Comment HallPass Media a étendu la NBA Summer League à plus qu'une expérience de fan

Ce qui a commencé comme "six poignées de main et une boîte de dépliants" il y a 17 ans, l'opération Summer League de la NBA à Las Vegas est devenue un événement renommé sur le calendrier du basket-ball.

Orchestrée par Albert Hall et l'agent de la NBA Warren LeGarie en 2004, la Vegas Summer League a grandi encore plus que les co-fondateurs ne l'avaient prévu lorsqu'ils ont présenté l'idée aux principaux décideurs de la NBA.

Hall, le fondateur et président de HallPass Media, cherchait simplement à créer un environnement de premier ordre pour les futurs talents de la ligue. Il a rencontré LeGarie au milieu des années 1990, alors que Hall travaillait pour les SuperSonics de Seattle et que LeGarie représentait l'entraîneur-chef George Karl. Les différents sites de la Summer League à travers le pays n'étant pas très populaires et n'attirant pas de grandes foules, les deux ont réalisé qu'il y avait place à l'amélioration. À certains égards, il est devenu clair qu'il y avait une inefficacité du marché pour ces importants matchs hors saison.

Après avoir élaboré un plan pour Las Vegas pour accueillir les matchs de la Ligue d'été et attirer davantage l'attention sur les étoiles montantes du jeu, le duo innovant a commencé à gagner le soutien des plus hauts gradés.

"L'évolution de la Summer League est venue simplement d'essayer de créer une meilleure atmosphère pour les équipes et les joueurs", a déclaré Hall à Forbes lors d'une récente interview téléphonique. « Et puis, au fil du temps, développer une expérience de fan. Dix-sept ans plus tard, nous avons développé la vitrine phare du basket-ball hors saison et, à l'échelle mondiale, un très bon marché.

Avant que Vegas ne trace sa propre voie dans le paysage de la NBA, il y avait trois autres sites de la Summer League. Ceux-ci ont eu lieu à Orlando, Utah et Boston. Peu de temps après la pause des étoiles de 2004, Boston a dû annuler ses plans de juillet pour la Ligue d'été en raison de la Convention nationale démocrate qui se déroulait la même semaine. Il n'y avait pas assez de chambres d'hôtel pour soutenir les deux événements.

C'est à ce moment-là qu'Adam Silver, qui était alors sous-commissaire de la NBA, a pris le plan de LeGarie et Hall et l'a suivi.

Lors de la course d'essai à Vegas, le seul objectif était qu'elle se déroule sans heurts et montre à la NBA quelques signes de ce qu'elle pourriez transformer en. Il n'y avait que six équipes incluses dans la première Ligue d'été de Vegas, avec moins de 100 personnes dans les tribunes pour les premiers matchs. La participation totale à l'ensemble de l'événement était bien inférieure à 10,000 XNUMX, mais cela n'a pas empêché Hall et LeGarie de continuer à construire le produit.

Avec les cuivres de la NBA soutenant le nouveau site et consacrant plus de ressources à l'opération, la Vegas Summer League avait des jambes solides pour aller de l'avant. La fréquentation a augmenté de façon exponentielle au fil des années, et ils ont finalement décroché des sponsors majeurs qui ont recueilli plus de publicité et de soutien financier.

Soudain, les jeux sont passés d'un terrain unique - uniquement pendant la journée - à une vitrine tout l'après-midi et le soir sur deux tribunaux séparés. Désormais, chaque équipe est représentée dans ce qui est généralement un événement de 10 jours avec plus de 80 matchs, y compris un tournoi pour couronner un champion.

Depuis que l'événement s'est étendu à deux courts, le Thomas & Mack Center et le Cox Pavilion adjacent, la fréquentation a dépassé les 140,000 600 personnes. Avec plus de XNUMX références médiatiques approuvées pour l'événement et le lieu étant la capitale mondiale du divertissement, la Vegas Summer League est, en un sens, devenue le plus grand festival sportif annuel.

