde dans ses propres vins.

"La réponse est revenue claire", dit-il. "La vieille vigne de Californie Zinfandel!"

Selon Peterson, les vignes sont à faible production, principalement cultivées à sec et, comme il s'agit de certaines des vignes les plus anciennes de l'État, elles sont plantées dans des endroits idéaux.

Alors qu'il s'approvisionnait en fruits Zinfandel dans tout l'État, il a remarqué des variations notables dans le caractère du vin. « Les vins du comté d'Amador ont un caractère plus de cerise et de cola. Alors que les vins de Sonoma ont tendance à être plus de baies noires. Et les vins de Paso Robles ont tendance à avoir un caractère légèrement plus terreux », dit-il.

En observant les variations du modèle de croissance en fonction de l'emplacement, Peterson s'est demandé : "Est-ce une question d'emplacement différent ou s'agit-il de différentes variations de clones de Zinfandel à ces endroits ?"

Au milieu des années 90, d'autres producteurs de Zinfandel postaient la même question. Les plantations avaient atteint 50,000 XNUMX acres à travers l'État et le raisin se préparait à une renaissance post-blanche du Zinfandel. Cependant, les sélections de vignes disponibles dans le commerce étaient de qualité inférieure aux normes.

Une collaboration de recherche entre UC Davis Foundation Plant Services et Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) est née. Le projet, appelé le Projet de vignoble patrimonial, s'est procuré des "boutures de vigne de Zinfandel rares et célèbres" de certains des vignobles les plus anciens et les plus prestigieux de Californie afin de fournir aux producteurs "des sélections de Zinfandel supérieures pour les plantations futures". Vingt ans plus tard, le projet a abouti à une sélection plus large de sélections de Zinfandel de meilleure qualité tout en perpétuant l'héritage des vieilles vignes de Californie.

Safari Pour La Vieille Vigne Zinfandel

Les chercheurs originaux du projet Heritage Vineyard de l'UC Davis pensaient que la meilleure façon d'améliorer le raisin était de revenir à ses origines, une tâche compliquée pour Zinfandel.

Alors que Primitivo est une correspondance génétique, les Italiens savaient que le raisin n'était pas indigène. Une origine plus probable est la Croatie, Crljenak Kastelanskic est clonalement identique, mais des vignes commercialement viables n'étaient pas disponibles.

Il s'avère que le matériel source idéal était plus proche. L'équipe s'est lancée dans des "Zinfandel Safaris" dans plus d'une centaine de sites à travers la Californie à la recherche de vignes plantées avant l'interdiction avec de petites baies et des grappes lâches exemptes de maladies visuelles et de virus.

Projet de vignoble patrimonial

De vieilles boutures de vigne ont été prélevées dans cinquante vignobles différents dans quatorze comtés allant d'Amador à Santa Clara et de Mendocino à Riverside et apportées à la station de recherche UC Davis Oakville à Napa Valley, en Californie.

Le projet comportait trois phases, chacune respectant les pratiques viticoles du XIXe siècle. La première phase a testé la variabilité des raisins, la deuxième phase a testé la performance clonale et l'évolutivité, et la troisième phase a étendu le projet à des vignobles au-delà du vignoble expérimental d'Oakville pour examiner le rôle du climat dans la culture de Zinfandel.

Les résultats ont considérablement aidé l'industrie avec une plus grande diversité de sélections supérieures de Zinfandel. La sortie initiale en 2009 comptait dix-neuf sélections. Cinq ans plus tard, quatre autres sélections ont été ajoutées : Lytton, Moore, Teldeschi et George Zeni. Un éventail de ces sélections est maintenant planté dans des vignobles à travers la Californie.

« Il s'avère que le site est presque plus important que n'importe quelle variation clonale que nous avons en Californie. Nous pensions qu'il pourrait y avoir une variation clonale; cependant, le projet a montré très peu. Il peut y avoir deux variantes, mais les différences sont assez faibles », partage Peterson.

Rebecca Robinson, directrice exécutive de Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) considère le projet comme un succès. "Il a atteint l'objectif principal de fournir aux producteurs des sélections de Zinfandel supérieures comme base pour les futures plantations."

