Comment Congaree a sauvé le seul terrain de golf public du comté le plus pauvre de Caroline du Sud

Congaree, le club de golf privé exclusif avec un modèle d'adhésion basé sur la philanthropie, a récemment ajouté un deuxième parcours. Sorte de…

La conception ferme et rapide de Tom Fazio de Congaree a rapidement été acclamée à l'échelle nationale lors de son ouverture en 2017. Le club a attiré encore plus d'attention puisqu'il accueille la CJ Cup du PGA TOUR dans le bas pays de la Caroline du Sud, à environ 40 miles au nord-ouest de l'île de Hilton Head.

PLUS DE FORBESCongaree : un premier aperçu du club de golf construit par des milliardaires sur un modèle de philanthropieBy Erik Matuszewski

La mission de Congaree est d'offrir des opportunités d'enseignement, de formation professionnelle et de golf aux jeunes défavorisés et méritants par le biais de sa Fondation Congaree. Les ambassadeurs invités du club (plutôt que les membres) sont encouragés non seulement à apporter une contribution financière à la Fondation caritative Congaree, mais à jouer un rôle actif dans l'interaction et le mentorat des enfants qui passer par la Congaree Global Golf Initiative et gagner des bourses d'études collégiales - dont beaucoup ont continué à jouer au golf au niveau collégial.

Mais un autre effort distinct de la Fondation Congaree du club est l'acquisition et la réhabilitation ultérieure du Sergent Jasper Golf Club, un terrain de 9 trous à proximité dans le comté de Jasper qui était sur le point d'être transformé en logements; un parc à roulottes, en fait.

Le parcours est le seul ouvert au public dans le comté le plus pauvre de Caroline du Sud, avec près d'un quart des habitants vivant en dessous du seuil de pauvreté.

La vision de Congaree pour le sergent Jasper n'a vraiment rien à voir avec son parcours et son club directement. Au lieu de cela, c'est un effort pour garder le golf comme un équipement communautaire abordable et accessible - offrant aux habitants la possibilité de jouer (et d'apprendre) sur un parcours qui coûte 8 $ pour marcher neuf trous. Le tarif 18 trous, avec voiturette, est de seulement 25 $ et les juniors peuvent jouer gratuitement. La Fondation Congaree aide à subventionner le coût du golf pour la communauté, un peu comme un terrain de golf municipal.

Le sergent Jasper est charmant à sa manière, mais a besoin de beaucoup d'amour après des années de conditions détériorées. Et grâce à la Fondation Congaree et à un groupe de professionnels du PGA TOUR, dont l'ambassadeur Congaree Lucas Glover, qui a aidé à lancer une campagne #RechargeTheSarge, le sergent Jasper se transforme lentement après avoir été sauvé. Le directeur du golf du club, Tom Craft, supervise également les opérations quotidiennes à "The Sarge", qui se trouve à environ 20 minutes de la propriété de 3,200 XNUMX acres de Congaree, mais peut sembler un monde éloigné.

"Quand nous l'avons repris, vous auriez à peine su que c'était un terrain de golf", explique Craft. « Ils avaient un employé pour tout et il ne connaissait rien à l'herbe. Mais il était responsable de tout, donc il était sur la tondeuse à répondre aux appels téléphoniques.

Aujourd'hui, une grande partie des travaux de terrain au sergent Jasper est effectuée par un ancien surintendant de cours dont la carrière comprenait 20 ans au Johnson City Country Club dans le Tennessee - une conception d'AW Tillinghast. "C'est un peu sa retraite, son chant du cygne", explique Craft.

Sur le trajet de Congaree au sergent Jasper, vous passerez devant le palais de justice où les travaux juridiques ont été achevés pour acquérir le parcours public. L'ambiance sudiste à l'ancienne est tout droit sortie d'un roman de John Grisham. Et bien que le parcours lui-même soit loin des conditions soignées de Congaree - de nombreuses zones de départ sont nues et inégales, les greens sont laineux et les arbres envahis par la végétation empiètent sur les couloirs de jeu - le Sarge est une disposition amusante qui, pour ce qu'elle est, est parfait à bien des égards. Il y a beaucoup de sable, des arbres matures, des trous avec une variété et un charme indéniable si vous regardez avec une bonne perspective.

En plus des efforts du sergent Jasper, la Fondation Congaree organise des programmes de golf à l'école secondaire locale, où le corps étudiant est à plus de 95% noir et le revenu moyen des ménages est inférieur à 20,000 XNUMX $. Ils ont mis en place un terrain de tir et une zone d'entraînement à l'école qui peuvent être utilisés pendant les cours de gym, contribuant ainsi à exposer davantage les habitants au golf.

Lorsque Congaree a accueilli le championnat Palmetto du PGA TOUR en 2021, l'un des participants (à égalité pendant 35^th) était Bryson Nimmer, un natif du comté de Jasper qui a reçu l'invitation d'un sponsor au tournoi. Nimmer a grandi en jouant au Sarge et a gagné l'une des meilleures places de l'équipe de golf de Clemson avant de devenir professionnel.

« Les verts sont vraiment petits, donc si vous pouvez frapper les verts, vous êtes un joueur », a déclaré Craft à propos du sergent Jasper. "Il a joué dans de meilleurs endroits après ça, mais il a grandi ici."

La question plus générale avec Congaree et le sergent Jasper est de savoir s'il s'agit d'une approche qui pourrait être suivie ailleurs ?

D'autres clubs privés pourraient-ils intervenir et faire une différence lorsqu'il s'agit de préserver le golf en danger dans leurs communautés locales ?

L'un des enseignements indéniables d'une visite à Congaree est l'amour que ses ambassadeurs et invités ont pour le jeu. L'effort du sergent Jasper est une reconnaissance non seulement de l'impact communautaire que le golf peut avoir, mais aussi de la beauté qui peut être trouvée dans les nombreuses formes du jeu - des clubs privés haut de gamme aux parcours publics à 8 $.