Comment l'Europe a abandonné les combustibles fossiles russes à une vitesse spectaculaire

(Bloomberg) – La réponse la plus remarquable de l'Europe à la guerre de la Russie contre l'Ukraine n'a pas été de rassembler du matériel militaire et des milliards d'euros d'aide. C'est la vitesse sans précédent d'une transition énergétique qui, en un an, a presque éliminé sa dépendance aux combustibles fossiles russes dans le but d'étrangler la principale source de financement de la machine de guerre du président Vladimir Poutine.

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Le changement est loin du type de transition axée sur le climat que l'Europe envisageait pour son avenir à long terme, les gouvernements payant tout ce qu'il faut pour sécuriser les sources de gaz naturel liquéfié acheminées par les navires, brûlant plus de charbon et détruisant une partie de l'environnement. plans dans le processus. Et cela a été douloureux, l'Europe ayant été frappée par une facture énergétique d'environ 1 XNUMX milliards de dollars l'année dernière, amortie par des centaines de milliards d'euros de subventions gouvernementales.

Pourtant, même les perspectives les plus optimistes des analystes et des propres dirigeants du bloc au début de la guerre n'ont pas permis de prédire à quelle vitesse l'Europe pourrait évoluer. Il y a un an, l'Europe dépensait environ 1 milliard de dollars par jour pour payer le gaz, le pétrole et le charbon importés de Russie. Aujourd'hui, il paie une petite fraction de ce montant.

"La Russie nous a fait chanter en menaçant de couper l'approvisionnement énergétique", a déclaré la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen au début du mois. « Nous nous sommes complètement débarrassés de notre dépendance aux combustibles fossiles russes. C'est allé beaucoup plus vite que prévu. »

Les choses auraient pu être pires s'il n'y avait pas eu la transition de l'Europe vers une énergie propre qui avait commencé sérieusement il y a des années. C'est l'une des raisons pour lesquelles, même si le bloc a donné la priorité à toute source d'énergie qui n'était pas russe, les émissions en 2022 ont légèrement diminué au lieu d'augmenter. Et il y avait aussi une contribution significative du temps chaud - grâce au changement climatique - qui a réduit la demande de chauffage, et des industries polluantes qui ont tout simplement fermé parce qu'elles n'avaient pas les moyens de payer l'énergie nécessaire pour fonctionner.

Mais ce que l'année dernière a montré, c'est qu'il est possible d'aller de plus en plus vite dans le déploiement de panneaux solaires et de batteries, de réduire la consommation d'énergie et d'échanger en permanence des sources de combustibles fossiles bien ancrées.

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Les installations solaires à travers l'Europe ont augmenté d'un record de 40 gigawatts l'année dernière, en hausse de 35 % par rapport à 2021, juste en deçà du scénario le plus optimiste des chercheurs de BloombergNEF. Ce bond a été principalement dû aux consommateurs qui voyaient dans les panneaux solaires bon marché un moyen de réduire leurs propres factures d'énergie. Il a essentiellement fait avancer le déploiement solaire de quelques années, atteignant un niveau qui sera soutenu par les politiques de l'UE.

L'accélération est venue avant les nouvelles incitations solaires de l'UE, qui "n'ont probablement pas encore vraiment commencé", a déclaré Jenny Chase, analyste pour la BNEF. "Tout dans le solaire vient de se produire à cause de la demande des consommateurs."

De nombreuses personnes qui ont installé des panneaux solaires sur leurs toits ont également ajouté une batterie. Le stockage des batteries a augmenté d'un record de 79% l'an dernier en Europe, tiré en grande partie par le secteur résidentiel, qui a augmenté de 95%, selon les données de la BNEF. Les augmentations sont intervenues alors même que les prix des batteries ont augmenté pour la première fois, ce qui a conduit certains développeurs à grande échelle à suspendre leurs investissements.

L'énergie éolienne a également augmenté mais n'a pas pu correspondre aux prévisions. L'inflation a freiné le vent plus que le solaire, ajoutant aux retards d'autorisation existants et aux obstacles réglementaires qui ont rendu le déploiement plus lent que ce qui aurait pu être possible, selon Oliver Metcalfe, analyste à la BNEF. "La crise énergétique a concentré les esprits politiques sur la résolution de certains des problèmes liés aux permis", a-t-il déclaré.

Qu'est-il arrivé aux combustibles fossiles ?

Aucune expansion des énergies renouvelables ne suffira jamais à remplacer si rapidement le pétrole, le gaz et le charbon russes. L'Europe importait depuis des années de grandes quantités de gaz naturel par des pipelines reliés aux gisements russes. Le gaz canalisé bon marché a longtemps maintenu les prix de l'énergie bas et a remplacé les centrales électriques au charbon plus polluantes. Mais l'invasion a changé cela du jour au lendemain.