Au-delà de la phase trois

Le dernier millésime du projet était 2017. Cependant, des vignobles expérimentaux perdurent à Bedrock Vineyards, Peachy Canyon Winery et Ridge Vineyards.

En tant que membre fondateur de ZAP, Joel Peterson a été impliqué dans le projet Heritage Vineyard dès le début. Il partage les vignes expérimentales de son Bedrock Vineyard qui fonctionnent très bien et espère que ce sont les vieilles vignes du futur.

« J'aime dire que je ne suis que de passage. Je suis un gardien momentané de ces vignes. Ils seront là longtemps après mon départ », déclare Peterson.

Peachy Canyon Winery, à Paso Robles, a planté des clones du projet Heritage Vineyard dans deux vignobles différents. Il y a plus de dix ans, ils ont attribué le «bloc D» de leur vignoble Home Ranch à dix-neuf des clones expérimentaux plantés par intermittence sur un acre.

Jake Beckett, copropriétaire de Peachy Canyon Winery, dit qu'ils se sont amusés à vinifier chaque clone en vins séparés pour les visiteurs avertis de la salle de dégustation. Leurs clones préférés sont mélangés dans la Old Schoolhouse Zinfandel pour une production commerciale.

"Nous avons toujours été à Zin et nous aimons les vieilles vignes", déclare Beckett. « Nous apprécions l'histoire. C'est un peu décourageant de voir ces vieilles vignes se faire arracher, qu'elles soient en replantation ou en construction de maisons. Nous voulions faire partie de cette préservation et rester impliqués dans l'éducation.

Ridge Vineyards a adopté le projet parce que "depuis notre création en 1964, nous avons cherché à travailler avec de beaux vignobles historiques", explique Dave Gates, vice-président senior des opérations viticoles pour Ridge Vineyards. "Nous avons trouvé que c'était un excellent moyen de continuer à préserver ce travail et d'aider à maintenir ces vignobles en voie de disparition."

Dans le cadre de la phase trois, Ridge a planté dix-huit clones patrimoniaux dans un vignoble expérimental sur leur propriété pour mesurer les performances.

« Grâce à ce projet, il y a maintenant 50 à 60 clones disponibles. Donc, il y a beaucoup plus de choix », partage-t-il.

Ridge Vineyards utilise des clones du projet Heritage dans ses Lytton Springs et Paso Robles Zinfandels.

Chérir les vieilles vignes

Une autre réalisation du projet Heritage Vineyard a été de préserver les sélections de vieilles vignes de Zinfandel pour les futures plantations de vignobles. Certains des vignobles d'origine n'existent plus, ce qui rend ce projet encore plus précieux dans la poursuite de l'héritage des vieilles vignes.

« C'était tellement important. Les vieilles vignes ne vivront pas éternellement. Nous voulons pouvoir replanter et sauver leur patrimoine à l'avenir », déclare Robinson.

La passion de Peterson pour les vieilles vignes est motivée par le fait qu'elles font du bon vin.

"Si vous voulez vos meilleures vignes de qualité et finalement le meilleur vin de qualité, sur lequel la Californie fonde sa réputation, alors vous devez prendre soin des vignes patrimoniales plantées il y a au moins deux générations dans tout l'État", dit-il. "Si vous voulez économiser quoi que ce soit, ce devrait être ces vignes car elles sont économiquement viables, elles produisent certains des meilleurs vins de Californie et elles contribuent de manière significative au paysage californien."

Dave Gates, qui travaille chez Ridge Vineyards depuis près de trente ans, partage une philosophie similaire.

« Je suis viticulteur. J'adore les vieilles vignes parce que si vous en prenez bien soin et que vous les taillez, elles donnent des vins étonnants sans beaucoup d'autres apports. Vous n'avez pas à les travailler comme vous le feriez avec de jeunes fruits », dit-il. Ajoutant: «Chacun des clones patrimoniaux a survécu pendant longtemps pour de nombreuses raisons différentes, en fonction des fondateurs qui les cultivaient. C'est une belle histoire en soi. »