Développer une plaque tournante centrale pour que les jeunes talents puissent concourir était essentiel pour Hall et LeGarie dès le premier jour. Ils savaient que le produit sur le terrain régnerait en maître, surtout si les fans pouvaient payer un prix abordable pour regarder les nouveaux recrues et les joueurs actuels de la NBA pendant plusieurs jours.

Hall a mentionné l'été 2007 comme l'année qui a semblé être le tournant pour Vegas, avec les recrues Kevin Durant et Greg Oden en tête d'affiche. Depuis ce moment, la Summer League est devenue un point clé du calendrier de la NBA car c'est la première fois que beaucoup de ces recrues ont vraiment le goût d'affronter des talents de niveau professionnel.

Ce qui a également commencé à décoller, c'est la plate-forme et le réseautage auxquels tout le monde a puisé tout en passant son temps à Vegas.

Il est devenu une destination pour d'importantes réunions en face à face, tant dans le domaine du basket-ball que des affaires. Les parrainages étaient à un niveau record et des centaines d'entreprises se sont envolées pour Vegas juste pour attirer de futurs clients.

"Je pense que le basket-ball … nous avons toujours su qu'il pouvait être gros", a déclaré Hall. «Mais je pense que les pièces auxiliaires sont ce qui nous a surpris. C'est devenu ce groupe de réflexion pour la NBA dans toutes ces différentes facettes. Pour l'Euroligue, pour les agences, les réseaux, les fabricants de chaussures et les marques partenaires de la ligue.

Une partie de ce que Hall y décrit avec le «groupe de réflexion» est l'opportunité de tester de nouvelles stratégies pendant la Summer League, et tout le monde a la chance d'apprendre quelque chose chaque année.

Cela s'étend bien au-delà des joueurs aussi. Dirigé par HallPass Media, ce qui était à l'origine considéré comme un lieu de basket-ball pour regarder une tonne de matchs est devenu une expérience dynamique pour les jeunes étudiants et les aspirants professionnels.

HallPass Media est une société de marketing sportif qui se concentre sur le conseil en matière de marque, le marketing des talents, la conception graphique et la production vidéo, ainsi que la diffusion et le développement des médias. Outre leur implication dans la Summer League, HallPass a été embauché par The Basketball Tournament (TBT) en 2020 pour fournir leur gamme complète de services. Ils ont également aidé l'équipe nationale masculine nigériane de basket-ball aux Jeux olympiques de 2021 en devenant l'agence de référence des amis du basket-ball nigérian (FONB). HallPass a soutenu la marque - tout en travaillant en étroite collaboration avec l'entraîneur-chef du Nigeria Mike Brown - en aidant à développer leur fondation et en travaillant à l'intégration de divers partenariats et opportunités commerciales.

L'innovation la plus importante pour HallPass, en ce qui concerne la Vegas Summer League, est peut-être la salle de classe Sports Business (SBC).

Dans le cadre du SBC, le programme immersif Business of Basketball est leur événement phare organisé chaque année à la Summer League. Il s'agit d'un programme permettant aux étudiants d'apprendre des éléments approfondis du plafond salarial de la NBA, les nuances du scoutisme, ce qui se passe dans un travail de coordination vidéo et comment comprendre et appliquer correctement les analyses. Il y a aussi une section du programme consacrée à enseigner aux étudiants comment réussir dans le domaine des médias et de la radiodiffusion.

Chacun de ces domaines d'études relève d'une certaine «majeure» que les étudiants peuvent choisir, tout en apprenant les bases des affaires de la NBA dans les sections générales ou «GE» du cours. HallPass a mis en place un système de type universitaire pour leur SBC, mais avec l'avantage supplémentaire d'apprendre et de se connecter avec des professionnels intelligents au sommet de leurs domaines.

