Comment la structure à deux PDG d'Atlassian a aidé l'entreprise à prospérer

Dans cette série hebdomadaire, CNBC se penche sur les entreprises qui ont fait la liste inaugurale Disruptor 50, 10 ans plus tard.

Début mars, l'éditeur de logiciels de collaboration Atlassian a publié un blog récents intitulé « Atlassian se tient aux côtés de l'Ukraine », exposant les plans de l'entreprise pour soutenir les employés et les clients de la région et annonçant qu'elle « suspendait la vente de tous les nouveaux logiciels à la Russie ».

Le message a été signé par les co-PDG Scott Farquhar et Mike Cannon-Brookes. Ils ont fait des allers-retours sur le contenu et les points principaux. Mais Farquhar a fait la majeure partie du travail, libérant Cannon-Brookes.

C'est l'une des nombreuses commodités de garder deux personnes au sommet d'une entreprise. La structure atypique a contribué à propulser l'entreprise australienne de 20 ans dans le peloton de tête de l'industrie concurrentielle du logiciel, avec des produits si connus que les grandes entreprises pourraient avoir du mal à s'en éloigner.

En 2013, Atlassian débarque sur CNBC liste inaugurale des Disruptor 50 des entreprises privées à surveiller, avant ses débuts au Nasdaq en 2015. Le titre a augmenté de près de 1,000 124 % depuis lors, contre une croissance de 500 % pour le S&P XNUMX sur la même période.

Le duo a occupé le même emploi dans la même entreprise pendant 20 ans, ils sont nés à un mois d'intervalle, ils sont devenus parents à trois mois d'intervalle, ils ont été les meilleurs hommes lors des mariages de l'autre et ils possèdent une propriété à côté de l'autre à Sydney. "Notre symbole boursier est TEAM, et donc, oui, c'est ce que nous sommes", a déclaré Farquhar.

Mais ce sont des gens différents. Cannon-Brookes est un idéaliste aux cheveux longs, qui est devenu propriétaire d'une équipe de basket-ball américaine et a tenté de prendre le contrôle de la société de services publics australienne AGL Energy. Ses propos sont parsemés d'obscénités. Farquhar est net et prudent lorsqu'il parle. Le premier investisseur Rich Wong d'Accel qualifie Farquhar de plus analytique.

"Mike est en quelque sorte l'homme déraisonnable par excellence", a déclaré Farquhar. « 'Le monde devrait fonctionner de cette façon.' 'Mike, ce n'est pas encore le cas.'

Farquhar et Cannon-Brookes sont devenus amis à la fin des années 1990 après avoir suivi le même cours à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud. La bulle technologique a éclaté au moment où ils ont obtenu leur diplôme et, face à une pénurie de perspectives d'emploi, ils ont créé une entreprise. Initialement, il offrait un support pour le serveur d'applications d'une autre société. Ensuite, il a changé de direction et a commencé à créer son propre logiciel. La première version de Jira, un outil de suivi des problèmes et des projets, est apparue en 2002.

En cinq ans environ, de nombreuses start-up soutenues par Accel ont adopté Jira. "C'était déjà la norme avec laquelle vous deviez intégrer votre logiciel", a déclaré Wong. La société a élargi son portefeuille avec le lancement en 2004 du service de collaboration documentaire Confluence et l'acquisition en 2012 de l'application de messagerie d'équipe HipChat. En cours de route, Atlassian a publié des versions de Jira pour différents types de travailleurs.

Aujourd'hui, Jira est un leader du marché, dépassant son statut de chouchou de la Silicon Valley et dépassant les poids lourds avec des décennies d'expérience dans la vente aux entreprises. Atlassian contrôlait une plus grande part que toute autre entreprise sur le marché des outils de gestion des modifications, de la configuration et des processus de logiciels en 2020, devant Microsoft, IBM ainsi que Broadcom, selon une estimation du chercheur IDC. Le chiffre d'affaires d'Atlassian sur le marché a augmenté d'environ 22 % d'une année sur l'autre, plus rapidement que la catégorie globale, qui a augmenté de près de 15 % pour atteindre 4.8 milliards de dollars, selon les données d'IDC.

