Comment l'agriculture revient à ses racines

Lee Jones est un agriculteur à Huron, Ohio. Il est également un fidèle de John Steinbeck, dont le chef-d'œuvre de l'époque de la dépression "Grapes of Wrath" lui a chanté des sols dépouillés de leur valeur et des personnes dépouillées de maisons et de moyens de subsistance.

Aujourd'hui, Jones et sa ferme «Chef's Garden» de 400 acres et son école culinaire ultramoderne sur les rives du lac Érié sont le toast des chefs étoilés Michelin. Mais il y a environ 40 ans, alors qu'il avait à peine 20 ans, la famille Jones a découvert à quel point le climat et l'économie peuvent détruire une entreprise. En 1983, des centaines d'acres de légumes frais du marché de Jones Farm ont été écrasés sous une pluie de grêle sans précédent. L'avalanche de dettes qui a suivi à des taux d'intérêt de 22 % a étouffé l'entreprise presque à mort. La banque a pris leur maison et leur terrain et ils ont emménagé dans une maison vieille de 150 ans avec un plafond qui fuit et des rideaux pour les portes. Ils ont reconstruit leur superficie croissante en petites parcelles louées, vendant des marchandises à l'arrière de camions agricoles et de breaks. La vie à la ferme est dure, mais c'était un niveau supérieur.

C'est à ce moment-là que Lee Jones a compris de première main comment les ravages du climat, les mauvaises pratiques agricoles, la monoculture incessante - dans ce cas, les cultures de coton - et la dépression financière systémique ont fait de la vie un enfer dans les prairies américaines des années 1930.

"La croûte de pluie s'est brisée et la poussière s'est soulevée des champs et a poussé des panaches gris dans l'air comme une fumée lente... La poussière la plus fine ne s'est pas déposée sur la terre maintenant, mais a disparu dans le ciel noirci." John Steinbeck, 1939, Les raisins de la colère.

Le Dust Bowl avec ses sécheresses fulgurantes, ses tempêtes noires aveuglantes, non pas de pluie mais un sol poussiéreux et sec, est presque centenaire dans le rétroviseur. En fin de compte, l'histoire de l'agriculture américaine a été réinitialisée grâce aux programmes agressifs de conservation et d'agriculture du New Deal du président Franklin D. Roosevelt, qui a dit aux gouverneurs américains en 1937, "la nation qui détruit son sol se détruit elle-même". Également utile, un cycle climatique changeant.

Ce qui nous donne de l'espoir à propos de la nature, c'est qu'il y a des cycles. Et ce qui nous fait peur face à la nature, c'est qu'il y a des cycles. Et tandis que la science, les machines et maintenant la technologie de l'agriculture ont fait un bond dans le 21^st siècle, tout comme les brutales réalités environnementales. Ce sont les défis de la planète Terre en 2022. L'étau des pratiques agricoles rapaces, du changement climatique, d'une pandémie mortelle, de l'inflation et de la guerre tient des centaines de millions de personnes sur la planète dans un étranglement.

C'est pourquoi l'agriculture est au centre de l'attention à ce stade de l'histoire et que l'état dégradé des sols dans le monde partage la scène alors que les dirigeants politiques, les ministres de l'environnement, les défenseurs et les organisations de toutes sortes axées sur le climat se réunissent en Égypte pour le sommet COP27.

Le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) signalent que le monde est confronté à la plus grande crise de son histoire moderne, avec pas moins de 50 millions de personnes au bord de la famine.

Les organisations mondiales conviennent que nourrir les affamés est la responsabilité morale partagée des nations riches. Dans le même temps, ces nations elles-mêmes sont confrontées à des extrêmes climatiques et à une dégradation radicale de la qualité des sols, déclare Ronald Vargas, secrétaire du Partenariat mondial sur les sols de la FAO.

Lorsque les gouvernements et les militants parlent de la qualité de l'environnement, observe Vargas, ils se réfèrent à la qualité de l'air et à la qualité de l'eau. Mais ils incluront rarement la qualité ou la santé du sol. Pourtant, dit-il, « l'interface entre l'air et l'eau, ce sont les sols. Avec le Dust Bowl, par exemple, la terre s'est élevée jusqu'à l'atmosphère. Si votre sol est pollué par des métaux lourds, des restes de pesticides ou d'autres matériaux, ces contaminants se retrouveront également dans l'air. Et la qualité de l'eau dépend des sols.

