Quelle est la capacité de l'armée de l'air irakienne ?

Début janvier, le compte Twitter officiel de la coalition dirigée par les États-Unis contre l'État islamique (ISIS) cité les récentes frappes aériennes menées par des F-16 de l'armée de l'air irakienne (IQAF) contre le groupe, comme preuve que l'IQAF possède « les compétences nécessaires pour accomplir » sa mission. 

L'IQAF frappe par intermittence des cibles présumées de l'EI dans le nord du pays. La coalition met fréquemment en lumière ces frappes, probablement au moins en partie parce que les rapports des deux dernières années ont remis en question la capacité de l'Irak à entretenir et à exploiter ses F-16.  

Alors que des avions relativement simples comme le robuste avion d'attaque au sol Su-25 Frogfoot de construction russe sont relativement faciles à entretenir pour les Irakiens, les F-16 sont beaucoup plus compliqués. L'Irak compte 34 chasseurs F-16IQ Block 52, basés sur la base aérienne de Balad, dans la province d'Anbar, dans l'ouest du pays. 

Les techniciens de Lockheed Martin étaient auparavant basés à Balad pour aider l'Irak à entretenir cette flotte. Cependant, ils ont été évacués début janvier 2020 lors de l'exacerbation des tensions entre les États-Unis et l'Iran. Ils ont de nouveau été évacués en mai 2021 en raison de la menace persistante d'attaques à la roquette par des milices soutenues par l'Iran en Irak.  

De nombreux rapports de 2020 et 2021 suggéraient qu'un nombre important de F-16IQ s'étaient échoués, les Irakiens auraient même cannibalisé certains jets pour des pièces de rechange afin de garder les autres en état de vol. Il semblait que l'avenir des combattants les plus avancés que la nouvelle IQAF avait acquis dans l'ère post-Saddam Hussein était sombre. 

La vente de plusieurs milliards de dollars de ces jets à l'Irak dans les années 2010 a été décrite comme un "geste de bonne volonté et un effort de bonne foi pour donner à l'Irak l'armée dont il avait besoin pour se défendre". Par conséquent, la coalition dirigée par les États-Unis a tout intérêt à mettre en évidence les opérations continues de ces avions face à des questions aussi sérieuses sur leur opérabilité et la capacité de l'IQAF à supprimer et combattre de manière indépendante la menace continue de l'EI pour le pays. 

Ces frappes ne sont pas insignifiantes et peuvent signaler qu'il y a encore de l'espoir pour l'avenir du premier chasseur à réaction de l'IQAF. 

"Les F-16 de l'armée de l'air irakienne, l'avion d'attaque le plus performant d'Irak, ont continué à effectuer des missions malgré le départ des sous-traitants américains de la base aérienne de Balad au dernier trimestre", a noté le dernier rapport de l'inspecteur général en chef pour l'opération Inherent Resolve (la campagne de l'armée américaine contre l'Etat islamique ), qui couvrait le trimestre du 1er juillet 2021 au 30 septembre 2021. 

Au cours de la même période, ajoute le rapport, "les 9e et 11e escadrons de chasse irakiens, qui exploitent les F-16 irakiens, ont effectué plus de 270 sorties, dont 9% étaient des sorties de combat et 91% étaient des sorties d'entraînement". 

"Cela comprenait les F-16 irakiens employant 30 bombes de 500 livres et deux bombes de 2,000 XNUMX livres à l'appui de huit missions anti-ISIS", a-t-il ajouté. 

En outre, « toutes les sorties de combat ont commencé ou ont été planifiées comme des missions de frappe délibérées, mais certaines se sont transformées en tâches de cible dynamiques, ou en frappes non planifiées sur des cibles, après le décollage ».

Le fait que l'Iraq ait pu gérer cela sans le soutien technique sur place des sous-traitants de Lockheed est remarquable. 

"La flotte de F-16 de l'armée de l'air irakienne a été en mesure de maintenir un rythme régulier, quoique encore faible, de frappes pré-planifiées délibérées tout en réduisant progressivement la dépendance à l'égard du soutien des sous-traitants américains", a déclaré Alex Almeida, analyste de la sécurité irakienne au cabinet de conseil en énergie Horizon Client Access. m'a dit. "En particulier, il semble qu'ils aient été en mesure de reprendre certaines des missions de frappe pré-planifiées contre les sites statiques de l'Etat islamique (emplacements de lits, grottes, caches) que la Coalition avait l'habitude de mener." 

"Le problème à l'avenir continuera d'être l'intégration et la fusion de l'ISR (renseignement, surveillance, reconnaissance) dans le lourd cycle de planification des frappes irakiennes et la capacité à mener des frappes dynamiques sensibles au facteur temps, qui est encore limitée à la flotte d'ISR/lumière de l'IQAF. frapper les turbopropulseurs », a-t-il ajouté. 

Bien qu'ils soient sans aucun doute des avions formidables, les F-16IQ ne sont pas nécessairement la meilleure option pour les besoins de l'IQAF pour le moment et dans un avenir prévisible. Comme leurs homologues égyptiens, ces F-16 ont des capacités air-air limitées, puisque les États-Unis n'ont pas fourni à l'Irak le missile air-air AIM-120 AMRAAM au-delà de la portée visuelle, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas à la hauteur de leur plein potentiel pour assurer la défense aérienne. 

Et ce n'est peut-être pas l'avion d'attaque le plus approprié pour l'IQAF pour combattre l'EI et d'autres menaces similaires d'acteurs non étatiques.

"En termes de satisfaction des besoins immédiats de l'Irak, la meilleure option serait un UAV (véhicule aérien sans pilote) ou une plate-forme à turbopropulseurs robustes et capables de remplacer les CH-4B chinois peu fiables et de donner un coup de pouce indispensable à l'IQAF limité mais très demandé. ISR tactique / surveillance et capacité de frappe dynamique », a déclaré Almeida. 

Selon lui, des plates-formes peu coûteuses et relativement simples pourraient remplir ces rôles de manière adéquate, notamment le drone turc Bayraktar TB2, l'avion d'attaque léger à turbopropulseur A-29 Super Tucano du Brésil, ou même des caravanes de combat AC-208 supplémentaires.  

Almeida est "prudemment optimiste sur certains points" quant à l'avenir global de l'IQAF. 

"Il semble y avoir des améliorations progressives mais réelles, bien qu'il reste bien sûr un long chemin à parcourir", a-t-il déclaré. "Le problème clé semble toujours être l'incapacité de l'IQAF à faire correspondre ses achats d'avions avec les niveaux requis de maintien en puissance et de soutien à la formation."