Comment Bryan Lourd est devenu l'une des personnes les plus puissantes d'Hollywood

Après avoir choqué le monde de l'entreprise l'année dernière avec la nouvelle Discovery Communications fusionnerait avec WarnerMedia, nouveau Découverte de Warner Bros. Le directeur général David Zaslav avait un mission: en apprendre le plus possible sur Hollywood et choisir les bons dirigeants pour l'aider à diriger la société fusionnée.

Zaslav a commencé une quête d'un an pour éclairer sa prise de décision. Il a contacté des dizaines d'élites hollywoodiennes, y compris d'anciensDisney le PDG Bob Iger, l'ancien PDG de WarnerMedia Bob Daley, l'ancien président des studios Walt Disney Alan Horn, Holdings du groupe Endeavour Le PDG Ari Emanuel et le coprésident de la Creative Artists Agency Bryan Lourd.

Lourd, 61 ans, n'est pas un nom familier, mais il exerce une influence étonnante à Hollywood. Il a aidé à diriger CAA, l'une des deux plus grandes agences de talent mondiales, depuis 1995. Les clients de Lourd à Hollywood ne sont pas seulement des A-listers, ce sont des A+-listers : Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Octavia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorne Michaels. La liste continue encore et encore.

Alors que Zaslav sollicitait les conseils de Lourd pour savoir qui embaucher pour Warner Bros. Discovery, il a émis une idée de lui : Lourd envisagerait-il de quitter son emploi chez CAA pour venir diriger le célèbre studio Warner Bros. ?

Les agents ont déjà effectué des changements de carrière similaires. En 1995, Le précurseur universel MCA a embauché le co-fondateur de CAA, Ron Meyer pour conduire ses opérations. Des semaines plus tard, Disney a embauché un autre co-fondateur de CAA, Michael Ovitz, pour être le président de la société, puis le PDG-Michael Eisner n ° 2.

Ironiquement, ces embauches, ainsi que le troisième co-fondateur Bill Haber partant au cours de la même période de six semaines pour diriger la Save the Children Federation, ont été ce qui a catapulté Lourd à la direction de CAA, qui fait partie d'un groupe de soi-disant Les Jeunes Turcs qui ont pris le pouvoir en 1995.

Lourd a entendu le discours de Zaslav mais n'a jamais sérieusement envisagé de quitter la CAA, selon des personnes proches du dossier qui ont demandé à ne pas être nommées car les discussions étaient privées. À l'époque, Zaslav envisageait Michael DeLuca, qui a récemment quitté MGM en tant que président du cinéma lorsque la société a vendu à Amazon, pour diriger la division cinéma et télévision de DC Comics de Warner. Lourd a finalement recommandé à Zaslav d'embaucher DeLuca et sa collègue de la MGM, Pam Abdy, pour diriger le studio Warner Bros.

En juin, Zaslav a écouté. Il a embauché DeLuca et Abdy comme co-présidents et PDG de Warner Bros Pictures Group. La L'emploi du DC reste vacant.

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Lourd a choisi de garder son emploi.

L'industrie du divertissement est dans une "ère de grande anxiété", Iger a déclaré plus tôt ce mois-ci, "parce que c'est une ère de grande transformation". Les plus grandes entreprises mondiales de médias consolident et transformer leurs activités pour tourner autour de la vidéo en streaming. Géants de la technologie Apple et Amazon sont devenus des concurrents actifs aux poches profondes. Une nouvelle génération a pris le relais : les PDG de Disney, NBCUniversal, WarnerMedia et CBS ont tous changé de direction au cours des quatre dernières années.

En plus de cela, les investisseurs se sont aigris sur le leader de la vidéo en streaming Netflix, faisant chuter les actions d'environ 60 % cette année. Cela donne aux dirigeants des médias encore plus d'agitation alors qu'une question existentielle plane sur l'industrie : les meilleurs jours des médias et du divertissement nous sont-ils passés ?