Aujourd'hui, aggravant une situation déjà mauvaise, l'assaut des plastiques de l'ère de la pandémie de Covid19 pour une multitude d'équipements de santé. Dans le même temps, les emballages alimentaires qui ont permis aux restaurants de rester en vie ont permis aux microplastiques de percoler dans l'atmosphère. « Ces contaminants sont partout », dit Vargas. « Où finissent les masques et les emballages ? Dans les sols. Et dans de nombreux pays, la gestion des déchets n'est pas adéquate. Ces particules de microplastique vont dans le sol, de là elles vont dans l'air, puis elles vont dans l'eau. "

Les pratiques agricoles durables qui donnent au sol plutôt que de le prendre sont très demandées, dit Vargas. Et la question, y aura-t-il assez de calories à consommer ? est très différente de la question : y aura-t-il assez d'aliments sains à manger ?

Ce qu'il y a dans le sol, c'est la différence entre boom et bust pour Lee Jones, un fournisseur

de légumes de première qualité aux meilleurs restaurants, et maintenant aux consommateurs en ligne. Sortant de la quasi ruine de leur entreprise agricole il y a près de quatre décennies, la famille Jones a appris qu'il y avait une opportunité de faire mieux par la nature et, par conséquent, mieux par les consommateurs. Depuis lors, Jones a engagé une équipe d'ouvriers agricoles, d'emballeurs, de gestionnaires, de scientifiques et d'un chef résident pour organiser ses récoltes. Il a cultivé un réseau de chefs étoilés exigeants qui l'ont inspiré à développer des

produits issus de la culture régénérative : fleurs de courgettes dorées, courges miniatures, carottes délicates aux multiples couleurs, tomates et concombres aux mille couleurs, tailles et saveurs, choux-fleurs, laitues et légumes-racines dans un arc-en-ciel de couleurs, et bien plus encore.

« C'est l'objectif de l'agriculteur de laisser la terre en meilleur état pour les générations futures », explique Jones. « Nous avons ajouté à cela. Nous pensons qu'une ferme doit avoir un sol sain, cultiver des aliments sains, nourrir des personnes en bonne santé, dans un environnement sain. Mon père avait un dicton : « Nous essayons simplement d'être aussi bons dans ce que nous faisons que les producteurs l'étaient il y a cent ans. » »

Les champs du jardin du chef sont fertilisés par des bandes de trèfle et d'autres petites pousses, établies entre les rangées de plantes, puisant les nutriments du soleil et les attirant dans le sol pour une récolte plus importante. Les plantes et graminées compostées protègent la base des plantes le long de chaque rangée. Et le rythme de l'agriculture est axé sur la restauration des sols, par opposition aux ravages de la monoculture des grandes entreprises.

Sur sa ferme de 400 acres, Jones garde 200 acres plantés de cultures de couverture peu exigeantes pour récolter l'énergie du soleil. L'autre moitié est destinée aux récoltes destinées au marché. Les deux segments sont alternés chaque année. Jones ne dira pas que ses produits sont strictement biologiques, car – même si les engrais chimiques et les pesticides sont évités à tout prix – si un produit chimique peut sauver une récolte, il sera utilisé.

Dans sa tenue quotidienne emblématique composée d'une salopette bleue, d'une chemise oxford blanche et d'un nœud papillon rouge, Lee Jones exprime sa solidarité avec les agriculteurs qui luttent et endurent, et salue ceux qui les ont précédés, comme les travailleurs que Steinbeck a représentés dans "Grapes of Wrath". .”

Jones sait qu'il n'est qu'un agriculteur travaillant quelques centaines d'acres sur une planète où seulement 38 % des terres peuvent être cultivées. Pour lui, c'est « une étape » dans le « voyage agricole de mille kilomètres » partagé par l'homme, mais cela vaut bien la passion.

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