Honda s'engage à nouveau dans les piles à combustible alors qu'elle cherche de nouveaux marchés

Honda est l'un des principaux promoteurs des piles à combustible à hydrogène pour automobiles depuis plus de deux décennies. C'est l'un des trois seuls constructeurs automobiles à offrir de tels véhicules aux consommateurs en nombre appréciable avec Toyota et Hyundai. Malgré les efforts de l'entreprise pour convaincre tout le monde que l'hydrogène est une meilleure solution pour les véhicules zéro émission que les batteries, le monde n'a pas été convaincu. Ainsi, à l'instar de son partenaire de développement General Motors, Honda vise désormais des marchés alternatifs pour ses piles à combustible.

Honda et GM collaborent depuis 2013 au développement de systèmes de piles à combustible de nouvelle génération (maintenant la génération actuelle) et ont établi une usine de production commune dans le canton de Brownstown, juste au sud de Detroit. GM commercialise ses piles à combustible sous la marque Hydrotec, mais Honda n'a pas encore annoncé de bradage spécial.

Honda n'abandonne pas entièrement le marché automobile, bien qu'il ait abandonné son dernier modèle à hydrogène, le Clarity FCV en 2021. Le système de pile à combustible de nouvelle génération est censé représenter moins d'un tiers du coût du système en la Clarity, ont plus du double de durabilité et peuvent démarrer beaucoup plus rapidement à des températures aussi basses que -1°C.

En 2024, Honda commencera la production d'une nouvelle variante du CR-V à l'usine de l'Ohio qui a récemment mis fin à la production de l'Acura NSX. Avec la pile à combustible de nouvelle génération, le CR-V sera en fait un modèle hybride rechargeable. Tous les FCV utilisent une petite batterie de type hybride (généralement environ 1.5 kWh) pour le freinage régénératif afin d'améliorer l'efficacité et l'autonomie.

Cependant, le nouveau CR-V aura une batterie plus grande pour fournir une autonomie encore non divulguée qui sera probablement d'environ 30 miles en se branchant. La pile à combustible agira comme un prolongateur d'autonomie pour les trajets plus longs, bien que la batterie puisse également fournir puissance pour l'accélération, permettant à la pile à combustible de fonctionner dans un mode d'état stable plus efficace. À moins qu'il n'y ait une frénésie soudaine de construction de stations-service à hydrogène à travers les États-Unis, le CR-V sera toujours limité aux ventes en Californie comme la Toyota Mirai et la Hyundai Nexo.

À partir du milieu de la décennie, Honda espère également vendre ces piles à combustible sur trois nouveaux marchés, les véhicules utilitaires, les engins de chantier et les centrales électriques fixes. Le marché des véhicules utilitaires est celui qui commence déjà à se développer avec les camions en service de Hyundai et Daimler et les produits en développement de Volvo, Nikola et Paccar en partenariat avec Toyota.

Le marché des camions lourds peut être bien adapté aux piles à combustible car elles offrent une excellente autonomie et permettent d'économiser plusieurs milliers de livres par rapport à une batterie de même autonomie. Le défi reste bien sûr le ravitaillement en carburant, mais comme les camions ont tendance à emprunter des itinéraires prévisibles, il est possible de construire un réseau de ravitaillement viable avec moins de stations que ce qui serait nécessaire pour les véhicules grand public. Honda a déjà un partenariat avec Isuzu pour tester des camions à pile à combustible au Japon à partir de l'année prochaine et a commencé des tests en Chine avec Dongfeng Motors. Honda est également à la recherche de partenaires supplémentaires en Amérique du Nord.

Les machines de construction sont un autre marché intéressant où les piles à combustible permettraient à l'équipement de fonctionner toute la journée sans émission, ce qui n'est actuellement pas possible avec un véhicule alimenté par batterie.

Enfin, les centrales électriques fixes sont en cours de développement comme alternative aux systèmes alimentés par des combustibles fossiles qui fonctionnent généralement au diesel ou au gaz naturel. Un système de démonstration a déjà installé un système de 500 kW pour fournir une alimentation de secours au centre de données du siège social américain de Honda à Torrance, en Californie. Étant donné que la densité d'énergie n'est pas vraiment un problème pour un système stationnaire et que les systèmes de stockage sur batterie sont déjà largement déployés, Ryan Harty, responsable de Honda Energy Systems, a abordé la question de savoir si les piles à combustible offrent un avantage en termes de coûts.

« Les systèmes de batteries à grande échelle sont fabuleux pour le stockage d'énergie de durée relativement courte pour les applications d'alimentation de secours. Une fois que vous commencez à avoir besoin d'une alimentation de secours dans les huit heures et plus, il y a un point de croisement où les piles à combustible et le stockage de l'hydrogène prennent tout leur sens », a déclaré Harty. L'augmentation du coût de stockage et de la durée est liée au stockage de l'hydrogène et non à la masse de matériaux de batterie que vous devez assembler. Et donc c'est vraiment le facteur clé, ce sont les besoins d'alimentation de secours de plus longue durée pour les centres de données et les infrastructures critiques.

Honda ne vise pas encore un marché particulièrement important pour ces piles à combustible. En plus du nombre de CR-V qu'il parvient à vendre, il espère vendre environ 2,000 2025 systèmes de piles à combustible par an d'environ 2030 à la fin de la décennie. D'ici 60,000, Honda vise le lancement d'un système de pile à combustible de nouvelle génération qui réduit de moitié le coût des unités actuelles et double la durée de vie. Avec ces systèmes, il vise à augmenter les ventes à environ 2040 XNUMX unités par an, puis à quelques centaines de milliers par an d'ici XNUMX.

Ce sont des marchés potentiellement assez lucratifs, mais le calendrier est long et il reste à voir si les coûts de production d'hydrogène peuvent être suffisamment réduits pour rendre tous ces objectifs réalisables ou si les batteries deviennent suffisamment bon marché pour que cela n'ait plus d'importance.