Cela a amené les chefs d'entreprise à s'appuyer plus que jamais sur Lourd, selon plus d'une douzaine de dirigeants de médias interrogés par CNBC. Zaslav l'appelle "peut-être la dernière vraie star d'Hollywood". Agent de talent à l'ancienne qui adore discuter de vieux films et ne craint pas de souligner les défauts du travail de ses propres clients, Lourd est sans doute devenu la personne la plus puissante d'Hollywood. Il est un "conseiller avisé", selon les mots de l'ancien chef de HBO, Richard Plepler, pour presque toutes les grandes entreprises de l'industrie du divertissement.

Qu'il s'agisse de conseiller Zaslav sur qui embaucher chez Warner Bros., de convaincre Apple TV+ de dépenser plus que tout le monde pour les projets futurs de ses clients, ou de conseiller les entreprises sur les membres potentiels du conseil d'administration, Lourd est devenu un homme derrière le rideau qui se démarque non seulement pour son pouvoir mais aussi pour son manque de personnalité publique.

"C'est l'une des personnes les plus puissantes de l'histoire d'Hollywood", a déclaré le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos. "Mais vous ne le percevriez jamais comme étant puissant."

Lourd a refusé de participer à cette histoire.

«Digne de confiance», «cohérent», «soutien», «très gentil» et «presque silencieux» ne sont pas des termes généralement associés à la représentation hollywoodienne – une industrie que beaucoup associent à l'ancien de Plepler Émission HBO "Entourage". Cette série comporte personnage de superagent Ari Gold, qui est joué par l'acteur Jeremy Piven et vaguement basé sur l'impétueux Emanuel.

Mais ces termes affectueux sont la façon dont cinq hauts dirigeants du showbiz – Iger, le directeur de Paramount Pictures Brian Robbins, le PDG de Starz Jeff Hirsch, le directeur de NBCUniversal Jeff Shell et Zaslav, respectivement – ​​décrivent Lourd.

"Il est unique", a déclaré Iger. «C'est un homme d'État dans une industrie définie par des super-agents qui ont accédé à des postes de pouvoir en étant intimidants. Il est honnête. Il dira des choses comme, 'Ouais, ça aurait pu être mieux.' Il rassemble les gens et prend des positions autour desquelles les gens galvanisent.

Alors qu'Emanuel est devenu célèbre pour ses conversations courtes et ses réponses par e-mail en un mot, un dirigeant après l'autre a noté que Lourd semble toujours avoir le temps pour des discussions plus longues sur la stratégie, la résolution de problèmes et la vérification de la vie personnelle.

"Bryan ne se sent jamais pressé", a déclaré Zack Van Amburg, co-directeur d'Apple TV +. « Il est prêt à avoir une conversation aussi longue qu'il le faudra. C'est une super compétence, aussi banale que cela puisse paraître.

Le travail d'Emanuel ne reflète plus non plus celui de Lourd. Emanuel est devenu PDG d'une entreprise publique, développant d'abord Endeavour avec un certain nombre d'acquisitions d'agences, puis achetant la célèbre ligue professionnelle d'arts martiaux mixtes UFC. Les achats ont transformé Endeavour en une entreprise de 10 milliards de dollars.

Le personnage de Lourd est "un contre-positionnement brillant" par rapport à Emanuel, a déclaré Sarandos. Lourd et ses coprésidents ont gardé la CAA privée, doublant récemment l'activité avec l'acquisition de l'agence artistique ICM.

"Je ne pense pas que ce soit par accident", a déclaré Sarandos. "Ce sont deux styles très différents en jeu."

Emanuel a refusé de commenter cette histoire.

Lourd est un pilier d'Hollywood depuis des décennies bien qu'il ait grandi à New Iberia, en Louisiane (28,143 habitants), à un peu plus de deux heures de route à l'ouest de la Nouvelle-Orléans.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Californie du Sud avec une double spécialisation en relations internationales et en journalisme, Lourd a commencé à penser à devenir agent après avoir lu un article du magazine New Yorker sur l'industrie de la représentation à Hollywood, selon un porte-parole de la CAA.

Lourd a rejoint l'agence William Morris en 1983, passant littéralement de la salle du courrier à l'agent. Il a quitté William Morris pour rejoindre CAA en 1988. Au moment où il aidait à diriger CAA en 1995, Lourd représentait déjà Woody Harrelson, Ethan Hawke et Uma Thurman, entre autres.

