Le train à grande vitesse de Las Vegas est remis sur les rails alors que les États-Unis examinent l'extension de LA

Brightline, la seule compagnie ferroviaire privée de passagers aux États-Unis, pourrait commencer la construction de son train à grande vitesse au départ de Las Vegas au début de 2023 alors que les régulateurs américains commencent à examiner une extension qui le relierait à une banlieue de Los Angeles. 

L'examen se concentre sur une section de 49 milles de Brightline West, le service prévu, dans le Cajon Pass en Californie par la Federal Rail Administration du ministère des Transports, a indiqué l'agence. Ce segment du chemin de fer, commençant à Rancho Cucamonga, fonctionnerait à des vitesses allant jusqu'à 180 milles à l'heure et se connecterait à une portion de 216 milles précédemment approuvée de Victor Valley en Californie à Las Vegas (les vitesses sur ce segment seront jusqu'à 200 milles une heure). L'évaluation pourrait être achevée d'ici novembre, permettant à Brightline de commencer enfin la construction du projet, dans le but de lancer le service ferroviaire voyageurs en 2026. 

Si le projet Brightline West reçoit l'approbation fédérale finale, la société basée à Miami pourrait demander des options de financement potentielles à faible taux d'intérêt pour le train à grande vitesse inclus dans le programme d'infrastructure américain récemment approuvé. Les détails des types de soutien fédéral aux projets ferroviaires privés n'ont pas encore été publiés. La société estime que la construction du chemin de fer électrifié de 265 miles de Rancho Cucamonga, qui relie le centre-ville de Los Angeles via un train de banlieue existant, à Las Vegas coûtera 8 milliards de dollars et prendra trois ans.

"Brightline a hâte de travailler avec la Federal Railroad Administration pour finaliser le processus d'autorisation et faire de ce système de vitrine ferroviaire à grande vitesse américain", a déclaré la société dans un communiqué. "Brightline West est le projet le plus prêt à démarrer du pays et offre la meilleure opportunité pour ce pays de disposer d'un nouveau système ferroviaire à grande vitesse dans les prochaines années, réalisant ainsi les objectifs de cette administration liés à l'emploi, au climat et à l'équité." 

Contrôlée par le magnat de Wall Street et propriétaire des Milwaukee Bucks, Wes Edens, Brightline travaille déjà à achever une extension de son service initial en Floride qui reliera Miami à Orlando. Il avait espéré commencer la construction de sa ligne de la côte ouest à la fin de 2020 après avoir reçu des allocations d'obligations d'activité privée exonérées d'impôt de la Californie, du Nevada et du ministère des Transports qui auraient levé 4.2 milliards de dollars pour le projet. Mais il a mis de côté ses plans pour aller de l'avant avec les ventes d'obligations au début de 2020 en raison du début de la pandémie de Covid-19 et d'un manque d'enthousiasme des investisseurs pour le terminus d'origine du sud de la Californie du train de Las Vegas : Victorville, une ville du haut désert à 84 miles au nord-est de Los Anges. 

Le segment supplémentaire à l'étude, avec des lignes électriques entendues, comprend les stations que Brightline construirait à Rancho Cucamonga, à côté d'une station Metrolink existante, et à Hesperia, en Californie. "Le trajet entre Victor Valley et Rancho Cucamonga serait d'environ 35 minutes", selon le département des transports.

Avec le nouveau plan, un passager pourrait monter à bord d'un train de banlieue Metrolink à la gare Union du centre-ville de Los Angeles et être transféré dans un train Brightline West à Rancho Cucamonga et être à Las Vegas en 3 heures et demie. C'est plus long que le temps de vol de moins d'une heure, mais comparable au temps de trajet total en tenant compte des trajets vers et depuis les aéroports bondés, de l'enregistrement et du passage par la sécurité. Il est également susceptible d'être plus rapide que le trajet en voiture typique entre LA et Vegas, qui varie de 1 heures à beaucoup plus longtemps lorsque la circulation et les conditions météorologiques sont défavorables. 

(Pour en savoir plus, consultez À l'intérieur des plans d'un magnat de Wall Street pour sortir les Américains de l'autoroute et dans ses trains, extrait du numéro du 30 juin 2020 de Forbes Magazine.)

Au-delà de Brightline West et de la Floride, le plan d'Eden est de construire des lignes de passagers reliant d'autres grandes villes distantes de 200 à 300 miles, des distances souvent trop éloignées pour conduire et trop proches pour voler. Pour limiter les coûts, il cherche également à construire des pistes adjacentes aux autoroutes existantes - au niveau du sol et non surélevées - comme il le fait en Floride et a l'intention de le faire en Californie et au Nevada. 

Les États-Unis, avec leur culture automobile, leur réseau routier étendu et leur forte dépendance au transport aérien, sont à la traîne lorsqu'il s'agit de construire les types de trains à grande vitesse qui ont couru à travers l'Europe, le Japon et la Chine pendant des années. Amtrak modernise sa ligne rentable Acela qui relie Boston à Washington, DC, pour en faire un véritable système à grande vitesse. La Californie a également construit son propre système à grande vitesse au cours des dernières années, bien qu'il ne connectera pas la région de la baie de San Francisco et Los Angeles avant les années 2030, en supposant qu'il surmonte les problèmes de financement et d'acheminement.