Comment une catastrophe de transfert d'Arsenal FC a créé son Starboy

C'était la percée pour laquelle les fans d'Arsenal avaient prié.

Enfin, après des mois de spéculation, il est apparu que la starlette Bukayo Saka se rapprochait d'un nouvel accord avec le club.

Bien que David Ornstein de The Athletic, qui a rompu l'histoire, a déclaré qu'il y avait encore beaucoup à régler, que le plus dur était terminé et qu'il y avait un accord de principe.

Sans faire directement référence aux nouvelles de Saka, le plaisir du patron d'Arsenal, Mikel Arteta, était évident.

« Nous voulons garder nos meilleurs joueurs. Les joueurs que nous développons », a-t-il déclaré les média. "Nous voulons créer un projet à long terme ici et nous avons besoin de nos meilleurs joueurs au club.

« C'est notre responsabilité ; pour garder nos meilleurs joueurs et personnes, et les personnes qui ont les mêmes buts et objectifs avec le club, et les garder ensemble pendant un certain temps et leur donner une certaine stabilité. À partir de là, continuez à évoluer et à partir de là, devenez un meilleur club.

«Cela fait partie du développement d'une équipe et du développement d'une équipe et d'emmener le club où nous voulons. Il s'agit de maximiser les ressources dont nous disposerons et nous avons d'énormes ressources car nous avons beaucoup de talent. Nous devons garder ce talent et le rendre meilleur.

Arteta a pris l'habitude de faire de telles déclarations, car les signatures les plus importantes pour Arsenal au cours des six derniers mois ont été les renouvellements de contrat.

L'accord prévu avec Saka a suivi un autre jeune prometteur d'Arsenal, Gabriel Martinelli, signant un nouveau contrat et des pourparlers ont commencé pour lier également le défenseur William Saliba à un accord à long terme.

Mais c'est aussi une démonstration de la façon dont, au cours des cinq dernières années, les transactions de transfert n'ont pas été aussi bonnes que les Gunners l'auraient espéré.

L'émergence de Saka en particulier, non seulement en tant qu'acteur clé pour les Gunners mais aussi au niveau international pour l'Angleterre, a été l'une des histoires les plus remarquables du développement des jeunes au cours des dernières années.

Il est encore à peine croyable que l'adolescent de l'ouest de Londres soit passé du football des jeunes à jouer un rôle décisif dans les dernières étapes des Championnats d'Europe et à jouer pour Arsenal contre les plus grandes équipes en quelques années.

Mais la vérité est que l'élévation soudaine de Saka au rang de star mondiale a également obscurci l'une des pires décisions stratégiques de ces dernières années à Arsenal.

L'étrange cas de Nicolas Pepe

À l'été 2019, Arsenal bourdonnait avec l'arrivée de 83 millions de dollars d'un autre attaquant du pied gauche qui aimait couper depuis l'aile droite.

Nicolas Pepe, 23 ans, était l'un des espoirs les plus excitants du football mondial et ses solides performances pour Lille en Ligue 1 ont convaincu les Gunners de battre son record de transfert.

"Signer un ailier de haut niveau a été l'un de nos principaux objectifs dans cette fenêtre de transfert et je suis ravi qu'il rejoigne", a déclaré l'entraîneur de l'époque, Unai Emery. site officiel du club à l'époque.

"Il ajoutera du rythme, de la puissance et de la créativité, dans le but d'apporter plus de buts à notre équipe."

À l'époque, sa capture était considérée comme un coup d'État, d'autant plus qu'il y avait de fortes rumeurs selon lesquelles Liverpool était également intéressé par l'achat de Pepe.

Il a même été suggéré que l'international ivoirien avait choisi les Gunners sur la base qu'il serait un démarreur plutôt qu'une sauvegarde pour Mohamed Salah, Roberto Firmino et Sadio Mane.

Mais de telles spéculations semblaient ridicules une fois la saison commencée, Liverpool a établi une avance inattaquable en tête de la ligue tandis qu'Arsenal et Pepe se flattaient de tromper.

Au fur et à mesure que le calendrier avançait, la situation aux Emirats se détériorait davantage, l'entraîneur Unai Emery a été licencié quelques mois seulement après le début de la saison, son remplaçant par intérim, Fredrick Ljungberg, a tenu à retirer Pepe du 11 de départ.

L'Ivoirien a rapidement admis avoir du mal avec le nouvel environnement. "Évidemment, il a été un peu difficile de s'adapter, non seulement à une nouvelle ligue mais à un nouveau pays et il y a aussi la barrière de la langue - qui peut parfois m'empêcher de parler avec mes coéquipiers", a-t-il avoué. .

"Mais je vise à m'améliorer chaque jour et certains aspects me sont familiers. Par exemple, la météo est assez similaire à Lille. Tout n'est donc pas différent.

"J'ai essayé de ne pas me mettre trop de pression et j'essaie de me débarrasser de la pression autour de moi."

Mais Pepe n'a pas été en mesure de se débarrasser du poids d'être la signature du record d'Arsenal, le déclin depuis son arrivée a été terminal.

Trois saisons depuis qu'il a été acheté pour un montant record, à un âge qui devrait être à son apogée, il est de retour en prêt en France jouant à un niveau inférieur à ce qu'il était auparavant et valant une fraction des frais payés par les Gunners.

Saka au bon moment

Compte tenu de l'échec de Pepe, il a été extrêmement chanceux que, lors de sa première saison difficile, un ailier adolescent dans le même moule ait émergé du système des jeunes.

Cela semble presque idiot maintenant, mais lorsque Saka et Pepe se disputaient tous les deux une place dans l'équipe première, on craignait que l'ailier coûteux n'entrave la progression du jeune homme.

"Si vous repensez à Arsène Wenger, il n'aurait jamais bloqué le chemin d'un jeune joueur mais ils risquent de le faire avec Bukayo Saka", a déclaré l'ancien défenseur d'Arsenal, Martin Keown. averti dans les premiers mois de la saison.

Bien sûr, vous pourriez faire valoir que c'est l'éclat de Saka plus que les problèmes avec Pepe qui l'ont vu remplacer l'Ivoirien.

Mais si nous sommes brutalement honnêtes, si Pepe avait réussi à être à la hauteur de sa réputation de l'un des joueurs les plus prometteurs du football mondial, Saka n'aurait tout simplement pas eu l'occasion de prouver sa valeur.

C'est précisément cette bévue sur le marché des transferts qui a permis aux Gunners de faire émerger un bien plus grand talent.

Et en voyant à quel point Bukayo Saka est grand maintenant, il est facile d'oublier les circonstances qui ont permis son développement.

Comme Marcus Rashford ou Trent Alexander-Arnold, qui se sont vu offrir des chances en équipe première en raison de crises de blessures, c'est rarement le talent seul qui offre aux jeunes la plate-forme pour revendiquer leur droit.

Le temps investi dans Saka ressemble maintenant à un coup de maître, mais si l'on considère le contexte dans lequel il est devenu titulaire dans la première équipe d'Arsenal, il y a eu beaucoup plus de chance que cela.