Les anciens instructeurs et conférenciers vont des membres du front office de la NBA aux membres des médias de haut niveau. Du côté de la réception, les étudiants ont pu apprendre du président des Sixers Daryl Morey, du directeur général des Wizards Tommy Sheppard, du propriétaire des Mavericks Mark Cuban, du président des Raptors Masai Ujiri et de bien d'autres. Du côté financier, l'expert en matière de plafond salarial Larry Coon est un incontournable du programme. Les entraîneurs en chef de la NBA font également partie de l'événement, fournissant des connaissances tirées de leurs décennies d'expérience dans la ligue.

"Si vous souhaitez amplifier votre réseau et accentuer vos compétences, le SBC vous offre cette opportunité dès le départ", a déclaré Hall. "C'est une de ces choses où vous investissez en vous-même, mais vous rencontrez des personnes clés. Vous comprenez les connaissances de l'industrie. Tout le monde lit certains articles sur le basket-ball, mais vous ne connaissez vraiment pas le fonctionnement interne de cet accord, de ce commerce ou de cette promotion. C'est ce que fait le SBC : il vous place dans ces scénarios et vous donne une expérience en temps réel.

Hall a mentionné que les employeurs de la NBA lui ont spécifiquement dit à quel point le programme SBC est important sur leur CV. Non seulement à cause du programme de ces cours, mais à quel point le réseautage a été nécessaire pendant ces jours inestimables à Vegas. À bien des égards, le SBC est devenu un ticket d'or pour ceux qui avaient auparavant du mal à franchir la porte.

L'un des principaux avantages du SBC de HallPass est que peu importe à quelle étape de votre carrière vous vous trouvez. Pour les étudiants qui débutent et qui n'ont décroché aucun type d'emploi dans le basket-ball, cela leur donnera le introduction. Ou, si vous êtes quelqu'un qui est dans les milieux de basket-ball professionnels depuis quelques années, il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre. Et il y a toujours un nouveau conférencier ou invité à apprendre.

L'enregistrement précoce des intérêts pour la salle de classe Sports Business peut être trouvé ici.

De plus, un nouveau programme HallPass lancé en 2021 était la GM Academy virtuelle, qui a eu lieu fin décembre. Organisée par l'ancien directeur général des Phoenix Suns, Ryan McDonough, la GM Academy était un événement de trois jours conçu pour défier les participants avec diverses tâches de front-office, tout en leur offrant de l'expérience et des opportunités d'apprentissage auprès de décideurs de haut rang de la NBA.

Une fois que les étudiants ont commencé le cours, ils ont été divisés en équipes et placés dans des scénarios réels de la NBA. Avec les conseils du gourou des casquettes Larry Coon et des directeurs généraux de la NBA, les étudiants sont invités à travailler sur des métiers tout en gardant à l'esprit toutes les facettes des transactions de la NBA (ramifications financières, impact sur le terrain, chimie de l'équipe et objectifs à court et à long terme). pour leur franchise).

«Nous avons différents (intervenants) qui touchent vraiment, numéro un, leur histoire d'origine. Mais aussi, quel est le processus qu'ils traversent dans leur travail ? Embauche-t-il du personnel ? Embauche-t-il un département de scoutisme? Est-ce qu'il gère un plafond salarial ? Comprendre la nouvelle convention collective ? Sortir d'un mauvais contrat, et comment signer un agent libre ? Il y a beaucoup de choses que vous traversez et que vous n'avez qu'à faire grâce à l'expérience.

À la fin de la GM Academy, chaque groupe d'étudiants est invité à faire une présentation de ce qu'ils ont fait en fonction de l'invite, ainsi qu'à expliquer en détail leur processus de prise de décision. Des médailles sont remises à la fin du programme, mais la récompense la plus importante est d'acquérir les connaissances de première main et de sélectionner les cerveaux des cadres déjà dans l'industrie.

Alors que les choses reviennent lentement à la «normale» en ce qui concerne les événements de la NBA qui ont souffert des précautions du COVID-19, HallPass espère que l'expérience de la Vegas Summer League et leurs cours interactifs continueront d'aider les jeunes à décrocher une carrière.

