Voici combien Nathan Chen, star olympique du patinage artistique, gagne grâce aux avenants

On pourrait dire que Nathan Chen a des affaires inachevées.

Lorsque la star du patinage artistique alors âgée de 18 ans est arrivée aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018, il était le favori pour remporter l'or dans l'épreuve individuelle masculine. Un désastre s'est ensuivi lors de sa performance dans le programme court et il s'est retrouvé 17e au classement avant de revenir à une cinquième place sans médaille. Ce fut une énorme déception, qui ne pouvait être apaisée par la médaille de bronze qu'il a décrochée dans la compétition par équipe.

Alors que Chen revient pour les Jeux de Pékin en 2022, le joueur de 22 ans s'est réaffirmé comme une présence dominante dans le sport. Et les marques misent dessus.

Forbes estime que Chen a gagné au moins 1 million de dollars en paiements garantis de ses sponsors au cours des 12 mois précédant ces Jeux olympiques. Il a également probablement gagné des primes supplémentaires de ses partenaires de marque pour ses performances exceptionnelles sur la glace, et avec une médaille d'or dans les épreuves individuelles ou par équipe à Pékin, il pourrait peut-être doubler ses gains. L'or signifierait également un paiement de 37,500 XNUMX $ du Comité olympique et paralympique américain.

Ce total le laisse loin des athlètes les mieux payés au monde, sans parler de l'ancienne star du patinage artistique Kim Yuna, qui a gagné 16 millions de dollars en 2014, selon Forbes estimations. Mais Kim était une exception, une immense célébrité dans sa Corée du Sud natale. Selon les normes des olympiens d'hiver, qui luttent généralement dans un paysage marketing fragmenté pour obtenir même des accords marketing à cinq chiffres, Chen est proche du sommet du tas.

"Nathan Chen a un bon attrait pour la marque", déclare John Grady, professeur de droit du sport à l'Université de Caroline du Sud. "[Les marques] ne veulent pas nécessairement donner des opportunités aux athlètes non testés ou moins connus dans les sports plus petits."

Chen a des accords à long terme avec 11 partenaires, dont beaucoup chevauchent les parrainages officiels de Team USA, notamment Bridgestone, Comcast, Nike, Toyota et Visa. Il travaille également avec les marques grand public Grubhub et Airweave et fait partie d'un nouveau drop NFT via le développeur de jeux nWay.

Surnommé le "Quad King" depuis qu'il est devenu le premier olympien de l'histoire à réussir six quadruples sauts (avec quatre révolutions complètes) lors de son dernier patinage à PyeongChang, Chen est en feu depuis quatre ans. Le natif de Salt Lake City a remporté l'or aux championnats du monde le mois qui a suivi ces Jeux, entamant une séquence sans défaite de dix épreuves individuelles internationales qui s'est finalement terminée par une troisième place à Skate America en octobre 2021. Il a ajouté une médaille d'or de Patinage Canada à son étui à trophées une semaine plus tard.

Ce niveau de succès permet à Chen de conclure des accords marketing à cinq et même à six chiffres, alors même que les opportunités de parrainage se raréfient pour les olympiens d'hiver et que le patinage artistique continue de perdre de sa popularité. Alors que le sport faisait régulièrement naître des célébrités comme Kristi Yamaguchi, Tara Lipinski et Sarah Hughes, ses numéros de télévision sont en déclin depuis la saga Tonya Harding et Nancy Kerrigan qui a précédé les Jeux de 1994. Leur session de programme court olympique a attiré 48.5 millions de téléspectateurs, soit plus du double de la moyenne nocturne de Sotchi 2014 (21.4 millions) et de PyeongChang 2018 (19.8 millions).

"Il a probablement encore le cachet qu'il a eu", dit Grady à propos du sport. "Ce n'est peut-être pas tout à fait la priorité d'écoute de la télévision qu'elle était autrefois."

Chen commence sa quête de l'or dans l'épreuve masculine par équipe vendredi matin, heure de Pékin (jeudi soir aux États-Unis). Il reprendra la glace dans l'épreuve individuelle masculine mardi (lundi soir aux États-Unis).

Avec des rapports supplémentaires par Brett Chevalier.