L'obsession de Lourd pour Hollywood a saigné dans sa vie personnelle. Il est sorti avec l'actrice Carrie Fisher de 1991 à 1994. Les deux ont eu une fille, Billie, qui est également actrice. Lourd a ensuite épousé son petit ami de longue date, Bruce Bozzi, qui a travaillé comme vice-président exécutif du Palm Restaurant Group pendant des décennies, notamment gère son point d'accès à LA pour les stars et les magnats de l'industrie du divertissement. Lourd partage une deuxième fille, Ava, avec Bozzi. Elle est née en 2007.

Lourd est le maestro par excellence des coulisses, a déclaré Zaslav, avec des aspirations qui vont au-delà d'Hollywood.

Lourd récemment organisé un dîner chez lui pour le vice-président Kamala Harris, après avoir fortement plaidé en son nom dans les coulisses pour être la colistière de Joe Biden, selon des personnes proches du dossier. Il est membre de plusieurs conseils d'administration caritatifs, y compris Lincoln Center for the Performing Arts de New York, et deux fondations développées par ses clients — la Fondation Clooney pour la justice et J/P Haitian Relief Organization de Sean Penn.

Lorsque Plepler a décidé qu'il quitterait HBO au début de 2019, Lourd faisait partie d'une très petite poignée de personnes avec lesquelles il a partagé sa décision des semaines avant de la rendre publique ou d'en parler à son patron de l'époque, le PDG d'AT&T, John Stankey.

"C'est un allié en qui vous pouvez avoir confiance dans un monde qui peut être purement transactionnel", a déclaré Plepler.

Pourtant, malgré son charme, Lourd est un agent. Son rôle principal est de soutirer de l'argent à ses clients. Ce n'est pas entièrement perdu pour Zaslav.

"Il est à la fois charmant et sensible, mais en même temps, il peut être un vrai requin tueur", a déclaré Zaslav. «Mais contrairement à un requin, où vous sentez les dents, vous raccrochez le téléphone en vous sentant bien, avant une semaine ou deux plus tard, lorsque vous réalisez que vous avez dépensé beaucoup plus que vous ne le pensiez. Mais d'une manière ou d'une autre, vous ne vous sentez pas mal à ce sujet et vous sentez qu'il se rattrapera au prochain.

Ou, comme l'a dit le vice-président de Lionsgate, Michael Burns : "Il vous dira si gentiment d'aller en enfer que vous demanderez votre chemin."

Les mains de Lourd sont sur presque tous les aspects du secteur du divertissement. C'est en partie pourquoi Zaslav l'a considéré comme dirigeant du studio Warner Bros.

Un agent standard a une liste de clients et s'efforce d'obtenir le plus d'argent possible pour ces personnes. Mais les clients de Lourd sont des stars tellement bancables qu'il est tout aussi important pour les dirigeants d'Hollywood d'être amicaux avec lui que cela est bénéfique pour Lourd et CAA. De toutes les personnes avec lesquelles CNBC s'est entretenue pour cette histoire, aucune n'avait une seule chose critique à dire à propos de Lourd, à part le blâmer pour la flambée des coûts des talents. C'est un témoignage de sa personnalité naturelle - plusieurs cadres n'étaient pas aussi gentils avec Emanuel - mais cela peut aussi parler du pouvoir de Lourd.

Bien qu'il semble aléatoire aux étrangers comment ou pourquoi certains films ou séries télévisées se retrouvent sur des services de streaming particuliers, cela commence à avoir plus de sens lorsqu'ils sont vus à travers l'objectif de Lourd.

• Étape 1 : Les PDG lui demandent conseil sur qui embaucher en raison de sa combinaison de fiabilité et de connaissance de l'industrie.
• Étape 2 : Ces cadres, dont beaucoup peuvent au moins partiellement remercier Lourd pour leur travail et leurs salaires élevés, viennent à lui pour des projets de personnel.
• Étape 3 : Lourd obtient le meilleur prix pour ses clients grâce à des accords signés par ces mêmes dirigeants.
• Étape 4 : Ces projets génèrent des milliards de revenus pour les dirigeants.*

L'étape 4 est accompagnée d'un astérisque, car seuls certains des projets de Lourd sont livrés. Tous les films ne sont pas un succès, même avec la liste de stars de Lourd. Mais son influence ne fait que croître à mesure que le nombre d'étoiles infaillibles diminue.