Alors que les avions russes larguaient des bombes sur l'Ukraine en juillet 2022, la société d'État Gazprom PJSC a fait passer l'approvisionnement en gaz par des pipelines qui traversaient la mer Baltique ou traversaient la Biélorussie et l'Ukraine. Au départ, cela s'est fait sous le prétexte d'un maintien compliqué par les sanctions occidentales. En été, les livraisons du pipeline de la mer Baltique sont devenues nulles après qu'une série d'explosions les a rendus inutilisables.

À la fin de 2022, le gaz russe envoyé directement en Europe via des gazoducs a chuté de 75 % par rapport à l'année précédente – et près de deux mois en 2023, il n'y a aucun signe d'augmentation des importations.

Tout en se débarrassant du gaz russe bon marché, le produit intérieur brut de l'UE a en fait augmenté de 3.5 % en 2022, un peu moins que les 4 % attendus avant le déclenchement de la guerre. Une récession était considérée comme inévitable aussi récemment qu'à l'automne, mais les économistes de l'UE s'attendent maintenant à ce que l'économie du bloc croît de 0.9 % en 2023.

"Près d'un an après que la Russie a lancé sa guerre d'agression contre l'Ukraine, l'économie de l'UE se porte mieux que prévu à l'automne", a déclaré la Commission européenne dans son dernier rapport économique. "L'inflation semble avoir atteint un pic et l'évolution favorable des marchés de l'énergie laisse présager de nouvelles baisses fortes."

Une partie du gaz russe a été remplacée par des flux accrus de gazoducs en provenance d'Algérie et de Norvège. La plupart sont venus sur des navires sous forme de GNL ou de gaz naturel liquéfié. "Au début, lorsque la guerre a commencé, j'étais très pessimiste et je ne savais pas comment le marché aurait fait face sans le gaz russe", a déclaré Arun Toora, analyste chez BloombergNEF. "Nous avons réussi à aspirer jusqu'à la dernière goutte de GNL spot."

Sécuriser tout ce gaz signifiait en acheter beaucoup plus aux États-Unis et au Qatar, doublant presque les importations de GNL de l'UE par rapport à 2021. Et ironiquement, la Russie a également servi de source de plus en plus importante de gaz liquéfié, alors même que ses exportations par canalisation vers l'Europe diminuaient. Cela a aidé que le changement climatique se traduise par un hiver plus doux que la moyenne, ce qui a réduit la demande de chauffage. Les températures chaudes ont signifié plus de gaz dans le stockage disponible pour l'hiver prochain.

Une partie de la demande de gaz a été réduite en brûlant plus de charbon dans les centrales électriques. La consommation de charbon dans l'Union européenne a augmenté de 7 % l'an dernier, les importations russes ayant diminué tout au long de l'année et se sont presque complètement arrêtées en octobre après l'entrée en vigueur des sanctions.

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Mais la plus grande aide est venue sous la forme d'une réduction de la demande de l'industrie et des foyers. Alors que le prix du gaz augmentait, certaines industries telles que les producteurs d'engrais ont trouvé qu'il n'était pas rentable de fonctionner, tandis que d'autres ont trouvé des alternatives pour répondre à leurs besoins énergétiques. Cela a entraîné une baisse de 18 % de l'utilisation en 2021, comparable à la baisse de 14 % observée en 2020 par rapport à l'année précédente. L'histoire était similaire pour le chauffage résidentiel, qui a également chuté de 15%, selon les données compilées par BloombergNEF des plus grands pays consommateurs de gaz d'Europe.

Dans le même temps, les ventes de pompes à chaleur ont rapidement augmenté dans la plupart des pays européens qui ont communiqué des données, de la Suède à la Pologne. Les premières estimations suggèrent que les ventes à l'échelle du continent pourraient avoir augmenté de 38 % par rapport à 2021. Les pompes à chaleur sont très efficaces, ce qui signifie qu'elles nécessitent beaucoup moins d'énergie et sont donc moins chères à faire fonctionner. "L'idée de la Russie en tant que fournisseur fiable d'énergie est morte", a déclaré Thomas Nowak, directeur de l'Association européenne des pompes à chaleur. "Maintenant, les gens demandent : 'Suis-je la dernière personne à posséder une chaudière à gaz ?'"

Les importations de pétrole ont également connu une baisse en 2022, mais pas autant que le charbon ou le gaz. Les importations totales en provenance de Russie ont chuté de 300,000 XNUMX barils par jour, ce qui a maintenu le pays comme le plus grand exportateur de pétrole vers l'UE, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie. Les sanctions sur les importations de brut appliquées depuis décembre et sur les productions raffinées comme le diesel mises en place ce mois-ci signifient que les importations de pétrole russe devraient finalement s'arrêter un an plus tard.