Une partie de l'élan provient du fait que les programmeurs peuvent essayer gratuitement les logiciels d'Atlassian avant de les payer. La stratégie remonte aux fondateurs.

"Notre exposition aux logiciels a commencé avec des choses comme les jeux", a déclaré Farquhar. "À l'époque, les jeux avaient des modèles commerciaux différents. Vous pouvez acheter vos PlayStation sous film plastique. Si vous regardez Logiciel d'identification, ils sont sortis avec un modèle de shareware, en quelque sorte essayez avant d'acheter. Nous avons pensé que c'était un excellent moyen de vendre des logiciels, car bien sûr, vous voulez essayer avant d'acheter. À SAP, il n'y a pas d'essai. Vous pouvez voir à quoi cela ressemble, car il faut beaucoup de temps pour le mettre en œuvre. (SAP offre essais gratuits pour certains de ses produits.)

Atlassian a été soit le premier, soit le très tôt à vendre des logiciels avec une offre freemium, a déclaré Farquhar, ajoutant que le fabricant d'applications de partage de fichiers dans le cloud Dropbox l'a rendu plus populaire. Et à la fin des années 1990, Red Hat, qu'IBM a acquis plus tard, a donné des CD contenant sa distribution du système d'exploitation Linux open source et a permis aux gens de le télécharger gratuitement.

Manquant d'argent des capital-risqueurs pendant ses huit premières années, Atlassian a sauté la coutume de rassembler un escadron de vendeurs pour conclure des affaires. Maintenant, cependant, il y a quelques membres du personnel qui recherchent des opportunités commerciales sélectionnées, a déclaré Farquhar.

Se concentrer moins sur la vente intensive et plus sur la fourniture de produits que les gens veulent réellement utiliser a donné lieu à un profil financier solide. Atlassian bénéficie de la cinquième marge brute la plus large des 76 composants du WisdomTree Cloud Computing Fund, à 83%.

Ce statut a attiré l'attention des investisseurs.

"Au cours de mes 33 années d'expérience dans ce domaine, j'ai vu plus d'une poignée d'entreprises qui ont essayé de le faire sans force de vente interne, ni force de vente externe non plus. Ce que je dirais à propos d'Atlassian, c'est qu'ils sont ceux qui réussissent le mieux », a déclaré Brendan Connaughton, fondateur et associé directeur de Catalyst Private Wealth, qui détenait 91 millions de dollars d'actions Atlassian à fin 2021, sa position la plus importante à l'époque.

Comme beaucoup d'autres actions cloud, Atlassian n'est pas réellement rentable. Connaughton a déclaré que Cannon-Brookes et Farquhar trouveraient plus facile de transformer Atlassian en un véritable générateur d'argent que ses pairs, grâce à son équipe de vente relativement clairsemée.

Une caractéristique plus importante de l'organisation de 7,000 XNUMX personnes d'Atlassian est le groupe qui construit réellement les marchandises de l'entreprise. Rapport d'ingénierie, de produit et de conception à Cannon-Brookes. Farquhar supervise les équipes juridiques, des ressources humaines, des finances, des ventes, du marketing et du support client. "Je suis en quelque sorte les grands-parents", a déclaré Farquhar. "Je le laisse gérer les crises de colère et les cris."

Lorsqu'ils parlent de responsabilité, ils considèrent à la fois les compétences et le plaisir. Vous ne voulez pas quelqu'un qui est doué pour gérer une tâche mais qui n'aime pas le faire, et vice-versa, a déclaré Cannon-Brookes.

Le marketing et les ventes relevaient de Cannon-Brookes pendant 15 ans, et l'ingénierie relevait autrefois de Farquhar. Et ils ont tous deux dirigé toute l'entreprise à des moments différents. Ils sont partis en congé sabbatique. L'année dernière, Farquhar a pris trois mois de vacances en caravane avec sa famille dans le nord-ouest de l'Australie. "Nous avons en quelque sorte pu voyager sans encombre", a-t-il déclaré. "Je pense que d'autres PDG devraient prendre leur retraite ou démissionner pour pouvoir faire une pause aussi longue."

