Voici ce qu'il faut faire si votre véhicule ne démarre pas ou reste coincé dans l'explosion arctique de ce week-end

Accrochez-vous à vos chapeaux. Un vicieux Nor'easter frappera la côte Est ce week-end, avec des conditions de blizzard qui devraient faire des ravages sur les autoroutes et les routes locales. Cela signifie des vents étouffants, des inondations côtières et jusqu'à trois pieds de neige accumulée sur le chemin de la tempête. Et cela s'ajoute à l'événement précédent ce mois-ci qui a obligé des centaines d'automobilistes à passer la nuit dans leur voiture, bloqués sur une autoroute enneigée au sud de Washington, DC.

Le meilleur conseil est, bien sûr, de rester à la maison, de verser un verre de vin (ou deux, ou trois) et de regarder des émissions de télévision en continu jusqu'à ce que la tempête se termine et que le pelletage commence. Mais si vous devez absolument quitter la maison – espérons-le pour une raison très importante – voici comment faire face au pire que Old Man Winter puisse nous lancer.

Tout d'abord, s'il fait très froid et que vous n'avez pas eu de nouvelle batterie depuis quelques années, acceptez le fait que votre voiture risque de ne pas démarrer. Vous pouvez toujours appeler une dépanneuse, mais vous devrez peut-être attendre des heures jusqu'à ce qu'un conducteur surchargé puisse venir à la rescousse. Le démarrage de la voiture peut être une solution plus efficace, en supposant que vous ayez un ensemble de câbles de démarrage et un participant volontaire avec une voiture qui est déjà en marche, mais ce n'est pas une tâche agréable dans les conditions les plus difficiles.

 Si vous devez démarrer votre voiture, suivez les instructions pour y parvenir, comme indiqué dans le manuel du propriétaire. Mieux encore, faites une pause et rendez-vous dans un magasin de pièces automobiles pour faire installer une nouvelle batterie comme assurance bon marché avant que la tempête ne frappe.

En supposant que le moteur de votre véhicule tourne, soyez particulièrement prudent une fois que vous prenez la route. Allumez les phares de la voiture et appuyez doucement sur l'accélérateur, même si votre véhicule est équipé d'une transmission intégrale ou à quatre roues motrices. Conduire les quatre roues peut rendre un véhicule plus rapide sur une chaussée mouillée, mais même les camions 4X4 les plus costauds peuvent devenir incontrôlables sur une plaque de glace ou dans une courbe glissante s'ils se déplacent trop rapidement. Laissez plus d'espace entre vous et la circulation devant vous – les freins de votre voiture ne fonctionneront pas aussi bien qu'ils le feraient sur de l'asphalte sec. Gardez un œil sur les plaques gelées, en particulier sur les ponts et les viaducs qui ont tendance à geler plus tôt que les routes pavées.

Évitez d'utiliser le régulateur de vitesse du véhicule pour minimiser les temps de réaction. Accélérez en douceur lorsque vous montez des collines pour éviter de faire patiner les roues et maintenir l'élan de votre voiture sans vous arrêter ; réduisez la vitesse et descendez la pente aussi lentement que possible. Si vous heurtez un endroit glissant et que le véhicule commence à déraper, restez calme et dirigez-vous dans la direction souhaitée, en gardant un pied léger et stable sur l'accélérateur. Appuyer sur les freins est généralement contre-productif lorsqu'une voiture ou un camion glisse sur le côté. 

Si vous vous arrêtez en ligne droite et que vous sentez la pédale de frein pulser ou claquer (et/ou le voyant « ABS » clignote au tableau de bord), cela signifie que la fonction antiblocage est activée. Ne relâchez pas les freins si cela se produit – maintenez un pied ferme sur la pédale jusqu'à ce que le véhicule s'arrête. Et si le voyant d'avertissement du contrôle de stabilité clignote sur le tableau de bord, ce qui signifie que le système s'engage pour aider à contrer le patinage des roues, interprétez-le comme un signal de ralentissement.

Si votre véhicule est coincé dans la neige, évitez de faire patiner les pneus, car vous ne ferez que vous creuser dans une ornière plus profonde. Si vous conduisez un VUS ou une camionnette à quatre roues motrices, engagez le rapport bas pour vous aider à sortir d'un banc de neige, bien que cela puisse avoir moins de valeur si les quatre roues reposent sur des plaques de glace. Assurez-vous de désengager les rapports bas une fois que vous avez mis le véhicule à niveau pour éviter d'endommager le système.

Sinon, désactivez l'antipatinage de la voiture – qui a tendance à contrecarrer vos efforts lorsqu'il n'y a aucune traction – et « secouez » graduellement le véhicule d'avant en arrière pour le décoller. Passez à la vitesse la plus basse (deuxième vitesse s'il s'agit d'une transmission manuelle) et avancez lentement aussi loin que possible - peut-être seulement un pouce ou deux à la fois - puis serrez les freins, mettez la voiture en marche arrière et répétez le processus d'avant en arrière plusieurs fois pour se décoller progressivement. 

Si le basculement du véhicule hors de la neige ne fonctionne pas, jetez plusieurs poignées de sable ou de litière pour chat (si vous en avez sous la main) sous les roues pour obtenir juste assez d'adhérence pour démarrer. Sinon calez des cartons ou même les tapis de sol de la voiture sous les pneus pour faciliter le démarrage ; s'il n'y a rien d'autre à portée de main, essayez d'utiliser des branches d'arbres ou d'autres débris organiques. Si vous ne parvenez pas à libérer le véhicule après plusieurs minutes et qu'il n'y a personne autour qui puisse vous aider à démarrer, appelez une dépanneuse pour éviter d'endommager la transmission et d'autres composants de votre voiture.

Si vous conduisez dans une zone plus éloignée et que les routes deviennent trop glissantes ou que la visibilité est gravement compromise, quittez la route lorsque vous pouvez le faire en toute sécurité, en allumant les feux de détresse de la voiture et en accrochant quelque chose comme un drapeau de détresse à l'antenne. S'il existe un refuge dans les environs immédiats où vous pouvez vous réfugier, dirigez-vous vers celui-ci. Si ce n'est pas le cas, restez dans la voiture et attendez une pause dans le temps ou l'arrivée des secours. Appelez à l'aide et allumez une lumière intérieure afin que les sauveteurs ou les travailleurs puissent vous voir. 

Si vous êtes obligé de rester dans la voiture pendant une période prolongée, faites tourner le moteur et le chauffage pendant seulement 10 minutes environ par heure pour conserver le carburant tout en gardant au chaud. Assurez-vous d'ouvrir légèrement une fenêtre sous le vent pour la ventilation et déneigez périodiquement le tuyau d'échappement pour éviter une éventuelle intoxication au monoxyde de carbone.

Et gardez à l'esprit que lorsque vous regardez la neige s'accumuler, nous ne sommes qu'à environ deux mois du premier jour du printemps.