"Si vous êtes dans cette entreprise, vous devez être là", a déclaré Hall. "Que vous soyez joueur, agent, entraîneur, diffuseur, associé technologique - quoi que ce soit qui implique le basket-ball, cela se déroule dans la Summer League. Il y a un peu de tout pour tout le monde. »

Grâce aux nombreuses opportunités découlant de l'ombrelle de HallPass Media, plus de 130 personnes ont obtenu des emplois à temps plein depuis la mise en place de ces programmes. Cela inclut les stages SBC et généraux de la Summer League proposés par HallPass.

Dennis Rogers, actuellement directeur des communications des LA Clippers, a réalisé à quel point l'opportunité de la Ligue d'été était critique pour lui en 2004 lorsque l'opération a finalement pris son envol.

Rogers travaillait comme stagiaire pour les Hornets de la Nouvelle-Orléans lorsqu'il a entendu parler de la Vegas Summer League. Cherchant à ajouter n'importe quel type d'expérience NBA à son CV - offrant même de l'aider gratuitement - il a envoyé un e-mail à Albert Hall dans l'espoir de s'impliquer. Il ne savait pas ce que cela impliquerait et ne connaissait personne en charge de le diriger.

Hall a répondu à son e-mail en lui disant simplement qu'il était là et qu'il rejoignait l'équipage. Lorsque Rogers s'est présenté, il n'y avait qu'une petite poignée de personnes impliquées dans la mise en place des matchs de la Ligue d'été et la gestion des tâches quotidiennes, telles que la promotion de l'événement (d'où les six poignées de main et la boîte de dépliants).

Cherchant simplement à combler les lacunes, Rogers a commencé à aider en écrivant des histoires de jeu et en s'occupant de divers composants de relations publiques, car c'était son domaine de prédilection. Il était essentiellement l'un des premiers stagiaires de la Vegas Summer League, avec maintenant l'agent de la NBA Michael Tellem, le vice-président des opérations de basket-ball des Nuggets Ben Tenzer et Alex Snyder, directeur du marketing pour Wasserman Media Group.

De nombreux stagiaires et diplômés de l'expérience Summer League sont devenus parmi les esprits les plus brillants du basketball. David Fatoki a récemment décroché le poste de directeur général des Santa Cruz Warriors, filiale de la G-League de Golden State. Amber Nichols, diplômée de la SBC, est maintenant directrice générale de Capital City Go-Go, filiale de la G-League de Washington. Elle est devenue la deuxième femme GM de la G-League. Jeff Siegel, qui est également passé par le SBC, est maintenant un spécialiste des casquettes pour Klutch Sports, peut-être l'agence la plus en vogue en ce moment pour les talents de la NBA.

Il existe d'innombrables autres exemples. Outre les emplois de front office, les anciens de la Summer League et de SBC ont occupé des postes dans le domaine des communications / relations publiques, de l'industrie des médias sociaux et des services de vente pour diverses équipes de la NBA. Les diplômés du programme sont également devenus des professionnels du marketing, ont rejoint les équipes de développement des joueurs et ont lancé leur carrière dans l'industrie de la télévision et des médias.

« En fin de compte », dit Hall, « je serai le plus fier des jeunes qui se lancent dans une carrière réussie, sans aucun doute. Ceux qui ont fait leurs débuts (avec nous). Warren et moi en parlons tout le temps. Les personnes que nous avons aidées à démarrer leur carrière ou à mettre un pied dans ce secteur. Nous disons toujours, hé, continuez à nous rendre fiers.

Chaque année, HallPass Media effectue une auto-évaluation de l'ensemble de l'événement Summer League, y compris leurs nouvelles salles de classe et les programmes mis en place. Ils évaluent ce qui s'est bien passé et ce qui pourrait être modifié, tout en contactant la NBA et les fans présents pour avoir une idée de ce qui manque.

Près de deux décennies plus tard, l'événement Vegas Summer League ne manque pas grand-chose. Avec des fans passionnés et des étudiants présents chaque année, il y a toujours une chance d'accomplir trois choses principales : regarder le basket-ball de compétition, en savoir plus à ce sujet et, plus important encore, réseauter.