La structure a contribué au succès d'Atlassian, a déclaré Gregg Moskowitz, analyste chez Mizuho.

"Je pense que cela a aidé, d'avoir deux dirigeants solides au sommet qui sont d'accord, au moins sur toutes les questions importantes", a-t-il déclaré. D'autres entreprises technologiques ont employé des PDG par paires, notamment Autodesk, Ceridian, Oracle, Salesforce, SAP et Workday. La filiale de conduite autonome d'Alphabet, Waymo, a récemment a suivi la voie du co-PDG.

La stratégie a une histoire mitigée, a déclaré Moskowitz, affirmant qu'elle n'a pas bien fonctionné du tout chez le fabricant de combinés BlackBerry. La relation entre les co-PDG Jim Balsillie et le co-fondateur Mike Lazaridis "était devenue froide", selon un compte, et les deux démissionné.

Ce qui est différent pour Atlassian, c'est que Cannon-Brookes et Farquhar sont les fondateurs, a déclaré Wong, l'investisseur d'Accel. Leurs connaissances combinées les aident à aller plus vite, a-t-il déclaré.

Wong a souligné l'acquisition par Atlassian en 2017 de l'application de gestion des tâches Trello pour 384 millions de dollars, toujours la plus importante transaction de la société à ce jour. Chez Trello, ce fut un choc, car Jira d'Atlassian était considéré comme un concurrent, a déclaré Stella Garber, qui dirigeait le marketing chez Trello à l'époque.

"Je pense qu'il a fallu la conviction des fondateurs pour dire : 'Je sais que nous aurions pu le construire, mais cela nous prendrait du temps, et cela élargirait vraiment l'organisation si nous faisions le choix maintenant et payions ce qu'il faut pour obtenir l'acquisition. fait », a déclaré Wong.

Quand il y a un problème sur le territoire de Cannon-Brookes, c'est sa décision à prendre. Mais quand c'est quelque chose d'important, il consulte Farquhar, car cela va certainement les affecter tous les deux. Il existe actuellement de nombreux exemples de ce type dans et autour de l'entreprise, et il est naturel qu'ils divisent les choses.

"La pandémie et la Russie et l'Ukraine – en ce moment, Sydney est sous les inondations", a déclaré Cannon-Brookes. "Mettez tout cela ensemble, et il y a beaucoup de choses que vous devez gérer dans une entreprise en croissance qui ne sont pas seulement le produit."

Farquhar a déclaré que lui et Cannon-Brookes avaient eu de longues conversations sur ce qu'il fallait faire avec leur application de messagerie d'équipe Stride, qui est arrivée en 2017 alors que Slack et Microsoft Teams prenaient de l'ampleur.

"C'était bizarre, en fait, parce que tout le monde parlait de la qualité de Slack. Nous utilisions Stride en interne », a déclaré Farquhar. « Le produit était en fait meilleur. La chose Slack est incroyable. Ce n'est en fait pas aussi bon que ce que nous avions. Il fallait prendre une décision. »

En fin de compte, Atlassian a fermé Stride et HipChat Cloud et a vendu la propriété intellectuelle à Slack. Il a également acheté une participation dans Slack, qui a pris de la valeur en tant qu'action Slack paru à la Bourse de New York en 2019.

Quand Cannon-Brookes et Farquhar étaient plus jeunes, ils pouvaient fermer la porte du bureau et discuter entre eux d'une crise, et pour s'amuser, ils pouvaient faire du VTT ou boire de la bière ensemble. La pandémie les a empêchés de se voir si souvent en personne. Ils sont devenus bons pour se connecter sur Zoom, a déclaré Farquhar.

Cannon-Brookes n'a pas besoin de masser ce qu'il dit à Farquhar. Sans y être invité, il imagina ce qui se passerait si Farquhar partait.

"J'expliquais constamment des choses, ce qui donnait l'impression de parler à quelqu'un", a-t-il déclaré. "'Bonne idée, mais laissez-moi vous raconter ce qui s'est passé en 2012.'"