L'équipe masculine de basketball de Houston atteint la première place cette saison pour la première fois depuis 1

En avril 2014, l'Université de Houston embauché Kelvin Sampson en tant qu'entraîneur de basket-ball masculin. Cette décision était remarquable car Sampson n'avait pas été entraîneur à l'université depuis février 2008, lorsqu'il démissionné sous la pression de l'Indiana pour avoir enfreint les règles de la NCAA relatives aux appels téléphoniques interdits aux recrues.

Pourtant, le travail à Houston était loin d'être aussi glamour que le poste dans l'Indiana lorsque Sampson a pris la relève. Maintenant, cependant, Sampson a changé la perception de Houston et a ramené les Cougars à la pertinence nationale pour la première fois depuis l'époque de Phi Slama Jama au milieu des années 1980.

Fin novembre, Houston a été classé premier dans le sondage Associated Press pour la première fois depuis le 28 février 1983, une équipe qui comprenait les futurs Hall of Famers Hakeem Olajuwon et Clyde Drexler.

Après avoir perdu 71-65 contre l'Alabama le 10 décembre, Houston est tombé au cinquième rang du sondage AP. Mais les Cougars (16-1) n'ont pas perdu depuis et sont redevenus n ° 1 lundi, récoltant un total de 1,457 34 points et 2 votes pour la première place. Ils devancent le Kansas n ° 14 (1-1,440), qui a obtenu 22 3 points et 15 votes pour la première place, et le n ° 1 Purdue (1,386-XNUMX), qui a obtenu XNUMX XNUMX points et les quatre autres votes pour la première place.

La place de Houston au sommet du classement est un témoignage de Sampson, qui a sur un programme de naufrage.

Avant l'arrivée de Sampson, les Cougars avaient LES PLANTES le tournoi NCAA seulement quatre fois au cours des 30 dernières années, perdant au premier tour à chaque fois. Ils avaient remporté un match de tournoi de la NCAA pour la dernière fois en 1984 lorsqu'ils avaient perdu lors du match de championnat du tournoi pour la deuxième saison consécutive.

Cela ne veut pas dire que Sampson a fait sensation du jour au lendemain. Houston n'a pas fait les NCAA avant sa quatrième saison en 2018, mais depuis lors, les Cougars se sont qualifiés pour le tournoi chaque saison, sauf pour 2020 lorsque l'événement a été annulé en raison de COVID-19.

En 2021, les Cougars ont fait le Final Four pour la première fois en 37 ans. Ils ont enchaîné avec une apparition en Elite Eight l'année dernière, même après que les gardes partants Marcus Sasser et Tramon Mark aient subi des blessures de fin de saison en décembre.

Cette saison, Houston a terminé troisième du sondage AP de pré-saison, le classement de pré-saison le plus élevé depuis que les Cougars étaient deuxièmes avant la saison 1967-68. Cet optimisme était basé sur le fait que Sasser et Mark sont de retour et en bonne santé et les Cougars ont ajouté deux étudiants de première année talentueux dans l'attaquant Jarace Walker et le garde Terrance Arceneaux. Walker a terminé 11e et Arceneaux a terminé 40e dans le 247Sports Composite les classements pour la classe de lycée 2022.

Sasser, un All-American de la première équipe AP de pré-saison, mène les Cougars avec 15.8 points par match. Le reste de la formation de départ se compose de Walker, qui affiche une moyenne de 10.4 points et 6.1 rebonds par match ; Mark, qui marque en moyenne 10.1 points par match ; l'attaquant J'Wan Roberts, qui affiche une moyenne de 9.9 points et un record d'équipe de 7.4 rebonds par match; et le garde Jamal Shead, qui affiche une moyenne de 7.5 points et un record d'équipe de 5.2 passes décisives par match.

Contrairement à d'autres écoles qui ont compté sur les transferts, Houston a construit un gagnant grâce à un recrutement et à un développement stellaires. En fait, les neuf meilleurs buteurs des Cougars se sont tous inscrits à l'école après le lycée.

Depuis mardi après-midi, Houston est n ° 1 dans l'analyse de l'analyste Ken Pomeroy clients. Les Cougars sont deuxièmes en efficacité défensive ajustée et 10e en efficacité offensive ajustée, rejoignant le Connecticut et le Kansas en tant que seules écoles classées dans le top 10 de chacune de ces catégories.

Les Cougars reviennent à l'action mercredi soir contre le sud de la Floride au Fertitta Center sur le campus, qui est presque toujours complet pour les matchs de Houston. Elles sont moyenne plus de 7,300 7,035 fans par match à domicile cette saison, au-dessus de la capacité de 2,635 XNUMX de l'arène et de XNUMX XNUMX lors de la première saison de Sampson.

Houston est favori pour remporter ses 14 matchs de saison régulière restants, selon KenPom. Cela est dû en grande partie au talent des Cougars ainsi qu'au fait que Houston participe à l'American Athletic Conference, qui est classée huitième au classement de la ligue de KenPom.

Dès la saison prochaine, Houston sera un partie de la Big 12 Conference, la ligue la mieux notée de KenPom pour la deuxième année consécutive et la huitième fois au cours des 10 dernières années. Les Cougars affronteront ensuite régulièrement les 25 meilleures équipes de la ligue. Ce sera un calendrier plus difficile que maintenant, mais avec Sampson à la barre, Houston devrait être à la hauteur du défi et se battre pour les titres de conférence et de la NCAA.