Cette année, Lourd a convaincu Apple TV+ de payer plus de 200 millions de dollars pour un film sur le thème de la Formule 1 avec Brad Pitt qui n'avait pas de script. Le prix demandé par Lourd était si scandaleux pour Warner Bros. Discovery que certains dirigeants se sont moqués du terrain, l'appelant en privé mousseux et "cloches et sifflets" sans aucune certitude qu'il pourrait s'agir d'une franchise tentpole, selon des personnes proches du dossier.

Van Amburg d'Apple TV + et le co-directeur Jamie Erlicht n'étaient pas non plus sûrs du pitch de Lourd, mais ils savaient que le film serait écrit et réalisé par l'équipe qui a fait "Top Gun: Maverick" – le réalisateur Joseph Kosinski, le producteur Jerry Bruckheimer et le scénariste Ehren Kruger . Le seul problème était que "Top Gun: Maverick" n'était pas encore sorti en salles au moment des pourparlers.

L'équipe d'Apple a donc obtenu la permission de projeter le film plus tôt. Après l'avoir regardé, ils sont repartis confiants. "Top Gun: Maverick" est devenu l'un des films au box-office les plus rentables de tous les temps, dépassant le milliard de dollars dans le monde. L'accord Apple comprend également un partage des revenus sans précédent pour les talents clés, selon une personne proche du dossier. Lourd a élaboré un contrat permettant à Pitt, Bruckheimer et à d'autres clients de la CAA de participer à une variété de flux de revenus futurs qui pourraient établir une nouvelle norme sur la façon dont les talents majeurs sont payés pour les films en streaming, a déclaré la personne.

Apple TV + s'appuiera sur Lourd et ses clients pour réaliser plusieurs autres projets à gros budget, y compris un encore à titre thriller avec Pitt et Clooney, et "Project Artemis", une comédie romantique d'époque mettant en vedette les clients de CAA Channing Tatum et Johansson, qui coûté à Apple 100 millions de dollars.

La dynamique changeante de l'industrie et la façon de payer les stars de cinéma alors que de plus en plus de spectateurs s'éloignent du box-office et se tournent vers le streaming peuvent rendre la négociation avec Lourd difficile même si cela ressemble à un partenariat, a déclaré Van Amburg.

"Bryan aime le rôle d'être le diplomate ultime", a déclaré Van Amburg. "Mais je ne pense pas que nous ayons sous-payé tout ce que nous avons fait avec lui."

Lourd a fléchi ses muscles l'année dernière dans un geste qui a pris les dirigeants de l'industrie au dépourvu, car cela l'a placé dans un rare rôle de confrontation publique avec un dirigeant majeur d'Hollywood.

Johansson a poursuivi Disney pour avoir publié simultanément "Black Widow» sur Disney+ en même temps qu'il sortait en salles. Elle a affirmé que son salaire était basé sur une sortie en salles exclusive du film.

Disney a riposté au procès avec une déclaration publique, montrant combien Johansson avait déjà gagné sur le film (20 millions de dollars) et lui reprochant d'être insensible aux changements de l'industrie autour de Covid-19.

Lourd a estimé que la déclaration de Disney était à la fois misogyne et offensante non seulement pour Johansson mais pour tous ses clients, selon des personnes proches du dossier. Cela l'a poussé à renvoyer une réponse sévère chez Disney et son PDG relativement nouveau, Bob Chapek, qui avait succédé à Iger l'année précédente.

"L'attaque directe de Disney contre son personnage et tout ce qu'elle implique est en dessous de l'entreprise avec laquelle beaucoup d'entre nous dans la communauté créative ont travaillé avec succès pendant des décennies", a déclaré Lourd. dit dans un communiqué à l'époque. "Ils ont accusé sans vergogne et à tort Mme Johansson d'être insensible à la pandémie mondiale de COVID, dans le but de la faire passer pour quelqu'un qu'eux et moi savons qu'elle n'est pas.