"Le pétrole est plus difficile à remplacer", a déclaré Christof Ruhl, analyste principal au Center on Global Energy Policy de l'Université de Columbia et ancien économiste en chef chez BP Plc. "C'est le plus dangereux à toucher car si vous avez une augmentation des prix du pétrole de 20%, vous risquez une récession mondiale."

Les importations en provenance de Russie ont été remplacées par des expéditions accrues en provenance des États-Unis, d'Arabie saoudite et de Norvège. L'UE a également travaillé avec les pays du Groupe des Sept et l'Australie pour imposer un plafond de prix sur le brut russe de 60 dollars le baril en décembre, ce qui est censé permettre au pétrole russe de circuler dans le monde entier mais priver Poutine de bénéfices exceptionnels si le prix du marché monte en flèche.

Et ça a marché, en quelque sorte. L'Inde a rapidement augmenté ses importations de brut russe, qui est raffiné en diesel et en essence dans ses raffineries et souvent expédié vers l'Europe, où les importations indiennes de brut russe raffiné ne figurent pas sur la liste des sanctions.

What Happens Next?

L'un des plus grands vents contraires de la transition énergétique auxquels l'UE a été confrontée au cours de l'année écoulée a été sa pire sécheresse en 500 ans. Le changement climatique induit par l'homme a rendu cette sécheresse au moins 20 fois plus probable, selon une étude publiée en octobre. L'impact en aval sur l'énergie s'est traduit par la réduction de la production hydroélectrique, qui était auparavant une source fiable d'énergie renouvelable.

Un casse-tête encore plus grand était la France devant faire face à son parc vieillissant de réacteurs nucléaires. Cet effort a trébuché en 2022, laissant l'Europe sans l'une de ses plus grandes sources d'énergie à faible émission de carbone. Normalement exportatrice d'électricité, la France a été contrainte d'importer de l'électricité de ses voisins l'année dernière, ce qui a entraîné une demande encore plus importante de combustibles fossiles.

Le parc nucléaire français a progressivement repris du service cet hiver, même si la production reste inférieure aux moyennes historiques. Pourtant, une production nucléaire plus forte et des niveaux de réservoirs hydroélectriques plus sains devraient contribuer à réduire la demande de gaz et de charbon pour la production d'électricité en 2023. Une autre victoire est la Belgique et l'Allemagne qui prolongent la durée de vie de leurs centrales nucléaires, ce qui devrait encore réduire la demande de gaz, bien que le L'extension allemande devrait se terminer plus tard cette année.

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Malgré tous ces changements, les émissions de gaz à effet de serre de l'UE devraient diminuer de moins de 1 %. L'augmentation des émissions provenant de la combustion du charbon, qui produit deux fois plus de dioxyde de carbone par unité d'énergie produite que le gaz, a été compensée par la moindre utilisation du gaz. Dans l'ensemble, l'électricité produite à partir de combustibles fossiles devrait chuter de 43 % en 2023 par rapport à l'année dernière, selon BloombergNEF.

L'accélération de l'abandon des combustibles fossiles est une priorité pour les législateurs de l'UE, qui sont si confiants quant à la réalisation de leurs objectifs d'émissions pour 2030 qu'ils ont déjà ouvert une consultation publique pour les objectifs de 2040 sur la voie du zéro net d'ici 2050. Le Green Deal de l'UE est désormais fermement ancré dans les lois du bloc, y compris des mesures telles que l'interdiction de la vente de voitures à carburant fossile d'ici 2035. Cela commence déjà à se manifester dans la hausse des ventes de véhicules électriques, 2022 devant établir un nouveau record.

La transition énergétique en temps de guerre a montré à l'UE ce qu'elle peut faire pour essayer de rattraper l'avance de la Chine sur les technologies vertes. Ses mesures vertes s'accéléreront à mesure qu'elle répondra aux mesures audacieuses des États-Unis après l'adoption de son plus gros projet de loi sur le climat l'année dernière, qui injecte des centaines de milliards de dollars en nouvelles subventions dans les technologies propres. Ce sentiment de concurrence pour devenir plus vert plus rapidement amène de nombreux législateurs européens à faire allusion à davantage de subventions pour le déploiement de technologies vertes dans tout le bloc, ainsi qu'à des processus d'autorisation plus légers et à des réglementations transfrontalières plus gérables.

"En Europe, nous assistons à une nouvelle accélération de la décarbonisation", a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie. "La Russie est en train de perdre la bataille de l'énergie."

–Avec l'aide de Todd Gillespie.