Oeufs à vendre à des prix élevés à New York le 21 janvier 2023.
Fatih Aktas/Agence Anadolu via Getty Images)
Les prix des œufs ont atteint des niveaux historiquement élevés en 2022 – et un groupe affirme que la tendance est due à quelque chose de plus néfaste que la simple économie.
Dans tous les types d'œufs, les consommateurs ont vu les prix moyens bondir de 60 % l'an dernier — parmi les plus fortes augmentations en pourcentage de tous les biens ou services américains, selon l'indice des prix à la consommation, une mesure de l'inflation.
Les gros œufs de catégorie A coûtent en moyenne 4.25 $ la douzaine en décembre, soit une augmentation de 138 % par rapport à 1.79 $ l'année précédente, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. données.
Le récit de l'industrie s'est largement concentré sur une épidémie historique de grippe aviaire - qui a tué des dizaines de millions de poules pondeuses - alors que le principal moteur de ces prix plus élevés.
Plus de Personal Finance:
La saison des impôts commence avec une augmentation de la main-d'œuvre de l'IRS et de nouvelles technologies
Ce qu'il faut savoir sur la demande d'allocations chômage après un licenciement
Les idées fausses courantes peuvent vous empêcher d'avoir une cote de crédit parfaite
Mais Farm Action, un groupe de défense dirigé par des agriculteurs, affirme que le "vrai coupable" est un "plan collusoire" entre les principaux producteurs d'œufs pour fixer et escroquer les prix, a déclaré le groupe dans une lettre à la Federal Trade Commission.
Cela a aidé les producteurs à « extraire des bénéfices énormes atteignant jusqu'à 40 % », selon le lettre, publié jeudi, qui demande à la présidente de la FTC, Lina Khan, d'enquêter sur un profit potentiel et un «jeu déloyal».
Un porte-parole de la FTC a refusé de commenter en raison d'une politique générale de l'agence concernant les lettres, les pétitions ou les plaintes reçues de tiers.
Cependant, les économistes de l'alimentation sont sceptiques sur le fait qu'une enquête révélerait des actes répréhensibles.
"Je ne pense pas que nous ayons vu quoi que ce soit qui nous fasse penser qu'il se passe quelque chose d'autre que l'économie normale en ce moment", a déclaré Amy Smith, vice-présidente d'Advanced Economic Solutions.
"Je pense que c'était juste une sorte de tempête parfaite de choses qui se sont réunies", a-t-elle ajouté.
Économie ou « profit » ?
Les États-Unis ont subi leur épidémie de grippe aviaire la plus meurtrière de leur histoire en 2022.
La "grippe aviaire hautement pathogène" a tué environ 58 millions d'oiseaux dans 47 États, selon au département américain de l'agriculture. Le précédent record était set en 2015, lorsque 50.5 millions d'oiseaux sont morts.
La maladie, contagieuse et mortelle, affecte de nombreux types d'oiseaux, y compris les poules pondeuses.
En décembre, le nombre moyen de « pondeuses » était en baisse de 5 % par rapport à l'année précédente, avec un total de 374 millions d'oiseaux, selon l'USDA. données publié vendredi. La production globale d'œufs de table a chuté de 6.6 % au cours de la même période, à 652.2 millions, selon les données.
Ces chiffres de l'industrie ne semblent pas correspondre à un pic à deux ou trois chiffres du prix des œufs l'an dernier, affirme Farm Action.
"Contrairement aux récits de l'industrie, l'augmentation du prix des œufs n'a pas été un 'Force majeure' – c'était un simple profit", a déclaré le groupe.
Par exemple, les bénéfices de Cal-Maine Foods - le plus grand producteur d'œufs du pays et un indicateur de l'industrie - "ont augmenté parallèlement à la hausse des prix des œufs tout au long de chaque trimestre de l'année", a déclaré Farm Action. La société a signalé une multiplication par dix de ses bénéfices au cours de la période de 26 semaines terminée le 26 novembre, par exemple, a déclaré Farm Action.
Alors que d'autres grands producteurs ne rapportent pas ces informations publiquement, "la volonté de Cal-Maine d'augmenter ses prix - et ses marges bénéficiaires - à des niveaux sans précédent suggère un acte criminel", a écrit Farm Action.
Max Bowman, vice-président et directeur financier de Cal-Maine, a nié les allégations, qualifiant le marché américain des œufs de "intensément concurrentiel et très volatil, même dans des circonstances normales".
L'impact significatif de la grippe aviaire sur l'approvisionnement en poules a été le moteur le plus notable, tandis que la demande d'œufs est restée forte, a déclaré Bowman dans un communiqué écrit.
Les dépenses d'alimentation, de main-d'œuvre, de carburant et d'emballage ont également « considérablement augmenté ». alimentation à travers à des coûts de production globaux plus élevés et, en fin de compte, aux prix de gros et de détail des œufs, a-t-il déclaré. Cal-Maine ne vend pas non plus d'œufs directement aux consommateurs ni ne fixe les prix de détail, a ajouté Bowman.
Un « effet cumulatif » de la grippe aviaire sur le prix des œufs
Au cours de la précédente épidémie de grippe aviaire en 2015, les prix de gros des œufs ont augmenté d'environ 6% à 8% pour chaque diminution de 1% du nombre de poules pondeuses, en moyenne, a constaté Urner Barry dans une récente étude. selon une analyse de l’Université de Princeton.
Environ 42.5 millions de pondeuses (environ 13 %) sont mortes depuis l'épidémie de 2022, selon Urner Barry. Les prix ont augmenté d'environ 15% pour chaque diminution de 1% des pondeuses au cours de cette période, en moyenne, a déclaré Rubio.
Le marché des prix est déjà en baisse après les vacances.
Amy Smith
vice-président chez Advanced Economic Solutions
La dynamique est en grande partie due à un "effet cumulatif" de la demande, a déclaré Rubio.
Par exemple, supposons qu'une grande chaîne de supermarchés ait un contrat pour acheter des œufs à un producteur au prix de gros de 1 $ la douzaine. Mais ce fournisseur d'œufs subit alors une épidémie de grippe aviaire. Tous les approvisionnements de cette source sont temporairement hors ligne. Ainsi, la chaîne de supermarchés doit alors se procurer des œufs auprès d'un autre fournisseur, ce qui augmente la demande pour les œufs de l'autre fournisseur, qui pourrait finalement vendre des œufs au supermarché pour 1.05 $ ou plus la douzaine.
Une fois qu'une ferme subit une épidémie de grippe, elle ne produira probablement plus d'œufs pendant au moins six mois, a déclaré Rubio.
Cette dynamique se produit simultanément dans plusieurs fermes et supermarchés. La grippe aviaire se dissipe également généralement en été, mais les épidémies ont recommencé à l'automne dernier avant la saison de pointe de la demande autour des vacances d'hiver, a déclaré Rubio.