Disney finalement réglé le procès Johansson, Donner Johansson plus de 40 millions de dollars, selon Date limite. Chapek a déclaré que lui et Lourd avaient mis l'incident derrière eux et continuaient d'avoir un "dialogue en cours" qui allait bien au-delà des accords spécifiques.

"[Nous parlons] de l'industrie dans son ensemble et de son évolution", a déclaré Chapek. « C'est une relation que j'apprécie. Notre industrie a de la chance de l'avoir.

Naviguer dans la dynamique changeante de l'industrie a poussé Lourd à faire preuve de créativité avec plusieurs offres pour répondre aux besoins des entreprises et des clients.

Lorsque Disney a signé un accord avec le réalisateur Jon Favreau en 2018 pour produire et écrire la série Star Wars "The Mandalorian", Lourd a travaillé avec Kevin Mayer, alors responsable du streaming chez Disney, pour obtenir de Favreau un accord unique en espèces et en actions Disney. L'idée derrière le contrat était que "The Mandalorian" conduirait à un boom des abonnés Disney +, et Favreau voulait pouvoir participer à la hausse potentielle. Mayer et Lourd ont décidé que le meilleur indicateur des performances de Disney + était l'action Disney, sachant que les actions de la société se négocieraient en grande partie sur les performances du service de streaming phare.

Cela s'est avéré exact. Les actions Disney ont explosé pendant la pandémie, même avec la fermeture des parcs à thème, car les abonnés Disney + ont augmenté à pas de géant chaque trimestre. Favreau a signé son accord avec des actions Disney d'environ 90 $. En février 2021, ils avaient doublé pour atteindre plus de 180 dollars par action. Depuis, ils sont redescendus au milieu de baisses plus larges du marché, avec Disney à un peu moins de 100 $ par action à la clôture de vendredi.

Disney + a terminé son troisième trimestre fiscal avec plus de 152 millions d'abonnés dans le monde.

"Il aide les gens à prendre des décisions stratégiques au niveau de l'entreprise", a déclaré Mayer, qui a depuis fondé la société d'investissement dans les médias Candle Media, à propos de Lourd. "C'est un excellent agent, mais il transcende cela."

Shell, de NBCUniversal, et le producteur de films Jason Blum doivent également remercier Lourd pour un soi-disant accord de premier regard très inhabituel conclu en 2014 qui s'est avéré "extrêmement lucratif" pour les deux parties, a déclaré Blum.

Au lieu que NBCUniversal paie les frais de Blum pour ses films, qui comprenaient "Get Out" de 2017 et "Halloween" de 2018, qui ont tous deux rapporté plus de 250 millions de dollars dans le monde avec des budgets de 10 millions de dollars ou moins, Blum voulait créer des capitaux propres dans sa propre société de production. , Blumhouse. Lourd a conçu un accord avec Donna Langley, alors présidente d'Universal Pictures, dans lequel NBCUniversal a pris une participation non majoritaire dans Blumhouse, les frais de Blum retournant dans l'entreprise plutôt que sur son compte bancaire.

Au début, Shell, qui dirigeait à l'époque Universal, était sceptique quant à l'idée. Mais Lourd a élaboré un contrat compliqué de 10 ans, offrant à la société une variété d'émissions de télévision en réseau et par câble, des propriétés numériques et, bien sûr, des films d'horreur à petit budget.

Shell a fait écho aux sentiments de Sarandos, Van Amburg, Starz's Hirsch et Zaslav selon lesquels les conversations avec Lourd vont souvent bien au-delà des accords de talents, couvrant des sujets allant des embauches potentielles au métaverse à la façon dont les sports en direct devraient être intégrés dans la vidéo en streaming.

"Bryan est un résolveur de problèmes", a déclaré Shell. "Il est la chose la plus proche dans l'industrie du super-agent séculaire d'antan."

Blum l'a résumé plus succinctement.

"Je ne le vois pas comme un agent", a déclaré Blum. "C'est un cadre d'Hollywood."

REGARDER: Le PDG d'Endeavour, Ari Emanuel, décompose le paysage des médias et du divertissement.

Divulgation: NBCUniversal est la société mère de CNBC.