La fortune du milliardaire de Hong Kong Horst Julius Pudwill chute après l'attaque d'un vendeur à découvert

Horst Julius Pudwill, cofondateur et président de Industries Techtronic, a vu sa valeur nette chuter de plus de 670 millions de dollars au cours des deux derniers jours après qu'un vendeur à découvert peu connu ait accusé sa société d'outils électriques de manipuler ses bénéfices et d'utiliser des pratiques comptables frauduleuses.

Les actions de Techtronic ont subi jeudi leur plus forte baisse quotidienne depuis janvier 2012, lorsqu'elles ont chuté de près de 19% à la bourse de Hong Kong. L'action a récupéré une partie de ses pertes lors de la séance de vendredi après-midi alors qu'elle se négociait à 78.9 $ HK (10 $), soit un gain de 5.3 % par rapport à la veille. La valeur nette de Pudwill s'élève désormais à 4.5 milliards de dollars, selon Liste Forbes des milliardaires en temps réel.

Techtronic a été pris pour cible par Jehoshaphat Research lorsqu'il a publié jeudi un rapport de 60 pages accusant la société basée à Hong Kong de "gonfler considérablement ses bénéfices pendant plus d'une décennie avec une comptabilité manipulatrice". Le vendeur à découvert prévoit que les résultats de Techtronic en 2023 seront un "désastre", ajoutant que son action a "60 à 80% de baisse".

"La société nie vigoureusement toutes les allégations formulées dans le rapport car il contient de multiples déclarations diffamatoires, biaisées, sélectives, inexactes et incomplètes", a déclaré Techtronic dans un dossier boursier jeudi. "La société se réserve le droit d'engager des poursuites judiciaires contre Josaphat et/ou les responsables des allégations et de la publication du rapport."

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Un chœur d'analystes est venu à la défense de Techronic. JP Morgan a écrit dans un rapport que l'amélioration de la marge bénéficiaire de Techronic était soutenue par son investissement précoce dans les produits sans fil alimentés par batterie et un cycle de produit agile, entre autres facteurs. Pendant ce temps, Daiwa Capital Markets a qualifié la plupart des affirmations de Josaphat d'"injustifiées", ajoutant que Techtronic reste son "choix préféré".

Josaphat n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. La société a déclaré vendredi sur Twitter que son site Web était temporairement indisponible à la suite d'une cyberattaque.

L'attaque de Josaphat fait suite à la déroute de 100 milliards de dollars d'un milliardaire de Gautam Adani Adani Group, qui était visé par un autre vendeur à découvert qui accusait le conglomérat indien de corruption et de manipulation d'actions.

Techtronic a été cofondée en 1985 par Pudwill, qui avait été ingénieur chez Volkswagen en Allemagne avant de déménager à Hong Kong. Aujourd'hui, l'entreprise fabrique des outils électriques et des produits d'entretien des sols sous des marques telles que Hoover, Milwaukee et Ryobi. Le chiffre d'affaires et le bénéfice net de la société ont tous deux bondi de 10 % au premier semestre 2022 par rapport à la même période de l'année, atteignant respectivement 7 milliards de dollars et 578 millions de dollars. Techtronics devrait publier ses résultats annuels la semaine prochaine.